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眼见贞兴帝慢慢走向小木屋，狄华将徐朗拉住。徐朗不解，但也知道自己不如七弟与陛下亲厚，便随他退回树林边。
贞兴帝走上小木屋前的长廊，在她曾住过的房间门前静立片刻，推门而入。
直至金乌西坠、晚霞满天，贞兴帝才从屋中出来，走下长廊。可他刚走过拐角处，又停住脚步，似发现了什么东西，折回去，微低着头，看着拐角处的木柱。
徐朗推了推狄华，低声问道：“什么东西？”
小木屋是狄华带着弟兄们亲手为青瑶夫人建的。可他想了半天，也想不出来那木柱子上有何东西能引起贞兴帝的注意，还看得这么认真。
过了一会，贞兴帝慢慢地抬起右手，手指在木柱子上某一处，轻柔地摩挲。
过了许久，他从龙靴中拔出一把匕首，在那木柱子上缓而用力地刻着什么。
狄华心中暗忖，回头定要悄悄派人来看一看，陛下究竟在木柱子上刻了什么东西。
眼见贞兴帝又向山顶走去，身影逐渐消失在苍松翠柏之间，狄华松了口气，道：“六哥这些年，可越来越威严了。”
徐朗道：“是啊，这些年，陛下可是第一次唤我一声‘五哥’，我倒不知道是受宠若惊好呢，还是应该惶恐不安。”
又道：“也只有你家瑶丫头，在陛下面前还能够撒撒野。”
狄华面上一红。徐朗打趣道：“怎么？是不是又要做爹了？我就奇怪，陛下北巡洛郡，瑶丫头怎么没跟着来？”
纵使已入了凌烟阁，做了十年的一等镇国伯，狄华仍然禁不起如此打趣，正要说话，忽听山顶传来一阵幽然的笛声。
二人都不通音律，却也听得出笛声婉转悱恻，幽幽寂寂，仿若清风拂面、净水深流。
又仿佛有双静静的、温柔的眼眸，在笛音中穿透如烟往事，微笑着凝视他们。
笛声直至天全黑时，才渐渐息止。
虽知贞兴帝武功高绝，二人仍有些担忧，遥遥见他下山，忙迎了上去。
贞兴帝似是略感疲倦，沉默不语，快出寨门时，又在枣树下停住脚步，片刻后，唤道：“五哥。”
徐朗忙道：“是，陛下。”
“这些年……”贞兴帝缓缓道：“你执掌户部，天下百姓皆列在册，就真的没有发现蛛丝马迹？”顿了顿，又道：“她可是带着几百人走的，这几百个人，就都没有一点讯息？”
徐朗斟酌着回答，“中土大陆，确实找不到他们呆过的痕迹。”
“你的意思，他们真的都去了海外？再也没回来过？！”贞兴帝冷声一笑，俊秀的面容罩上了一层薄霜。当年收到侯暶鼙ㄊ钡氖肷顺丝谭氯舳荚谛乜诖ν戏俊�
狄华这些年也一直在负责寻找青瑶夫人，道：“也不一定。老莫没说谎，大嫂确实中途折了道，从淮阴去了东州。只是老莫和苗兰都一口咬定，当时大嫂不象是被挟持的样子。可后来据青陵军的俘虏招供，又确实是永王军的人劫持了大嫂，但永王宫在叛乱中毁于一旦，大嫂究竟下落如何，竟是无人得知。”说到最后，他长长地叹了一声。
贞兴帝话语中带上一丝恨恨之意，“莫海平这个没用的，朕要让他当一辈子刺史！”
狄华忽然想起娇妻说过的话，轻声一笑。见贞兴帝如炬目光扫来，忙道：“瑶瑶说，莫海平这人没什么大志向，当一辈子逍遥刺史反而正中他下怀。陛下若真想惩罚他，只有一个法子。”
贞兴帝来了兴趣，微笑道：“说来听听。”
“瑶瑶说，陛下此去洛郡，只需当众褒奖莫海平治境有方，怜他子嗣不旺，特赐他宫女八名。”
贞兴帝一愣，转而哈哈大笑，道：“不错不错，瑶瑶这鬼丫头，想的好点子！”
狄徐二人也齐声大笑。笑罢，贞兴帝走出寨门，直至山路拐角处，忽然又停住脚步，道：“徐卿。”
“是，陛下。”
“回京后，户部拨银子，会同工部、兵部，组建一支船队。”
徐朗怔住。贞兴帝深邃的目光凝望着沉沉夜色，缓缓道：“朕要这只船队，出使海外各国，扬我大齐国威，传我中华礼仪，真正做到——四海臣服！”
四海臣服！
他清朗而威肃的声音，在山野间久久回响。
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贞兴十年，十一月。
雪花纷飞，满目银素。鸡公山下，两骑自西而来，在山脚处拉住座骑。枣色骏马上坐着的是一名年约十三四岁的黑衣少年，生得俊秀文雅，但眼眸偶尔一转，又透出十二分的机灵调皮劲来。
他望了望山顶，向身边那骑着黑色骏马的青衣女子道：“娘，一路走来都是山，这山又不是特别出奇，有什么好看的？咱们还是赶紧去洛郡吧，听说这两天那里有灯会。”
青衣女子面目隐在厚重的面纱后，身姿婀娜却又不失飒爽。她拢了拢肩头的鹤氅，声音温柔如水，“这里是当今陛下举事起兵，从而一统天下的地方，你说，值不值得一看？”
少年“唉呀”一声，道：“这里就是有名的鸡公山啊！娘，您来过这里吗？怎么找到地方的？”
“晏儿，你不记得你爹教过你，在外行走，要勤问长者，少管是非吗？你去抓那个小偷时，娘就问明了路途。”
少年略觉赧然，抬头看了看铅沉沉的天气，道：“那我们赶紧上山，等会就天黑了。”
“就是要等到天黑，我们才好上去。”青衣女子似是在微笑，“上面还有人在守着，被发现了可是擅闯禁地之罪。晏儿，娘没轻功，没法子溜上去，就看你有没有办法了。”
少年眼珠子一转，狡黠一笑，“娘，包在晏儿身上了。”
青衣女子在山脚的树林里等了个把时辰，少年溜过来，得意一笑，“娘，成了。”
青衣女子问道：“是点穴还是迷药？”
“点穴不好，容易让人发觉，我用了一点点迷香。”少年举起食指示意，“真的，只有一点点，对他们没有一点伤害。明天早上醒来，他们绝对不会知道发生了什么事情。”
青衣女子嗔道：“你蓝爷爷给你的医书，你就只对迷香迷药感兴趣，没出息！”
少年嘿嘿一笑，抱着她的手臂晃道：“娘，您可别告诉爹。”
“你以为你爹不知道啊。你从小到大干坏事，各位叔叔伯伯都替你遮掩，其实你爹都一清二楚，不过见你只是顽皮一些，本心不坏，懒得教训你。”
这话勾起了少年的孺慕之情，轻声道：“娘，咱们到洛郡看过后，还是赶紧回去吧，爹一个人在岛上，挺寂寞的。”
“嗯，我们赶回去过年。要不是为婆婆去找药，我也不想出这一趟远门。”
“娘，爹这次为什么不和我们一起出来？”
青衣女子叹道：“今年逢你爷爷奶奶的十年忌日，你爹心情不好，懒得走动。”
“哦。”少年沉默了一会，道：“我们倒也算不虚此行，既为婆婆找了药，又见识了西域各国的风土人情。娘，前几年你和爹带我下南洋看的那些国家，与这次西域看到的，可是大不相同。”
“嗯，也好让你知道，天下之大无奇不有，山外有山人外有人。免得你老是在岛上自高自大，你敏姐姐可是让着你。”
少年一听不服气了，嘀咕道：“什么姐姐！比我大几天而已。再说，她让过我吗？欺负我比任何人都狠，还不许我告状！”
二人边说边行，走到哨寨门前，青衣女子停住了脚步，静默不语。
“娘！”少年唤道。
青衣女子回过神来，道：“走吧。”
二人一路上山，少年走得极快，偶尔跳跃着跑出很远，又跑回来扶着母亲走上一段，可过一阵，耐不住性子，又跑开去。
奔进寨子，少年四下里乱转，不多时便将寨子转了个遍，觉得也没啥稀奇的，便跑去找娘，寻了许久，才见娘正走入山后的一座小木屋。
他追上去，将门一推，嚷道：“娘，看完了，咱们走吧。”
青衣女子迅速转头，不着痕迹地抹了抹湿润的眼角，回头微笑，“好。”
两人出了屋子，青衣女子却在廊下站立，久久地凝望着夜色中如黑色巨屏般的山峰。少年见她似在默默出神，便在廊下来回走着，忽然“咦”了声，唤道：“娘！这个人的名字和您的只有一字之差呢！”
廊下挂着两盏西瓜灯笼，青衣女子走过去细看，少年已将刻在那上面的三个名字一一念了出来。
“沈青瑶，早早，杜凤……”
他挠了挠脑袋，疑道：“杜凤这个名字，好象在哪听过？早早……好像也挺熟的。”
青衣女子默默地凝视着刻在木柱子上的这三个名字。
沈青瑶和早早几个字，刻痕模糊，是她那年下鸡公山，往洛郡前的那一