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“好吧，既然什么都没有剩下了，那就什么都毁灭好了……”
第五十五章 前夕
巴雷亚联邦战败后，其领土分裂成两部分，东部近三分之二的星域被帝国纳入版图，而西部三分之一的星域则在古汉的协调下，作为夏兰和彼安的战略缓冲带而存在。按照帝国的计划，应该是等艾亚诺斯自由星系同盟正式并入帝国版图后，再腾出手来消化巴雷亚东部的庞大星域，而在此期之前，则由苍穹军配合林氏商团的星际贸易以维持这片星域基本的政治架构。
虽然陆续已不少事务官被派来了亚鲁法特星系，但至少在目前，运转在首府行星轨道上的巴雷亚总督府，还依旧是相当于统合舰队指挥本部的存在，并且最近这里还正处于一级战备的紧张状态。
自从那艘杀戮方舟回归后，彼安人类共同体内的叛乱以令无数军事家跌破眼镜的速度进行到了终点，前一封报告刚刚证明叛乱军突破重型要塞的守备，紧跟着第二份报告就传来首府星系陷落、始祖全体自裁的消息，让夏兰和古汉两国都措手不及。
也因此，苍穹军新编的“暗晓”统合舰队，原本预定麾下的三支列阶舰队，目前只有第三、第六舰队正式就位，而预定中的第七舰队还正在帝都接受补给，至少在三周内是不可能将它纳入作战要素之一来考虑的。
不过比较幸运的是，第三、第六舰队皆是苍穹军中百战不殆的精锐，其指挥翔士也皆是足以承担起帝国期待的人物，因此就算事态有所变化，也不至于到难以对应的程度。让军部有些为难的是统合舰队的大提督人选，虽然按照常识而言，应该是由资历更长的第三舰队提督担任，然而那这几年愈发响亮、和研修院里另一人遥相呼应的“薪水小偷”高名，却让塞恩元帅始终拿不定主意。
最后经过十三议会的讨论，决定作为特例赋予第六舰队提督夏音列翼翔士以大提督之职，而据说当任命文书传来的时候，某人高兴得直接从指挥椅上翻了下来，气得旁边的副官上去狠狠踩了几脚。
而被任命为大提督的夏音，则在喜悦之余更感到责任的沉重，彼安手中持有次元破碎弹一事已经由帝都方面确认为事实，而能将次元破碎弹威能发挥到最大的场所则是银河系的出口，次元之河初始的源头，诞生夏兰的母星系“伊苏”，就在前方触手可及的距离，彼安那边甚至还要更近一点。
倘若丧心病狂的彼安叛军真的冲到“伊苏”引爆次元破碎弹的话，那数世纪前曾毁灭人类第一银河史文明的灾厄，“次元震”将再度袭来，仅仅以古汉的那座次元集束器，是无法加以限制的，而夏兰这边的集束器也才刚刚开始建设，根本就派不上用场——换句话说，倘若“暗晓”没能在这里阻止彼安的疯狂的话，那人类将遭遇数世纪前同样的浩劫，再次重复数百年的混沌与黑暗。
让夏音稍稍感到欣慰的是，大概是同样察觉这致命危机的存在，古汉也派出舰队驻守在其靠近“伊苏”的边境，虽然仓促间无法调用太多兵力，但在关键时候至少也能派上用场。
天空恢复现役的请求在第一时间被军部通过，而夏音则理所当然地把第六舰队的指挥权交给他，从此专注统合舰队整体的战备事务。虽说指挥权移交得颇为仓促，但既然是由威名远播的暴君统率，士兵们当然不会有什么抵触，再加上幕僚大多是昔日并肩作战的战友，因此天空接管第六舰队的过程颇为顺利。
按照夏音的命令，第三、第六舰队密切监视着彼安共同体的边境，同时作好随时出战的准备，然而接下来持续两周的时间，彼安那边却没有丝毫动静，或许叛乱军正忙于舰队的整备，也或许是蚀并没有疯狂到如此程度……在期盼第二种可能性的同时，第六舰队迎来了新旗舰的加盟。
……
“哇哇哇哇，这就是传说中的暴君旗舰，虚空王城啊！”走在虚空王城的生活区内，华德瞪大眼睛朝四周不住张望，显出一付好奇心泛滥的模样。身后的席瑞拉则羞愧得低下头，学着天空等人和没品的长官拉开一段长长的距离，很明显划清了界限。
“看来似乎没什么变化呢……”看完柯蒂亚附上的说明讯息后，天空显得有些失望。虽然虚空王城的整备状况良好，但性能上却没有什么提升，普通战舰姑且不论，若以那艘同样超弩级的杀戮方舟为对手，确实是颇为危险的赌注。单从得到的数据推断，那艘杀戮方舟的战力比虚空王城高出近四成。
“本来就不打算发展这种超规模的杀伐武器！若不是那艘杀戮方舟出现，帝国原本还打算永久封印虚空王城的，你就不要再抱怨了！”夏音的语气有些不耐，看来也最近也没有少烦恼这件事。
事实上这数周来，那艘杀戮方舟的存在始终是苍穹军战术推演上的暗礁，本身具有压倒性破坏力的同时，体内还埋藏着那名为次元破碎弹的禁忌之卵，就算想尽办法瘫痪其动力，但只要对方一横心引爆次元破碎弹，那就什么战略战术都白费了。
就算次元破碎弹不是在“伊苏”引爆，其威能也足以扰乱临近星域的次元流态，换句话说，至少沦为作战区域的星系将不得不面临从次元之河中隔离出来的结果，那也意味着参与战斗的苍穹军将再没有回归帝都的机会……如何才能避免此种结局出现，这问题成为这位公主最近烦恼的根源。
“嗯，确实如此……”天空百分之百赞同夏音的话，不过却还是必须面对现实的问题。“不过若真发展到那种地步的话，你打算怎么办？夏音，若真的和帝都隔离，光是这两支舰队的食量消耗就是让人笑不出来的问题。”
“我绝对不会让这种事情发生的！”夏音瞪着天空，然而后者却并未退缩。“但你总不能否认这种情况很有可能出现吧？毕竟现在我们也还没有找到对付那艘杀戮方舟的办法，就算有虚空王城存在……你也知道的吧？”
“你想说什么就说出来好了，天空。”夏音抱拳看着他。
“嗯，我的意思是，和杀戮方舟战斗的时候，要不要让后勤舰队在同一星系待命？就是配置有光合农场的那种……”天空苦笑着搔搔头发，虽然实质上是颇很严肃的建议，但不知为何就是想笑。
“……嗯，我会考虑的。”夏音出乎意料地没有反驳，不过倒也没有显出乐意接受的模样。“其实换个角度想，和彼安军的战斗也不是这么令人绝望，在战术推演中，我军有六成以上的机率能成功阻止那艘杀戮方舟侵入‘伊苏’，就算没能阻止得了次元破碎弹……最坏的情况，银河的大部分星域也不会受到影响，牺牲的也只有我等的自由而已，并不是亏本的交易。”
“没错，就是这回事。”华德不知什么时候窜了回来，插了嘴进来。“最可能的情况也不过是到降到行星地表重新开始生活罢了，完全没什么大不了的……呀，事实上本人对地上世界的生活倒是蛮向往的，想想看，我等苍穹之民再度踏上大地，难道不可以看作是一次进化的契机吗？或者等数世纪后，次元之河再度平静下来之时，又会诞生出新的人种也说不定呢？”
“……”就连天空也只能以呆然的目光看着这位乐观到岂有此理的翔士前辈，而夏音的眼中已经开始闪烁着绯红的怒火了。倘若不是席瑞拉抢先一步制止了上司的癫狂，或许接下来的事态发展会让她晋升到代理提督的位置。
“痛痛痛……席瑞拉，你干什么！”被一记手肘狠狠击中的华德，捂着腰露出痛苦的神情，然而周围却无人怜悯。“阁下！在战斗开始前就一心打算着战败后的事情，这是身为列翼翔士的人应该做的吗？”
“没什么关系吧？反正思考胜利的对策是大提督的事情……”华德的一句话让夏音当即生出暴走的冲动，然而这位不良提督接下来的解释却止住了她的动作。“再说，情况也一定会演变到那种地步吧？虽然胜率确实不高，但也还是有能阻止次元破碎弹的办法呢……”
“阻止次元破碎弹的办法……是什么？”夏音激动得踏前一步，不过被询问的对象却显出困惑的表情。“喂喂，殿下，难道连你也没有注意到吗？好歹也是足以震荡次元之河的武器，次元破碎弹可不是随随便便就能引爆的东西呢……”
“我知道，从启动到爆炸，有三百二十秒到四百二十秒的预热时间，但是着点时间根本就……”根据艾纽霍嘉尔一族对杀戮方舟的结构解析，其中次元破碎弹的规模应该大致和夏兰人祖先曾引爆过的相当，因此也同时推断出其�