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“算了，都是芙兰那家伙的粗心，你就原谅她吧……”虽然认真追究起来，被称为“薪水小偷”的某人才应该是这起事件的罪魁祸首，不过他本人却完全没有这方面的自觉。
“不过话说回来啊，你居然能跑到这么偏僻的地方来……应该说不愧是艾纽霍嘉尔家的大小姐吗？”
虽说是居住着数十万人的宿舍星体，但其中也还是有少数区域被长期闲置着，如果不是依赖旺财的灵敏嗅觉，大概无论如何也找不到这地方来吧？天空苦笑着，弯腰轻轻抱起了夏娃，而后者并没有表示明显的反抗之意。
“兄长！夏娃……夏娃没事吗？”候在门外的芙兰在看清他抱着的人影时，不禁长长吐了口气，随即却一软腿坐倒在地上。“……太好了，幸好夏娃平安无事呢，不然真的不知道怎么办好呢……”
“啊……”就像发觉什么似的，静静抱在天空怀中的夏娃抬起了右手，而伴随着“咕啊”的声音，从远处飞来的画影担心似的在空中盘旋了数周后，才落到主人伸出的手上。
“啊啊，艾纽霍嘉尔的家教到底是……”
目睹少女轻抚乌鸦时那柔和的表情，天空露出颇为复杂的表情。虽然天才之类的人或多或少都会有些自闭的倾向，但夏娃的情况却出乎意外的严重。不知道雷利娅大公到底是如何尽到身为血亲的责任，不过单从她把夏娃放到研修院却丝毫没有说明情况这件事情上，他也能够推测出大致准确的答案。
（看样子，就算是足以媲美智能核晶的精密头脑，也还是会在意料不到的地方疏忽大意啊……还没搞清楚状况就这样的猛药，是身为教导长的失职呢……）天空再叹了一口气，轻轻把夏娃放到了地上。
“看来到大小姐习惯研修院的生活为止，让你暂时和芙兰住一间寝室比较好呢？画影也会让你留在身边，这样就不会再乱窜了吧？”
“……”或许是在掩饰自己的困窘，夏娃依旧把注意力放在画影的身上，不过却用轻微的动作点了点头。
艾纽霍嘉尔家幼子，艾纽嘉霍尔·雷·兰德·夏娃，有生以来第一次体会到孤独的恐惧，以及当从这份恐惧中解放出来时的安心感。
……
进入研修院的第二天，夏娃在温柔的叫唤声中被轻轻摇醒，这又是一次罕见的经验，不过却并不会让人感觉讨厌。梳洗完毕后，她在芙兰的引领下前往研修院某地，依旧沿着同样的无重力步道前进，但昨日的恐惧却奇妙地不见踪迹。看着左右新奇的事物，她的心中只有某种昂扬的好奇涌起。
“夏娃，记得紧紧跟着我哦？”不时回过头来的芙兰如此再三嘱咐着，似乎很紧张自己的模样。虽然昨天的事情想起来依旧有些困窘，但因此而被当作无法信赖的人，夏娃还是觉得有些不满。
“……”她无言地飘进了少许，轻轻抓住芙兰的衣角，不可思议的是，这样的动作似乎令双方同时都感到安心。
“芙兰助教！早安！”这时候，旁边突然传来整齐一致的响亮问候声，夏娃被吓了一跳，偏头望向旁边，发现布道两侧各有数十名研修排成整齐的队列，正一致朝着她们低下头来。
“嗯、嗯，早安，大家辛苦了……”芙兰向左右轻轻点头回答，不过看起来却很是困惑的模样，如此奇妙的现象让夏娃感觉颇为有趣。
直到她们通过步道为止，这样的情况又接连发生过四次，而芙兰的情绪似乎愈加沮丧起来，喃喃自语着“啊啊，为什么又增加了啊……”之类的话语。
步道的尽头是研修院作为运动场的机构星体，这里完全模拟了地上世界的自然环境，就连重力也达到标准的G加速度。天空已经在一处开阔的操场等着两人，而且模样看起来有些落魄。
“被母亲训斥了吧？兄长。”看到这样的他，芙兰反而轻笑了起来。
“是啊，还叫我写一份检讨报告上去。”天空无可奈何地耸耸肩膀。担任研修院长不是别人，正是海特兰德家第二十八代当主，翼之长的若璃亚大公。在阶级上，她是教导长的顶头上司，而在辈分上，她又是天空的祖母，因此就算是昔日的暴君在她面前也总是不自觉身处弱势。
“我不会替你代笔的，兄长。”芙兰立即警觉道。
“可以这么说吗？昨天的骚动其实芙兰你也有很大责任吧？”天空在嘴角牵出一抹动机不良的弧线。“这些责任，我可是全部替你一肩扛下的哦？不过若芙兰你是这种知恩不报的人，那我也没办法呢……”
“这……可是最后一次！”被抓到痛脚的芙兰就这样败给了正直的良心。
“嗯嗯，不愧是海特兰德家的女儿，不错不错！”天空微笑着拍了拍芙兰的肩膀。“那么作为交换，就告诉你一件好事情吧！昨天收到亚姬姐的来信，说已经结束了同盟之旅，将在近日内回到帝都，让你好好期待带回来的土产。当然，希瓦和若耶也会一起回来。”
“露瑟丽娜小姐还好吗？”芙兰有些羞涩的抚摸着右耳的紫晶吊坠。“从她那里得到贵重的礼物，到现在却还一次都没有当面向她致谢过呢……”
“露瑟丽娜要负责同盟和帝国的整合诸务，可是很忙的。上次我去同盟的时候，你又偏偏和柯蒂亚他们跑到古汉去游荡。”天空像是觉得遗憾般摸了摸下巴。“算了，这也是没有办法的事情，不过你们应该有书信来往吧？”
“嗯，我有好好在信中向她致上谢意的。”芙兰点点头，跟着又突然道：“不过我没想到兄长你竟然会同意那两人和亚姬同行呢？他们进研修院也不过才两个月不到，就一口气请三周的长假，这不太好吧？”
“哪里，耽误的课程什么时候都能够不上，但增广见识的机会却是错过这次就再没有了，谁轻谁重一比就知道。”天空轻弹手指，看向芙兰。“这可是今后海特兰德家的教育方针之一，芙兰你可要牢牢记住哦！”
“……总觉得有些不公平呢，兄长似乎太优待那两人了。”芙兰轻轻皱起眉头。“即使是根源氏族之子在研修院中也没有任何特权，这样会造成恶劣影响的。”
“恶劣影响？没问题的啦！等那两人回来后，我会让他们‘好好’补上这三周延误的份。至于看到那两人的最末也还是敢效仿的研修生嘛，”天空轻轻一笑，稍稍露出了牙齿。“看在他们这盛大勇气的份上，我也绝对会同意的。”
“……若耶的精神可是很纤细的，请慎重对待。”少女时代累积的怨念让芙兰选择性地袒护了若耶，却把希瓦置身在暴君的獠牙之下……
“……”夏娃在旁边静静听着两人的对话，虽然对其中的内容不甚了解，但总觉得那是种相当舒服的气氛，不知不觉中就变成了凝视那个人的状况。
“啊，抱歉。”似乎察觉到她的视线，天空转头看着被冷落许久的夏娃，以歉意的声音宣布道：“那么，我们这就开始入学测验吧？”
“吓？”夏娃霎时间瞪大眼睛。
第四章 测验
“入学测试啊，经研修院的研修生都必须经过的程序，没必要这样惊讶吧？”天空有些奇怪地看着夏娃，她正显出罕见的慌张模样。
“但、但是，入学测试不应该是先进行笔试吗？”
“这个嘛，因为受验者是艾纽霍嘉尔的缘故，所以这种无意义的步骤就直接省略过去吧，你只需接受基础体力测试就可以了。”天空耸耸肩膀，显出恶作剧般的笑容。
“……我认为，在动动手指就能操控一艘舰船的现代，基础体力是不必要的。”夏娃轻皱着眉头，貌似顽强地抵抗着。
“你在说什么啊！别的分院姑且不论，伊曼纽分院培养的可是全素质的人才，若基础体能不能达到见习强陆兵的水准，那可是连毕业也没办法的哦？”
这是某人利用教导长的特权擅自定下的规则，最初曾使得伊曼纽分院的毕业率一时间骤降不少，不过到现在伊曼纽分院的研修生能够骤然占到五成以上的总院升学名额，或许和这项决定有最大的关联，为此斯瓦诺和杰维斯两所分院也开始尝试将这条纳入毕业测试中来。
只不过据说其中最大的原因，还是在四年前的那场总院联欢会上，来自三所分院的研修生因莫名其妙的理由而大打出手，结果伊曼纽分院一方在无一人受伤的情况下获得压倒性的胜利，而导致其余两所分院的研修生在之后很长一段时间内抬不起头来的事实。
“那里，我知道艾纽霍嘉尔一族向来不以体力见长，所以不会一下子给你艰难的项目。”天空安慰着夏娃。“总之，先跑上五百米试试吧？我来测试一下时间，请尽量在五分