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，不知是舍不得弃船，还是畏惧森然的冰海。
船长从桅杆旁站出来。他受了伤，络腮胡子上粘着血浆，海魂衫也撕成一缕缕。他一手扶着桅杆，另一只手用手枪向天空中射击来提醒水手们。
〃跳呀，小伙子们，别害怕。跳呀！赶快，晚了就来不及了，魔鬼漩涡会吞掉你们的！〃
水手们扑通扑通跳下海去，有一个人还在水面上招呼船长下来。一只救生艇被解开一半，像片树叶一样挂在缓缓下沉的〃克里斯托弗·新点〃号上。
主桅在海面上消失了，水手们默默为船长致哀，然后奋力向前来的救护船游去。他们知道，在冰海中泡过半小时，再健康的人也会冻僵的。仿佛为8000吨的〃克里斯托弗·新点〃号送葬，两架亨克尔鱼雷机栽入冰海里，三顶红色降落伞慢慢下飘。已经被救上船的水手大声喊：〃别理他们，让兔崽子们也尝尝冰块的滋味！〃
第三波和第四波攻击接踵而至，又有两艘商船沉沦冰海。所有的水手都被救上来了，PQ…17顽强地向东方前进，向战火纷飞的苏联大地前进。
单纯的飞机和潜艇并不可怕，汉密尔顿将军最担心的是德国海上袭击舰。〃提尔匹茨〃号15英寸的大炮一炮就足以把薄皮驱逐舰轰个粉碎。连〃胡德〃号也不过和〃 俾斯麦〃号打了3分钟。时间在流逝，汉密尔顿的紧急支援舰队已经在熊岛以东240海里处，他的舰队继续东航，紧跟着PQ…17。
海军少将的心情越来越沉重，天气也开始变坏。汉密尔顿知道，在挪威迷宫般的峡湾中，〃提尔匹茨〃号正加注燃油。它也许停在阿尔塔费尔德，伴随它的有德国水面舰队所剩余的全部兵力：曾和〃俾斯麦〃号共同在丹麦海峡作战的〃欧根亲王〃号巡洋舰、〃舍尔海军上将〃号巡洋舰。在漫长的战争中，〃舍尔海军上将〃号成了北极海上最凶猛的白熊，它有28门大炮和8个鱼雷发射管，一再击沉敢于走北方航线的商船。〃希佩尔海军上将〃号巡洋舰也在北极圈里。另外，较老的装甲巡洋舰〃卢瑟福〃号也驻泊在挪威。
跟它们对抗能打胜吗？
汉密尔顿曾接到海军部的命令，〃除非护航运输船队遭受到可以与之作战的敌方水面舰队的威胁〃。这个命令本身是含糊不清的，〃可以与之作战〃？难道〃提尔匹茨〃号在此列吗？当然不在！它和它的僚舰在火力上都是汉密尔顿无法匹敌的。命令反映了海军部的担心。然而皇家海军的面子使他们不得不下命令，于是自相矛盾的情况就产生了。所有的责任都推给汉密尔顿，由他去自作处理。他还知道，托维上将庞大的打击舰队还远在熊岛西北250海里处，它们为流冰所阻，最快也要一天才能赶到，完全与事无助。等它们赶来，〃提尔匹茨〃的大炮早把PQ…17敲光了。
汉密尔顿的舰队是有权回航的，那么回不回呢？
少将想起了350年来的皇家海军名将们：德雷克、霍华德、布莱克、胡德、纳尔逊、卡恩华里斯、费舍尔、彼梯……他们会如何处理呢？是选择必死的战斗呢，还是撤走？撤走就等于在〃提尔匹茨〃号的炮口下可耻地逃跑。
少将的手心出了汗。他掏出手巾，才发现额头上满是汗珠。舷窗外大雪弥天，他却像坐在烤箱中。
〃汉密尔顿少将，海军部发来的密码电报。〃无线电通信兵的报告声打断了他的沉思。他转过身来，接住密码电报的打字纸带，命令电报员可以出去了。电报上写着：
据有关情报：〃提尔匹茨〃号已经离开阿尔塔费尔德，去向不明。
他的心收缩起来。不过5分钟，电报员又来报告，递给舰队司令新的电文：
据俄国潜艇报告，〃提尔匹茨〃号、〃舍尔〃号和〃希佩尔〃号组成的打击舰队已于4日驶离挪威，潜艇进行了攻击，效果不明。
正在他看电报时，另一个电报员又送来一封电报：
英国潜艇发现以〃提尔匹茨〃号为主的德国舰队，航向东北，航速27节。
等电报员走了后，汉密尔顿立刻叫来航海长。
〃请计算一下阿塔尔费尔德港离本舰队有多远。〃
航海长心算了一下：〃300海里。〃
〃谢谢，你可以走了。〃
汉密尔顿少将又抽出亚麻布手巾，发现已被汗水浸透，他只好又装进衣袋。
很清楚，只要10个小时，〃提尔匹茨〃号就会出现在地平线上。那时，他不得不用自己的6英寸火炮去对付德国人的15英寸火炮，德国人只需在25000码处，就可以不慌不忙地把船队一艘艘打沉。6英寸炮在这个距离上是无能为力的，这就是日德兰海战的教训。
不单是他的旗舰，还有头一次参加护航战的美国军舰……两艘美国巡洋舰。他叫来电报员：
〃向托维海军上将报告我方位置，请求他火速前来。〃
电报员走后，他点起雪茄烟，计算着时间。天色暗下来，雪没有停，冰块反射出蓝晶晶的光，一只白熊在冰块上蠕动。一切都失去了魅力，几十艘战斗舰艇和商船的命运完全操在他手里。他觉得像一座巨大的冰山，马上就要把他压垮了。
回电很快就来了：
我们为流冰所阻，不能赶到，一切情况由你全权处理。
托维
啊，全权处理，可能就是全军覆没！他抬头看着墙壁上的纳尔逊油画肖像，纳尔逊的一只眼睛正看着他。汉密尔顿画了一个十字。〃天气和运气常难预料，也可能会有助于我们。〃他自言自语，面前升起一阵昏黄的雾。威镇特拉法加的海军上将仿佛从雾中走下来……
〃电报！〃通信兵的声音打破了可怕的寂静，也驱走了黄色的雾。
第一海务大臣庞德海军上将致PQ…17护航队司令官汉密尔顿少将：
紧急通知：巡洋舰只应以最大速度向西方撤退。
〃啊！命令终于来了！〃少将马上定了心。他整整军服，看了一下防水表：21点11分。还有4个小时，〃提尔匹茨〃号就会来到。必须立刻行动！他向外看去。
北极海黑白相间的水面上，33艘货船排着整齐的方阵。那些三桅的C…2轮、四桅的C…3轮冒着淡淡的烟，狭长船体的利伯提EC…2轮冒着浓浓的烟，用8节的航速，顽强地冲开迎头撞来的碎冰。威严的驱逐舰和猎潜艇成环形守卫着船队。迄今为止，德国潜艇只打坏了一艘商船。但它们远远跟着，喳喳地磨着牙，嗷嗷叫着并不敢下手。皇家海军的反潜战术实践，他们已经多少领教过。
难道真的抛弃这些货船吗？
掩护舰队离去，货船必须分散，各自凭天气和运气前往苏联港口。上有轰炸机，下有潜艇，它们的命运可想而知。
汉密尔顿少将无声地在舰桥上踱来踱去。他不愿下达这个命令，他不想成为历史的罪人。宁肯在〃提尔匹茨〃号的大炮下粉身碎骨，他也不想撤退。
〃报告，第一海务大臣的电报！〃通信兵又来了。司令官看看手表，离庞德的第一封电报才不过12分钟。伦敦的海军部比他还焦灼，他们也在屈指计算德国舰队的航程。汉密尔顿看看电报：
庞德海军上将致汉密尔顿海军少将：
鉴于敌方水面舰艇威胁，运输船队当分散向俄国港口进发。
啊！命令就是撤退，撤退就是唯一的命令。他下了决心。〃传令兵！〃
一个水兵跑进来，准备听他的指示。
〃等一下，你先出去吧。〃少将又犹豫起来。
天色虽然昏暗，然而高纬度的残阳还未落下水天线。奇形怪状的冰原和冰群随着风和海流漂来漂去，在斜阳下像一座座银灰色的金字塔和狮身人面像。也像许多肃穆的墓碑，也许有些就是给PQ…17的沉船立的呢。
最后一个电报在21时36分收到。它毫不含糊，也没有任何选择的余地：
运输船应分散。
不能迟疑了，否则德国舰队随时会出现，那时候所有的商船都跑不掉，还要搭进去全部护卫舰队。而这点皇家海军的老本还要用在大西洋，用在中东，用在东南亚。命令明确而绝对，执行它是军人的天职，违背它是战士的耻辱。
〃信号兵，发JPS…5信号。〃
JPS…5是分散的信号，每艘货船接到信号后要立刻从大队分出，按照一条事先选好的航线前往目的港。由于每艘船走不同的航线，潜艇或者水面舰艇同时只能追踪一艘船，以较小的牺牲换来大多数的安全。
JPS…5信号用旗语、灯光和高频电台发了三次。每次发出的信号都仿佛鞭子一样抽打在PQ…17船队上，使它抽动、痉挛、张皇不知所措。所有的货船都鸣了雾笛，在凄凉的海面上仿佛奏响一支哀伤的葬歌。有几艘美国船发来信号：
〃皇家海军为什么不保卫我们？〃
〃JPS…5意味着死亡。〃
……
直接护卫的驱逐舰、