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冷山祖父乃是当时的河内太守冷铭中，一代大贤，儒术颇有造诣；其长女嫁给当时的北军中尉、名将邝汉为妻。冷山从小跟随姑父邝汉学习弓马弋猎，跟祖父冷铭中学习诗书礼义，练得文武双全年少风流。他原本考上了太学，但是当时关内爆发战争，西凉入侵，他便在一片惊愕哗然声中，选择了投笔从戎，跟着姑父参战，走上戎马之路。
他是文人，但作为武将，他很快适应军队的生活，能和最下阶层的士兵打成一片，加上性格果敢，富有谋略，在军队里越升越高，成了射声营里的军侯。原本以为将途会一片坦荡，然而后来爆发南方战争，他随姑父邝汉出战樊城，却因为当时的斥候没能及时传出情报，邝汉从错误的方位突袭，陷入重围。邝汉为了掩护冷山的弓兵队伍撤退，被敌军围杀。
此事发生之后，战斗结束，冷山跑去跟斥候营的人打了一架。营内挑衅滋事聚众斗殴，按照军规，他被连降三级，打一百军棍，贬为百夫长。后来不久，上头又把他调去白鸟营，让他亲自体会斥候的艰难，自此，他便扎根在了白鸟营，后来一路上升到军司马，成了白鸟营的首脑。
国师听得点头，同为名门出身，他很能明白——冷山这个人傲骨至极，但他不狂，一个心高气傲的世家子能够做到和士兵同吃同住，身先士卒，就注定他能够保持心态上的平稳和冷静，不会毁于他师出名门的优越感。
石锡叹了口气，总结：“……他带出来的兵，没又一个不服他。他磨炼人自有一套道理。大宗师，其实咱们不该把姑子放进白鸟营，又把她轻易地拿出来，这样对冷司马是种侮辱。徇私……也该有个限度，否则没法治军。”
呼……徇私枉法这顶帽子，扣在头上还真沉。国师吐了一口气，拿眼睛瞟着石锡。这小子终于把锅甩回来了，他忘了来意么？石锡自是不敢看他。
然而，这件事情上，连国师自己都觉得自己没有占住道理。他仰头向天，盯着那营帐顶端的梁柱出神，而后紧紧摁住太阳穴，陷入深思。
——冷山曾经是文人，拿文人那套情理劝说诱惑不了他；他又是武人，拿武人那套威逼利诱胁迫不了他。
——想要用职级去强迫冷山那么做，也许能得到一个想要的结果，但石锡说得对，为了一个人，毁掉一支军队核心的规矩和精神，那样是种侮辱。
国师越发觉得自己在这件事情上，似乎是失策了。如何妥善处理此事，须得再加考虑。
然而他还没有来得及去为小姑娘做出安排，不出一天，更大的坏消息接踵而至。
……
冷山从从国师处回到白鸟营，手底下几个密探来汇报情况，南方的白鸟营驿站联络不上胡云和夏昭，除了这两个人，所有派遣前往牂牁郡一带的斥候也都没回来复命。
他意识到了问题的严重性，面色冷峻地返回石锡大帐，去汇报情况。
国师已经离开，只剩下石锡。冷山跟他分析军情，他判断，牂牁郡必然已经出事。
冷山道：“不止如此，牂牁一旦遭到云南控制，即表明连秋上意图先发制人。如此，武陵、零陵两个郡必有一个将陷入危殆，朝廷必须马上增调援兵南下，末将申请立刻调度人手，着白鸟营斥候先行，前往此二郡打探情况，为后续增兵做筹谋。”
石锡道，此事必须得到朝廷批复方可行动，他立刻前去求见国师，让冷山等待候命。
冷山从北军的驻地返回，一路心事沉重。
按照他以往的经验，夏昭胡云此二人今日未按时返回，以后也再都不会返回，结局已可料知。从洛阳北部的军屯驻地到繁华的洛阳城中心，骑马不过半盏茶的工夫，他却独自慢慢走了半个时辰。
他回到了他很久没有回的住处——玉竹巷中的一座小宅。这是他从军第二年，因为在射声营立下战功，当时的上峰奖励给他的宅院。
“霍奴。”
那被冷山唤作霍奴的驼背男子放下扫帚，转过身来，满脸的惊愕，随后，化作惊喜：“三公子。”
霍奴是打小跟着他的，以前他从文，霍奴就是书童；如今他从武，霍奴便是护院。忠心耿耿从未更改，自打冷山进入斥候营，因为接触方方面面的军政机密，不宜与人过多往来，便刻意回避人际交游，一直独居在此，所幸他长年驻扎兵营，也极少回来，家里头虽只有霍奴一个仆人看守院落，却已足够。
“把仓库打开。”
霍奴搁下手头的打扫活计，不一会拿来钥匙。冷山进入仓库，走到最里头深处，有一扇老旧的黄杨木柜，他打开，里头满满当当一柜子的铭牌。
皆是那些无家可归，却又效死殒命的斥候铭牌。按照牺牲的年份，排列得整整齐齐。
冷山立在柜前看了良久，他身上还藏着夏昭和胡云的那两块，那是这两人出行前委托他保管的。如果回得来，会还给他们随身携带，如果回不来，这些就要送到他们的家人手中去：夏昭还有一个妻子和三个幼儿，铭牌倒是有人接收；胡云尚未成家，父母双亡，怕是最后也要进入他的柜子。
冷山峻峭的眉毛蹙着，这将会是他第几次把铭牌送出去，他也记不清了。他感到一阵恍惚。
这里头，每一块铭牌，都是他亲手带出来的兵，每一个人，都是在他身上砍开了皮肉，溅出来的一滴血。他长长吐出一口气，让自己尽量稳健的伫立在柜前。
夏昭……
胡云……
这些人的名字他永不会忘记。但他现在需要舒缓心绪，摒除杂念，以面对即将压顶而来的战争。
……
石锡去找国师汇报消息，却得知国师已被皇上急召入宫。在此同时，国师正在尚书房听皇帝大发脾气。
老皇帝把所有的皇子、重要的大臣全部召集到尚书房，特别叫太尉云晟出列，把武陵郡、零陵郡的急报甩他脸上——
“云晟，你倒是瞧一瞧，对此事有何见解啊？”
云晟进宫之前也被透过风，知道消息了，脸色难堪得很，跪下打开信报，果然上头五百里加急写着零陵、武陵两郡告急的坏消息。
比起刚刚得知消息时那震惊、恐慌，满是“不可能，连秋上这狗东西他怎么敢？”的不可置信，这会的云晟冷静多了，他也在进尚书房前打了些腹稿，凭着多年演技和口才，勉强地应对着皇帝的怒火：
“启禀皇上，两郡兵力相合超过三万，怎会一夕之间陷落？定是那武陵杨琦，零陵臧飞渎职惫守，臣以为，应当派出援军，立罢……不，力斩此二人！加固湘、沅流域的军防，安定局势……”
皇帝气得把信从他手里夺回来，冲他再扔一次：“斩斩斩，朕先斩了你的头！”这张老脸怎么就这么大呢？自个的疏忽，开口闭口先斩别人。
“臣无能，臣罪该万死。”云晟匐头于地，涕泪交加。这番深情并茂的演绎他早就构思好了，这件事情说起来他有责任，但没明罪，只要皇帝不晓得武陵郡的岑随给他写过信——
当时武陵治中岑随警觉牂牁郡异动，曾以私人名义给云晟写了一封书信，但是云晟未能引起重视，反而将书信搁置一边。在他看来，朝廷要出兵云南，明摆着的事情了，连秋上这帮秋后的蚂蚱应该是慌忙加固城防才对，怎么敢以一隅敌中央，跑到长江南岸来闹事？——可惜他彻底忘了，其实十多年前，连秋上的老爹宁王就闹过一次，而且动静不小。
就在不久以前，牂牁郡军司马操光响应云南王连秋上举事，杀太守詹士演，发动兵变掌握了牂牁的五万兵防。操光随后迅速集结军队，出动奇兵，调集造好的艨艟战舰二十艘，大船八只，乘船沿着沅水而上，攻打武陵郡内的县城。
武陵整个郡内毫无防备，还处在平静慵懒消磨酷暑的悠闲时光，没想到一夕之间就被｜操光的精锐水军摧枯拉朽，连续破防，数日之内，不断传来相邻县城的坏消息：
第一日，沅陵、辰阳、黔阳陷落；
第二日，龙阳、吴寿陷落；
第三日，迁陵陷落；
……
第四日，位于郡治汉寿的太守杨琦终于回过神来，他晓得事情大了，这是要抄家砍头，不，别说吵架砍头了，城破身死近在眼前！他登时神魂失据，一边连番催派信使去荆州报信，一边找来治中岑随商议对策。
岑随劝杨琦，出了这等大事，朝廷定然不会坐视不理；他建议杨琦赶紧把手头的兵力调度起来，拼死守住汉寿城和周边的沅南、临沅两个县城，如此相互拱卫，顶死撑住等到荆�