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“可惜了。”榆儿叹道。
“可惜什么？”妇人奇道。
“上次我爹爹借了他五十两银子，尚未归还，这次特意让我兄妹带了来，没想到白跑了一趟。罢了，既是如此，我们就先回茂源客栈，待回去之后再向爹爹如实禀报便是。”榆儿道。
“这可真是可惜了。”妇人瞪了一回眼，亦叹道。
“如此，打扰了，多谢相告。”榆儿便向那妇人作别。
那妇人便也掩了门。
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对面一户人家有一三十来岁的中年男子回转，正掏钥匙打算开门。
迟凛上前询问道：“这位大哥，打扰了。”
男子回头看看他们几位，狐疑道：“何事？”
“不知大哥与这位孟先生可相熟吗？”迟凛道。
“孟先生？”男子道，望了望孟家大门，“他才搬来这里几个月就死了，并不熟。”
“你可知他从哪里搬来的吗？”栗原在旁奇道。
“不知道，好像挺远的。”男子想了想道。
看来两家并无多少交情，几人也不再多问，只谢过告辞。
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一时无事，几人便往街市上走去。
“榆儿姐姐，你方才跟那个大婶说的那些话，我怎么听不懂啊？”小弥已忍了半日，这会儿终于忍不住开口问道。
“你呀，少想着点吃，多看多想就听得懂了。”栗原望着小弥笑道。
“你少管我！”小弥瞪了他一眼道。
“她会来吗？”迟凛向榆儿道。
“不知道，等等看吧。”榆儿道，“对了，这个孟福满究竟是什么人，迟校尉可知道吗？”
“从未听说过。”迟凛摇头道。
“你与萧家三公子不是很熟的吗？”榆儿奇道，“他有这样的朋友，你怎么会不知道？”
“他何曾有孟福满这样的朋友？”迟凛听了，反而问道。
“原来如此。”榆儿点头道，“烦劳迟校尉去查查看，这个孟福满是何根底。”
“好，我这就去。”迟凛应道，转身欲走。
“等等。”榆儿叫住他道。
“榆儿姑娘还有何事？”迟凛道。
“萧家三公子的这件事，你可知道来龙去脉吗？”榆儿道。
迟凛脸色顿时暗了下去，摇头道：“子渝什么都不肯说。”
看来，他也去见过萧恒期了。
榆儿还未再言，忽见长街上远远来了一队官兵，押着几辆囚车。
“这是谁？犯了什么事？”榆儿、栗原皆奇道。
“是启州知府卓远方，启州水患一事，由尚书令周云成查实，于防堤加固工事中贪谋半数朝廷拨放银两，致使工事延误，水患成灾。如今死罪已定，押回京城候斩。”迟凛在旁道。
“原来如此。”榆儿道。
“这也是他自己活该，只可惜了他们家的小姐姑娘们。”栗原在旁叹道。
“什么小姐姑娘？哪里可惜了？”小弥在旁向栗原瞪圆眼睛道，“你整天能不能想点儿别的？”
“别的？你觉得我应该想点儿什么？”栗原将上身倾向她笑道。
小弥毫不迟疑地一掌推向他，栗原侧身让了开来，又笑道：“凶巴巴的，肯定没男人敢要你。”
小弥登时憋红了脸，别过脸去哼道：“用不着你操心！”
“卓远方的家人如何？”榆儿向迟凛问道。
“男的皆入狱，等待发配，或充劳役、或充边军，女眷皆没入官妓。”迟凛道。
“果然逃不过吗？”榆儿皱眉道。
“律法如此，当今圣上最忌贪腐，但凡查实，必会严惩。”迟凛道。
榆儿望向囚车内，首辆囚车中所坐者，正是卓远方。
长途囚刑，他已发乱面污，满面风尘。
街旁百姓，无论老少男女，皆淬骂不止，将手中脏污之物扔向囚车。
想当日在启州，一州之长，定也风光无限。
可惜一朝作孽，害了自身还罢了，其家人子女，亦断送了一生，实是可怜可哀。
榆儿想起兰沃村药草一事，不知熙昌作何打算。
若果然翻出来，不知又要带累多少无辜之人。
榆儿想了想，转而又问道：“乾凌府的主事是谁？”
“乾凌府主事是郑德生。”迟凛道。
“他这个主事当得如何？”榆儿道。
“此人科举出身，博书义、善周旋。”迟凛道。
“他在朝中，与何人交好？”榆儿道。
迟凛想了一回，道：“此人交游甚广，文官武将、京中地方皆有往来。”
又向榆儿问道：“榆儿姑娘可是想到什么了吗？”
“没有，就是随便问问罢了。”榆儿道。
“那既无别事，迟凛这就去了。”迟凛道。
当即便与榆儿等作别而去。
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“我们现在回客栈吗？”栗原向榆儿问道。
“这事儿萧恒期一个字儿也不多说，还得去问问知道的人才行。”榆儿道。
“知道的人？你是说、那个老乞婆？”栗原道。
“其实，还有一个人，他应该最清楚。”榆儿道。
“也是，该去见见这个正主才是。”栗原道。
“榆儿姐姐，你说的是谁？”小弥一双大眼睛望着榆儿道。
“跟我走吧，去了就知道了。”榆儿摸了摸她的头笑道。
三人走了两柱香的功夫，来至一处，却是乾凌府牢狱。
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两只威猛虎相的狴犴分守两门。
两个狱卒拦住三人道：“胡四喜乃杀人重犯，不可探视！”
栗原上前拱手，一人一两递上银子道：“我们是他的兄嫂，还请行个方便。”
两个狱卒掂了掂手里的银子，道：“跟我来吧。”
一个狱卒在先，领了三人来至狱中。
走得一段，在一扇牢门前停了。
“胡四喜，家人探望。”狱卒叫道。
话音刚落，便见一个身形单弱、手粗脸黄的人走了过来。
见了榆儿几人，却并不认得，有些发愣。
“有话快说，别耽搁了。”狱卒道，先走了出去。
“几位是……”胡四喜向榆儿等问到。
“我们是萧三公子的朋友。”栗原道。
“萧三公子？”胡四喜道，“不知找四喜有何贵干？”
“胡四喜，你这事儿做得可不地道啊。”栗原斜眼看他道。
“是、四喜对不住萧公子……”胡四喜低头轻声道。
“你为何要冤枉萧公子，说是他出银子让你去杀人？”栗原质问道。
“这……”胡四喜闻言，抬头望着栗原，说道：“我、说的都是实话。”
栗原将手伸进栏里，一手揪住他的领子，将他扯了过来，紧紧贴在了门栏上，面露凶相咬牙道：“你敢再说一遍？！”
“这位大哥，我、我说的、确实是、是实话！”胡四喜被他扯到门栏上，有些上不来气。
“真是实话？是他给了你银子、让你去杀人的？”栗原又恶狠狠地瞪着他问道。
“是、是……”胡四喜道。
“好！那我问你！他给了你银子，你就该把事儿办利落了，竟然出卖他，你还不该死！”栗原将他自门栏上放下，抬起手来，作势要打。
“四喜杀了人，这是事实，自打进了这牢门，我从没想过能活着出去，只是公子你还是别为我脏了手吧。”胡四喜道。
“哦，死了你还要拉人垫背？”栗原哼道。
“总之，是四喜对不起萧公子，四喜来世做牛做马，一定会好好报答他的。”胡四喜忽然抬起袖子来擦了擦眼角的泪滴。
榆儿、栗原却有些看不懂了。
“胡四喜，”榆儿上前道，“萧公子给了你多少银子？”
“二百两。”胡四喜道。
“银子现在在哪儿？”榆儿道。
“已花了五十两，余下的一百五十两已交了主事老爷了。”胡四喜道。
“五十两？！”榆儿有些吃惊道。
五十两，这可不是一笔小数目。
足够一户普通人家充充足足地过上好几年了。
据卷宗所记，萧恒期交付银子到胡四喜杀孟福满，其间不过两月不到，他怎么花去这么多？
“你这银子，都花在什么地方了？”榆儿不免问道。
“家母重病缠身，这些银钱都用来请大夫、抓药了。”胡四喜道。
“你母亲生的什么病？”榆儿又问