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我想过拒绝会有何后果，但当然没这个选项。
「第一个请渡边早季。」
我口乾舌燥，想猛灌一口茶，但还是无奈起身，跟著那女人踏上长长的走廊。
「问话的是新见先生，就是跟我一起来的先生。对了，还没自我介绍。我叫木元，多多指教哦。」
「你好。」我点头致意。
「……向议长报告过后，只有你需要直接由议长面谈。现在要到议长办公室。」
「咦？就是觉的……朝比奈富子女士吗？」
「是的，大人非常大方温柔，你不必紧张。」
你说不紧张就不紧张？我刚才就心跳加速，现在更忐忑不安。
「打扰了。」
木元女士在走廊单脚下跪，伸手贴著木门。我连忙站在她身后。
「请进。」门里传来平静的女声回应。
木门一开，我被领进房里，这里比和室大一点，似乎是间书房。左手边有大床间，前方是付书院（注：和室的不落地采光窗），右手边摆了错架（注：古董架的日本名称，各层高低相错）。
「让她到这里。」书桌前的银发女士头也不抬地向木元女士下令。
「好的。」
房间中央摆著跟刚刚那间房里一样大小的矮桌，我在矮桌边坐下，但不敢坐在坐垫。
「告辞。」木元女士快步退下，留我一人。
我像只身被扔进猛兽牢笼中，手脚冰冷，口乾舌燥。
「你就是渡边早季，瑞穗的女儿？」银发女士抬头问道。
她脸上除了鼻翼延伸至嘴角的法令纹，几乎没有皱纹，出乎意料年轻。
「是。」
「不用那么紧张，我叫朝比奈富子，我们家的觉跟你感情好像不错。」
富子女士俐落起身到我的左手边，优雅地背对床间跪坐。她一身银灰鲛小纹（注：和服花样）和服，色彩与发色如出一辙，美得让我著迷。
「我跟觉……呃，跟觉同学是青梅竹马。」
「这样啊。」富子女士露出微笑。她看起来约六十五、六岁，明眸大眼，五官端正，年轻时一定是美人。
「跟我想得一样，你的眼神很好，很有神。」
很多人夸过我的双眼，难道就没有别处好夸吗？再说，就算双眼有神是夸奖，但只有死人会双眼无神啊。
「谢谢夸奖。」
「我啊，无论如何都想跟你聊一次。」
听起来不像单纯的客套话，反而让我困惑。
「为什么？」
「因为我希望将来你可以接下我的位子。」
我听得目瞪口呆，一时不知如何回答。
「惊讶吗？我不是临时起意，也并非随便开玩笑。」
「怎么可能……我这种小人物不可能胜任！」
「呵呵，瑞穗说过一样的话，果然有其母必有其女。」
「您跟家母很熟吗？」我挺直身问道。我原本非常紧张，但朝比奈富子女士的特殊气质，卸下我的心防。
「是呀，我们很熟。从瑞穗一出生，我就认识她。」
富子女士注视我的眼睛，声音直达我的心底。
「瑞穗她有立于众人之上的伟大天赋，她目前担任图书馆司书，表现可圈可点。不过，我这份职责需要更上一层的特质，没有人比你更合适。」
「为什么是我？我还只是全人班的学生，成绩不是很好……」
「成绩？你是说咒力成绩？你应该没打算变成肆星那样吧？」
「这……就算我想当也当不上。」
「学校看的可不只有咒力天赋，还有另一种，也就是人格指数。不过学生本人绝对不会知道这件事情。」
「人格指数？」
富子女士一把年纪，笑起来却齿若编贝，明艳灿烂。
「无论哪个时代，领导者都不需什么特殊能力，而是看人格指数。」
我顿时觉得未来一片光明，因为以往我在很多领域都非常自卑。
「那是类似智力、感性、领导能力之类的吗？」
我一股脑发问，富子女士优雅地摇摇头。
「不是，跟智力毫无关系，当然也不算是感性。至于领导能力这种人际关系的技巧，往后透过各种经验学习就好。」
「那到底是什么？」
「人格指数这个数字，代表一个人的人格多么稳定。无论碰到什么意料之外的状况，或者心灵危机，都不会迷失自我、毁坏心灵，而保持一贯的精神。这是领导者最重要的条件。」
不知为何，听到这些话却开心不起来。我想起到这里前，真理亚形容我是坚强的人，想必单纯在说我神经大条。
「我的人格指数很高吗？」
「是，出类拔萃的高，或许是全人班创立以来的最高纪录。」
富子女士的双眼突然亮起来。
「不只如此，你最厉害之处就是即使知道一切，数字上依然几乎没受损。」
我觉得自己脸色铁青。
「请问，『知道一切』是指……？」
「你从拟蓑白口中听闻人类血腥的历史，知道我们的社会走在多么艰险的路途上才获得现在的和平与安稳。你们回来之后，接受过彻底的心理测验和行为观察。情绪激动后，你的人格指数会在短时间恢复原状，可是其他四人长时间下来，状况还是相当不稳定。」
我们做的一切果然都穿帮了，还被当成白老鼠观察，虽然依稀猜测到这种情况，我仍觉得晴天霹雳。
「难道……从头到尾都是安排好的吗？」
「怎么可能。」
富子女士瞬间恢复温柔的表情。
「我们绝不会下这么危险的赌注。我们确实早就知道你们多少会违反规定，但没人猜到你们竟然真的抓到拟蓑白……前史时代的图书馆终端机。」
真的吗？我觉得不能完全相信她的话。
「可是光靠这种测验结果……」
「不只如此。肩负所有町民命运的最高负责人，必须有兼容并蓄的器量及得知事实依然不为所动的胆量，两种你都具备。」
兼容并蓄，很好用的一句话，每个人都能轻松接受乾净与美好，关键在于能不能若无其事呑下骯脏与丑恶。
「我们违反规定，知道了不该知道的知识，为什么没有受罚？」
我的口气有点冲，但富子女士丝毫没有不高兴的样子。
「我知道你想说什么，没打算反驳，因为你们的处分不是由我们决定，而是教育委员会。」
富子女士慢条斯理地解释。
「议长就是宏美，你应该认识？她从小就喜欢穷操心，最近可能有点过火。」
宏美……我听说鸟饲宏美太太是教育委员，但不知道她是议长。她是妈妈的朋友，经常来家里，我还记得跟她吃过晚餐。这人身材矮小，但不瘦削，声音小得像蚊鸣，性格好像很内向。难道她有权主宰全部学生的生死，而且不时得做出残酷无情的决定？我无法相信。
「虽然伦理委员会是这个町的最高决策机构，可是基本上不会插手教育委员会的决定事。你们的事情是例外，我亲自要求委员会别处分你们。」
「是因为觉在其中吗？」
「不，这么重要的决策，我不会顾虑私情。一切都是因为你在其中，因为你是这个町未来需要的人。」
我们果然差点就被抹杀了，想到这里就很不舒服。但我们究竟为什么能逃过处分？真的就像富子女士所说，因为我是宝贵的人才？有点难以置信，甚至不禁怀疑因为我是图书馆司书的女儿，才不能轻易处分……但是，姊姊的外在条件应该和我一样。
「不过请你们别责怪宏美他们，他们只是某种恐慌症发作而已。」
「恐慌症？」
支配他人生死的当权者，竟然有心理上的异常？
「嗯……我用词有点不当，因为我本身也有一样的恐慌。」
「请问是对什么的恐慌？」
富子女士诧异地看著我。
「哎，这还用问？对我们来说，世上最恐怖的两样东西，就是恶鬼和业魔。」
我呆若木鸡，回想起童年多次听大人讲述的两则童话。
「可是宏美他们从没见过真正的恶鬼和业魔，跟我不同。所以我说他们只是单纯的恐慌症。」
「所以您真的见过……？」
「是，我亲眼见过，而且就在眼前。你想听听吗？」
「是。」
富子女士闭眼沉默半晌，沉稳地娓娓道来。
根据纪录，全世界出现过将近三十起恶鬼病例，其中两起是女性，其他全是男性，显示出男性注定无法逃脱充满攻击性的诅咒。那名学生也是男生，可惜我已经想不起他的名字。这是很久之前的事了，事情经过我记得一清二楚，唯有名字想不起来，真奇怪。或许有什么我不想记起来的理由。
图书馆的档案记录下部分过程，主角剩下姓名的缩写YK，哪个是姓，哪个是名也分不清楚。我不知道档案怎么会隐藏姓名，但其中一个说法是，我们在实行伦理规