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“我来担任百翔长！”希瓦高高举起右手，声音中洋溢着激昂的热情。
作为海特兰德家的末子，希瓦的表现丝毫不亚于海特兰德家历代当主的水平，只不过在璀璨耀眼的兄长的光辉下，人们时常会不由自主地忽视了他的存在。不过现在，这颗新星已经成长到能够独自发光的地步了。
“好，批准！”天空几乎想也不想就立刻同意，爽快到让人禁不住怀疑其动机——当然，存在于古老故事中那些为继承家族遗产而骨肉相残的事情，在帝国之翼身上是不可能发生的。事实上，只要稍稍了解海特兰德家历史的人都会知道，历代海特兰德家当朱墨部队家族第二顺位继承者的成长抱有极其殷切的期待。期待着后半生愉快畅游星际的天空，则是更希望爵位直接落到希瓦的头上。
纯洁的雏鸟还不知道自己已经沦为了暴君野心的饵食，希瓦心满意足地放下了手。受到海特兰德家幼子的鼓舞，其它研修生似乎也有跃跃欲试的感觉，不过在他们尚未付诸行动的时候，又一只手先举了起来。
“我也愿意担任百翔长。”举手的人是纳费萨男爵公女，研修生会书记诺阿，遗传体质为地上人的她，毫无畏惧地承受了周围若干惊异的目光，毫不张扬的声音中有着沉稳的韵律。
“……诺阿？”天空不可察觉地皱了皱眉头。
因为生活环境的差异，对操舵技术有着相当要求的空翔科，一直以来都是苍穹之民的天下，像诺阿这种遗传体质为地上人的空翔科研修生，就算十年也难得一见。要克服苍穹之民和地缘之民间与生俱来的差距，诺阿在背后不知道付出了多少努力，若不是诺阿的身上有不少尚未解明的秘密，那天空肯定也会毫不犹豫地同意，但是……
“明白了，就交给你吧。”几秒钟的犹豫后，天空还是点头同意诺阿就任第二编组百翔长的请求，同时也决定了今后研修实习中重点观察的方向。
“有关舰队的具体编组，等抵达亚鲁法特星系后再正式进行。教导处会提供你们百翔长相关的资料，在此期间，你们就好好思考一下这份职务有关的事情吧……好，动员演讲到此为止，全体解散，各就职位。五分钟后，我要看到这艘交通舰拔锚起航。”
犹豫天空给出的时限相当紧迫，研修生们离开庭院的动作几乎称得上仓促了，就连教官们也急急忙忙地跟了上去，于是仅仅二十秒后，硕大的庭院中就只剩下天空和身旁的助理教务。
“兄长，你真的打算……把指挥权下放到那些孩子的手中？”芙兰始终担心着这一点。“原本提前一年进行研修实习就是很勉强的事情，若再把实习的分量加重的话，我担心那两孩子会出问题的。”
“本来就会出问题。”天空无可奈何地耸耸肩膀。“就像我刚才说的那样，这次实习的本来目的只是让那些雏鸟们好好体会挫折和艰辛，要想不出问题那是不可能的……既然反正都要出问题，那还不如把这引导向有意义的方向，我只是希望，这次遭遇的挫折能够成为他们今后成长的食粮……”
天空仰头看着头顶的苍穹，轻轻摇头叹息，让人看到的是一位悲天悯人的儒师形象，不过熟知兄长本性的芙兰，却始终对他抱以怀疑的目光，然后一针见血地指出。
“虽然说得好听，但兄长其实只是嫌舰队编组很麻烦吧？”
……
以元巴雷亚联邦的首府星系亚鲁法特为界，元巴雷亚联邦的领土被一分为二：亚鲁法特星系以东三分之二的领土归于帝国，后改为洛克塔尔特别行政区：亚鲁法特星系以西三分之一的领土则由诸星系政府实施自治，以此作为夏兰及彼安这不世宿敌间的缓冲地带。
实施自治后的星系政府，虽然依旧保留着以前联邦的星际贸易网络，但交易量却降到了曾经的一成以下，造成这种现象的原因，则是宇宙海盗的肆虐。自从古汉介入干涉后，彼安的国家海盗组织逐渐在银河中销声匿迹，然而那些长期以来被彼安海盗压抑着的诸多小股海盗势力，就像反弹似的疯狂膨胀起来。
有苍穹军镇守的帝国贸易网络还算宁静，但同盟那边却已经遭受了相当程度的损失，而至于巴雷亚自治星系政府这边，则更是宇宙海盗的重灾区。海盗袭击来往的商船，抢夺运载的物资，然后把乘员连同舰船一起烧毁，更有部分自持武力强大的海盗集团，公然袭击空间站，从外层轨道直接攻击行星地表。
面对宇宙海盗的疯狂侵袭，自治政府苦不堪言，仅有的一点警备力量光是用来保护空间站就极其吃力，要剿灭海盗势力就更是犹如痴人说梦的幻想。自治政府权衡再三后，终于在夏兰历四百三十八年一月二十七日，向驻守亚鲁法特星系的苍穹军第七舰队提出要求，以自治政府诸星系接受帝国统治为条件，请求第七舰队出动剿灭该星域的宇宙海盗……
第三十九章 宣言
由帝都艾伐霍尔出发的训练舰，经过十七天的航行，终于抵达了菲恩伯德王家第一公主殿下驻守的亚鲁法特星系。虽然表面上看起来刚好是标准时程，但其实是旅程的前十天和后七天是在完全不同的状况下度过的。
前十天中，一心想延长悠闲时间的某人下令将航速维持在三分之二以下，理由则是“给予雏鸟们充分磨合的时间”，然而自己则却躲进私室，在瞌睡和看书中消磨了大部分的时间，即使偶尔出来巡视，也只是到两位“准”百翔长那里走马观花看一遍罢了。
后七天中，天空开始被这平静无波的时间折磨得有些抓狂。从艾伐霍尔到亚鲁法特，若以星际旅行的标准来说是条相当不错的路线，不过在那位尽忠职守的教务助理的监督下，途中三次停驻中间站，天空硬是没踏出过训练舰的舱门半步。于是，“给予雏鸟们充分磨合的时间”的理由顿时顺理成章地改为“想知道磨合后雏鸟们能够达到的极限”，而在接下来的七天航程中，训练舰和其上诸位操舵们经历了一次挑战极限的持续加速。
等冲出“亚鲁法特之门”、看到那宣示苦难终点的恒星之光时，一半研修生都摇摇欲坠地坐到在了地上。“做得不错，战场上的情况是瞬息万变的，希望诸位能好好记住这次的体验”，就连某人站出来发表这番厚颜至极的训话，他们也只剩下朝影幕上那张笑呵呵的脸比出中指的力气而已。
虽然一路上惹下众多民怨，但一到亚鲁塔特星系，教导长就像人格调转一百八十度似的，上至接洽第七舰队，下至安排训练舰补给，言行中无不表现出异常抖擞的精神状态，让诸人不禁怀疑其这位“薪水强盗”是不是终于开始反省自己最近的德行。不过真正的事实却是，那位握有海特兰德公子未来时光的公主殿下即将驾临训练舰的消息，天空实在不想给夏音留下加深先前那番误解的机会。
……
“舷门欢迎典礼啊……”在前往停机坪的通道上，天空露出有些怀念的表情。舷门欢迎典礼是重要人物来到舰船时准备的欢迎仪式，以前还是下级翔士的时候，海特兰德公子不时也作为欢迎一方参加，但因为刚刚晋升到列翼翔士就被强制编入预备役而退居二线研修院的缘故，他事实上还一次也没有作为被欢迎一方参加过。
“……呼呼，看来我一生是没什么摆架子的机会了……”天空以不怎么真心的语气喃喃伤感着，而这时候一张影幕直接从眼前的虚空中蹦了出来，芙兰那张微带怒容的脸出现在上面。“兄长！所有人都到齐了，殿下搭乘的联络舰也正在收容，你还在磨蹭什么啊？快过来！”
“喂喂，不要这么说嘛，我可没有磨蹭哦……”面对越来越有暴君气势的芙兰，天空的精神也自然而然地朝着更强韧的方向进化演变着，随便抹了抹头发，在嘴角扮出自认潇洒的笑容。“看看，不觉得我看来比刚才有型很多吗？”
“……胸章带反了。”芙兰皱眉打量着自我陶醉的兄长，几秒钟后报以这句评价，而在天空慌慌张张地调整胸章的时候，又丢下“五分钟后兄长再不来的话，我们就擅自开始欢迎典礼了”一句话，随即关掉了影幕。
舷门欢迎典礼通常是由舰船中军衔最高的翔士主持，不过这并非强制性的规定，而是一种表示敬意的礼仪，因此长官也允许指派下属去主持欢迎典礼，不过这通常会被认为是傲慢无礼的行为，并且也可以被理解为欢迎者对被欢迎者抱持着不友善的态度。
此外值得一提的是，前海特兰德公爵和塞恩元帅的百年宿怨，似乎正是以一次舷门欢迎典礼的缺席为导火�