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卡林和凯特尔都是很好的滑雪运动员。他们拄着雪杖，倚着小丘的山势飞快地滑行。狗队拖着雪橇跟在他们屁股后头。雪橇扬起茫茫的雪尘和冰碴，风在耳边呼呼响。他们也学着赫伯特得意时的腔调：
〃克拉拉……克拉拉……克拉拉……〃
平原走完，他们又登上一个山丘。当他们爬到裸露出来的黑色风化岩山顶时，不由得惊奇地大叫出来！
离他们不远有片海面的冰被风吹开了，数百只海豹和海狮爬到冰田上晒太阳。它们深褐色光溜溜的皮肤，使自己变成一块块光滑的岩石，嵌入海潮和风堆砌的冰堆上。大多数海豹连动也不动，大概是在午睡。凯特尔空闲时曾向教授请教过海豹的分类学。他认出这里面有毛皮最好的阿拉斯加海豹，它的软长毛绒可以制作暖和的皮衣。还有衣衫斑斓的金钱海豹，它的毛皮上每个白圈外面都有一个黑圈，凯特尔想起柏林动物园中金钱豹就是这个花样。最大批的是竖琴海豹，它们的光背上有明显的黑色印记。十来头海象夹在海豹中间，龇着长牙吼叫打闹。卡林可没有那么大兴致，他抄起一支冲锋枪，把压满子弹的弹夹卡入枪身。
〃等一等！〃凯特尔拦住同伙。他也抄起一支有瞄准镜的步枪，推了一把卡林，用手指着一块白色的岩石。那块岩石缓缓向前移动着，原来是一只北极熊。
北极熊的皮毛和冰雪一样洁白。在漫长的生存竞争中，几乎所有的北极动物都不约而同地选择了这种颜色。凯特尔向前爬着，接近白熊。熊正全神贯注地盯着马上到口的海豹，一点儿也没注意到有人。
白熊耐心地利用冰块和冰堆越来越接近海豹。它伏下前爪，弓起后爪，准备扑上去进行致命的一击。这当口，凯特尔上士的步枪响了。凯特尔上士的射击技术比起他向女人献殷勤的功夫可真差多了。50米距离上只打碎了熊爪前的一块冰。白熊发现了人，吼叫着向凯特尔扑去。德国人看到它暴怒地张着血盆大口，露出锋锐的尖牙，一下子慌得手足无措。
卡林也慌了神，因为白熊离人很近，移动又快，他只得向空中打了一串点射。但熊不理会，连扑带爬地向人逼近。凯特尔脸色苍白，雀斑显得更深了。他被吓住了，步子移不动，这是他有生以来第一次面对面和一只公熊格斗。
直到熊冲得很近，木然的气象员才想起自己身上佩带着军刀，他为时已晚地拔出军刀和熊搏斗，两下子就被熊打翻在地。白熊咆哮着，用它受伤的熊掌猛击上士头部，凯特尔用臂肘保护住脑袋，手臂被熊掌打得鲜血淋淋。
〃快卧倒！〃凯特尔听见卡林的喊声，忙趴下。卡林的冲锋枪就在他头上响起清脆的炸响。刚打到第四发上，就卡了壳，可能是气温过低的缘故吧。
熊头部又受了伤。它愤怒地抛开了地面上吓得发抖的人，寻找另一个人去报仇。这时卡林已经换上一支步枪，在冰堆间和白熊兜圈子。熊受伤后在冰上滴下大摊鲜血，很快就被冻成血痂。它呼呼直喘，速度也慢下来，卡林终于躲到一个大冰堆后面，准确地连打三枪。
等同伙来看凯特尔时，他已经虚脱过去。成年累月的户内禁闭，连续的紧张、受伤失血使他瘫在冰原上，失去了知觉。
卡林撕开一块衬衫给他把手臂裹上，又从爬犁那里取来煤油炉子生火烧水。灌了些温水后凯特尔呼吸平和，渐渐苏醒过来。他连话也没说，先看看白熊，那是一头 500公斤重的大公熊，已经倒在血泊中不动了；再看那些海豹，早就逃得无影无踪。只有一只猫头鹰，不知什么时候站在一块岩石上，瞅着白熊的尸体，有气无力地抖抖翅膀。
卡林把凯特尔扶上爬犁。短暂的白天完结了，黄里透白的太阳沉入地平线，天空中还留着一抹淡淡的亮光。上士看了看那只熊，舍不得丢掉，便弄上爬犁。自己和狗一起拖曳，想找一个避风处蹲一夜。他们离基地太远，今夜无论如何也回不去了。
疲劳和惊魂未定使他们走错了路。本来这一片冰丘就差不多。夜里起了雾，星光黯淡，方向不明。上士听任狗队去找路，自己还沉浸在刚才的激战场面里。
转过一座小山和一条冰冻的小海湾，狗越走越快。它们吃了上士剖开熊腹取出的内脏，力气添了不少。卡林昏沉沉地拖着爬犁，深一脚浅一脚行进。不知什么时候，狗队停止了前进，向导狗冲着前方低沉地吼叫。上士糊里糊涂抬头一看，几乎吓呆了。
离他们60米的小山坡上，有一栋房子，真正的房子！这是一座用沉船浮木搭起来的结实小屋，没有窗子，只有一个低矮的小门。连凯特尔也吃惊地用发抖的手平端起冲锋枪。屋里会有人吗？
两个德国兵足足等了10分钟，时间仿佛也冻结了。当听到没有动静之后，他们来到屋边，费了一番劲弄开门，里面果然空无一人。屋里有一个用片石和船板搭的〃 床〃。几块石头垒的火炉，屋角里堆着少许干海豹肉，由于时间很长，已经被老鼠啃了不少。他们又到处搜了一会儿，找到两盒火柴、一点烟草，5磅左右的海豹油脂和两个未完成的石刻：一个刻着狗，另一个则认不出是什么来。看样子这是一个爱斯基摩人遗弃的猎屋。从被老鼠吃的情况算，也许已有两三年没有人来过。
两个德国人商量了一下，决定在这木屋中过夜。他们生着火，卡林剁下一只熊掌给同伙擦了一遍伤口。听赫伯特讲过，熊掌可以治疗外伤。也许是精神作用，凯特尔上士觉得好些了。接着卡林剥了熊皮，把屋角的干海豹肉去喂四只狗。狗嗅了嗅就走开了。肉放的时间太长了。德国人只好用熊肉重新喂狗。他们又烧了一壶茶，用军刀把熊肉切成薄片，放在火上烤着吃。火烧得很旺，房子里暖融融的，为了不烤化冰屋，他们有一年时间没烧过大火了。不一会儿，衣服也穿不住了。他俩酒足肉饱之后，索性脱光衣服睡大觉。炉火微红，房外大风狂啸，雪花四处飘飞。多少日子来，他们从未睡得这样香甜，连凯特尔的呻吟声也似乎听不到了。
第二天醒过来，他们才有几分后怕，不过仔细想想，也就释然了。这房子很久没有人来过，大约已被猎人们遗忘掉了。可是他们依然小心翼翼地把东西照原样放好，火炭灰都埋到房外冰堆下，夏天冰一化就会冲光。卡林让凯特尔先赶上爬犁走，他自己细心地打扫了一下周围，看看和原先没有什么两样，这才拔脚去追已经翻过小山的气象员，他对自己的伪装工作感到满意。
东南方发白，天渐渐亮了。峡湾方向有几柄光剑劈开晨霞，映红黑色的山峦。卡林无意地朝那个方向一看。他惊愕得叫出声来：远方，霞光的红晕中出现一个人！他站在一个由六只狗拖的雪橇上，向刚才他离去的猎屋奔去。
是一个真正的活人，卡林看见了他，他也看见了卡林，因为他居然转向德国人这边挥了一下手。
二十四 独屋鬼影
安德森的惊讶程度不亚于卡林上士，他高扬的手臂久久没有放下。狗队失去了束缚，自己慢腾腾地把雪橇拖向猎屋。
他是人吗？当然是。他是自己人吗？不像是。安德森按埃玛尔指出的巡逻路线到香农岛海岸来。只有他一个巡逻队，其余的巡逻队都被派到北方日耳曼地的俾斯麦角去了，所以不会是自己人。那么会不会是别的猎人呢？一个独立打猎的猎人在漫长的东北海岸几乎是不可能的。他又为什么要一个人行走而不和大家打招呼呢？既然他是一人行猎，那遇上难得的朋友难道不会更高兴吗？难道他不会把朋友留下来请吃一块肉吗？格陵兰东海岸地区没有人烟，人见了人的亲热程度是难以用语言形容的。他为什么要跑开呢？那么他是鬼魂？像安徒生童话中的鬼魂！多么不像呀！会不会是沉船的水手？是……
雪橇还在滑行，一直到木屋跟前。那个鬼影似的人已消失得无影无踪。他身后留下一串清晰的脚印，一直通向屋门。鬼是没有脚印的，他们来去飘忽，这是人的脚印。新牛皮靴的脚印，爱斯基摩人从来不穿这种靴子。他是欧洲人，他是谁呢？
打开屋门，里面一切照旧，但仔细看就会发现人动过的痕迹。炉子里残留着木炭灰。石头还微微发热。这个人为什么要跑开？难道不可以在屋里舒舒服服地待下去。他没有狗，没有枪，衣服似乎也不多，他不可能在冰原上生活下去，他需要人的帮助，可是却躲着人。
啊！上帝，我怎么这样傻？！
他难道不就是德国人吗？！这个幽灵般的德国人，望眼欲穿�