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不可动摇宗教，道宗中人一度为先皇提供治国方略，其势力在大晋也遍植根深；如今朕废道而从儒，立志革新，早已得罪道宗，如今民间的反对势力也不少；倘若这个时候朕在插手道宗内部的事务，激起道宗反抗……只怕这将来的史书上，还不知要如何写朕了。”
沈砚真终于明白皇帝不可能帮忙，眼中瞬间闪过失望，却又很快地掩饰了回去，低头拜道：“砚真明白了，是砚真无礼过甚，请陛下原谅。”
皇帝微笑道：“你能理解朕，朕已是欣慰。不瞒你说，你今天能来主动开口求朕，朕的确很高兴。”
沈砚真微微一怔，她看见皇帝目中闪过炽热的光芒，不由得心里一沉，低下头去。
皇帝继续道：“自从你入太医院以来，朕还没有一件像样的赏赐给你，现在你可以开口跟朕要件赏赐了，除了方才你说的那件事，你就尽管和朕开口罢。”
皇帝言语中，隐隐已含有暗示之意，然而沈砚真却垂着头，低声地道：“为皇上效力理所应当，砚真不敢有别的要求了。”
“不要紧，此处并无他人，你可以大胆地说。”
沈砚真觉得，她不但没有解决顾柔的麻烦，反而让自己陷入了另一重麻烦，她今日真不该贸然进宫来的。
这时，她跪在殿中，忽然发觉，皇帝早已屏退了左右，富丽空寂的宫殿中只余下他们二人，纱帐轻轻地飘着，带来龙涎和白檀混合的余香。
她更惶恐了，只好复述道：“砚真没有别的要求了。”
听了这样的话，皇帝显得失望——须知身为一个男人，他再怜香惜玉，也耐心有限，何况身为九五之尊，后宫佳丽三千人无不召之即来挥之即去，唯独这个沈砚真，清秀美丽中带一点傲骨，真让他心痒又头疼。
皇帝张开嘴，刚要再说什么，忽然，随身侍奉的内侍进来通报：“冷太尉求见。”
来得不怎么是时候，但冷元中来觐见必有要事，而这个小女子也不必急于一时；于是皇帝按捺住心火，点了点头道：“宣，你退下吧。”
沈砚真如临大赦，藏住心内突然释放的轻松：“是陛下。”面无表情地退出大殿。
下丹犀的时候，沈砚真低着头匆匆而行，只见前方左侧一人锦袍玉带而来，她朝他望去，冷山亦是朝她一瞥，眼神各自交汇，又各自擦肩而过。
出了内宫宫门的时候，沈砚真回想方才冷山的那个眼神，仿佛严肃中带着一些责备，忽然间心有灵犀——他该不会是听知了消息，特地来为自己解围的吧？
一时间，她不由得停住，回身望去，只见重重的深宫掩映在春日的碧色中。
……
国观内，长老们仍在为谁来迎战江遇白而僵持不下。
玉明长老道：“如今玉衡已经战败，我们之中再无一人可匹敌那姓江的，唯有请掌门师兄出山了。”
玉清掌门长叹一声道：“说来惭愧，我虽师承气宗，但那日在旁观看玉衡和南宗决战，竟也不敢说有必胜江遇白的把握，只因为他那套剑法路数着实诡异，如今想来，还不曾想通。”
玉清掌门年事已高，他生平心地慈和，不好与人争斗，一生中少有比武的经验，他这样说，使得几位长老皆显得十分丧气。
正在这时，有童子匆匆来报：“玉素长老在外头和人打起来了。”
玉明大吃一惊：“玉素师姐怎会如此地冲动？”
一行人匆忙赶至门外，却见玉素长老紧紧捂着右臂，弯腰气喘不止，玉清急忙上前搀扶，问道：“师妹，你这是怎么了？”
在国观之内，还从未有人如此大胆敢和长老动手。玉素长老咬牙切齿，目中竟然流露出一丝恐惧之色：“是他回来了。”
“谁？”玉明长老大声问道，玉清掌门已紧紧皱起眉头，若有所思看向大门口。
一群东倒西歪的本派弟子因为抵御不住强敌，皆在被打伤后，慌乱跑进大门；紧跟着随之而来的，却是一群不速之客。
这时，却听一阵朗朗清音传来——
“京华往事染轻尘，北溟牧象悟道真；忽来东海蓬莱客， 布雨扬雷万物生。”
这些人，同样穿着道装，却和国观中的紫衣不同，这些人皆穿青蓝道装，正是碧游宫的颜色。
站在中间为首的那人，一身红衣艳而不俗，却反而清光夺目，冷气侵人，正是碧游宫掌们慕容停。
“玉靖师弟？！”玉明长老大吃一惊，口中虽然喊的是师弟，眼神却极其敌对，“你怎么来了，这里不欢迎你！”
站在慕容停身侧的丹朱长老微微一笑，眉眼生花：“非也非也，这是我派丹华掌门，早已不再用你国观的旧号了。”
——慕容停曾经也在国观中修行，拜国观前任掌门紫衡真人为师，赐号玉靖，然而后来他遭逢变故被逐，离开国观后受到碧游宫云蟾子掌门的赏识，便转投门下，自此尽得其真传。
要说起来，慕容停和国观之间仇怨甚深，此刻他忽然出现，必然来者不善。
慕容停面无表情，冷冷一瞥，却足以使人血液冰冻：“南北会武之事本座已经听闻，既然你国观无人可用，本座便来应战，省得顶着北宗的名头，却被一群不相干的人败坏。”
他这般一说，全部戳中国观长老们的痛处，一个个皆面露羞惭之色。玉明气愤道：“此乃国观内部事务，无需你这门派弃徒置喙！”
丹朱长老又笑了，他容貌姣好，笑起来温文尔雅，偏生又透着一股彬彬有礼的嘲讽之意：
“剑宗的人都打上门来了，你们国观输人又输阵，已丢光了我北宗的脸面；我碧游宫虽和你们国观不相干，却不愿受你们的连累，让剑宗中人耻笑。今日我们掌门前来，正是要替你们挽回颜面，你们不好茶好酒地款待，却要先斩救兵，这是何意呀？传出去，岂不更教剑宗之流耻笑我气宗气量狭小。”
“你……”玉明长老正要争辩，被玉清掌门劝阻住口。
“丹华掌门，”玉清掌门叹气道，并非我等气量狭小，只是那剑宗诸强实在不可小觑，前一战失利，已令我辈深感不安；接下来的一战实在只许胜不许败，不知丹华掌门可有必胜把握？”
玉清掌门这样说，玉明长老也醒过神来了，高声厉喝：“是啊，就凭你，当年紫衡师父选了玉衡而不是你授以真传，你不过是个淘汰的劣子罢了，怎么有脸回头要代表我国观出战……呃啊！”
他话音未落，慕容停右袖忽然无风自鼓，袖底飞出一道掌风击在他脸上，只听“啪”地一声，玉明长老的脸上多了个五指清晰的巴掌印。
众人惊呆一瞬，国观众位长老回过神来，均是面含怒色，深感羞辱，一个个欲上前理论，皆被玉清长老以眼神所制止。
“本座方才一掌，已经很慢了，”慕容停淡淡道，“一招都躲不开，这些年你们都练了些什么？罢了，本座也不想听，总归十分丢人。”
玉清长老方才也没有看清楚他那一掌，心忖这些年他的武功当真突飞猛进，想来也属理所应当——这慕容停既曾经拜于紫衡真人门下，后来又拜在云蟾子门下，这气宗当年的两大名家全数做过他的师父，焉能不精谙众家之长？也许让他出去迎战南宗，真能够取胜。
这时候，顾柔一直在旁边听，她不能随意出入国观，于是便打扮成小道士的模样，男装跟在慕容停的队伍里。她见到玉清掌门脸色变幻不定，心中暗喜，仿佛有戏。
果然片刻之后，只听玉清掌门道：“好，倘若我等允你出战，你可敢保证必胜？”
慕容停冷笑道：“本座同你们不一样，既然来了，自然不是为了失败。”旁边丹朱笑着连连点头。
玉清掌门又道：“倘若败了，我北宗将颜面无存，你将如何担当责任？”
慕容停道：“不须你说，本座自废武功，退位让贤给丹朱，从此退隐，道号在气宗中除名。”国观众人见他发的这个誓言居然如此狠毒，都不由得一惊。
丹朱又是笑着点头应和：“师兄对我太好了，可惜我一辈子都只愿做个老二，怕是没有做掌门的命。”说罢想了想又道：“倘若我掌门师兄为你等取胜了，那又当如何呢？”
玉清道：“你想如何。”
丹朱长老笑着看向慕容停。
人群中，顾柔也满怀希冀地看向慕容停，按照先头约定好的，他答应了要救她夫主，便应该同国观长老们提出释放国师。