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“我说过的，睡觉的时候不许打搅我……”少女偏头看着眼前温驯如猫的巨犀，声音不带丝毫的火气，但这样却反而更令人恐惧。
“咕，咕咕……”仿佛听懂了少女的话，这头在追捕猎物时反被猎物引入“禁区”的倒霉巨犀，全身开始不停颤抖，叫声也愈发的楚楚可怜，不过少女那漠然的表情依旧没有任何改变。
她轻轻弹了下手指，指尖发出“啪”的清脆声响。
“嘶嗷嗷嗷嗷！”下一瞬间，巨犀的惨叫声响彻天宇，庞大的身躯轰然倒地，全身莫名痉挛，四蹄仰天乱踢，口中甩出的唾液很快就将地面打湿一片……
“唔，原来是你啊……”注意到巨犀腹部那道白斑时，少女的目光稍稍带上了兴趣——如果记得没错的话，三年前她完成那批“寄生虫”的时候，这支巨犀恰好正是第一位试验者。
所谓“寄生虫”，其实是一种细如跳蚤的纳米生物体，能够顺着血脉在生物的神经中枢潜伏，虽然平常不会对寄生者造成任何危害，但一旦制作者发出指令，就会像现在这般使得对方立即陷入难以承受的痛苦状态——原本如此恐怖的发明是无论如何也不被艾纽霍嘉尔所容的，不过在雷利娅大公提出以不将这类东西带出那座庭院为条件后，以这座庭院诸多生灵就此水深火热为代价，帝都居民的平静生活才算得以保全……
“咕呀！”突然间，一只乌鸦状的小鸟鸣叫着从天上盘旋而下，并轻轻停在了少女伸出的手指上，仰头再叫了两声。“咕啊，咕啊。”
“母亲找我？啊，已经到出发时间了。”少女点了点头，伸手抚摸着小黑鸦的头，嘴角流露出一丝若隐若现的笑意。“谢谢你，画影，我们这就走吧！”
这时候，寄生虫施加的惩罚似乎已经结束了，那只巨犀停止了剧烈的抽筋，但四肢还是有些反射般的痉挛，烂泥似的瘫痪在地上，好像没有半天时间是缓不过这口气来的。
“我要去研修院了，你们将有三年自由的时间……”少女以漠然地目光扫过四周，跟着轻轻弹了一下手指。指尖发出“啪”的清脆声响。
“可不要忘了这种感觉噢！”
下一秒钟，这座原本万籁俱静的小小森林，霎那间化为了修罗地狱般的凄惨。在数万鸟兽的嘶嚎惨叫中，少女捂着耳朵慢慢向庭院出口走去，而那只小黑鸦在她肩膀上蹦来蹦去，并不断发出刺耳的“咕啊”声。
……
自从松卢协议签订后，古汗便依言向帝国提供了次元集束器的技术支持，不过由于援助同盟复兴的开支占了帝国很大部分预算，所以直到复兴援助大致结束的今天，在经过八年的讨论和规划后，帝国才决定正式开始修筑银河中第二座次元集束器。
那是一座甚至能够将斯诺德亚恒星禁锢其中的超巨型空间装置，其规模甚至在古汉的原始集束器之上，预计将耗费半世纪以上的时间，将是人类社会中史无前例的庞大工程。
有资格成为该工程技术总督的，理所当然只有持有噩梦之手的人物。而对于艾纽霍嘉尔一族的血脉来说，实在也没有比这更幸福的事情了，因此在决定技术总督人选的那段时间里，艾纽霍嘉尔宫邸内可以说是硝烟四起、厮杀惨烈，就连当主雷利娅大公都不得不躲到世交海特兰德一族的宫邸内避风头。
狼烟渐平后，幸存者屈指可数，雷利娅大公从其中选出柯蒂亚担任技术总督。毕竟在艾纽霍嘉尔的年轻一辈中，他也算得上屈指可数的逸才，而更重要的是，这八年来时常来往两国的他，比其它族人更适合与那古老文明的交流。
获得这项荣誉任命的柯蒂亚，还来不及高兴一下，雷利娅大公又跟着交给他一项任务，而这任务瞬间便将浇灭了他的热情——在就任技术总督前，他得负责将艾纽霍嘉尔的噩梦，名为夏娃的人形灾厄送到研修院去，并委托其亲友，正担任教导长的海特兰德公子好好管教。
尽管这位善良正直的艾纽霍嘉尔公子想尽办法推托这项不仁不义的任务，不过雷利娅大公还是简简单单地就让他屈服了下来，于是现在柯蒂亚只得一边忍受着良心的谴责，一边驾着交通艇向研修院驶去。
“兄长，”旁边副操舵席传来的声音打断了他的忏悔，柯蒂亚转头看去，只见夏娃正颇为无聊地逗弄着画影，那只鸟形拟态的纳米生物，同时漫不经心地问道：“对艾纽霍嘉尔来说，研修院真的是非去不可的地方吗？”
“呃？”柯蒂亚仿佛意外地眨眨眼睛。“为什么你会这么想？”
“我已经调查过那里的讲义了，里面的东西都是一看就会的简单。为这些粗糙的东西而浪费足足三年的时间，实在不想艾纽霍嘉尔的风格呢……”夏娃的声音中充满了不以为然的味道，而柯蒂亚却突然笑了出来。
“以前我被逼着进研修院时也是这样想过的哦！”柯蒂亚以微笑的目光看着她。“不过现在却觉得非常感激呢，如果不是这样的话，现在我大概根本就拿不出来什么东西来向你炫耀吧？”
“炫耀的……东西？”夏娃瞪大眼睛，一付难以理解的模样。
“没错，炫耀的东西。我有两位能够托付性命的挚友，并与他们经历了许多人一生也遇不到的冒险……帝宫嘉年华上的混乱，那时候你才不过两岁，但我们却已经把宿舍星体当作交通工具来使用了……我还搭乘过那艘始源方舟，伴随数千战舰远征星海的彼岸……此外，我的料理手艺很不错哦，甚至还向其中一位挚友学习了他家乡的护身术，就算是空手面对强陆兵，也不一定会败下来……”柯蒂亚扳着手指如数家珍，跟着稍稍扬起下巴，向夏娃露出骄傲的表情。“你看，我可以炫耀的东西很多吧？这些都是我一生的珍宝，而现在的你却一件都没有吧？”
“……到研修院的话，能够得到这些东西吗？”夏娃的模样似乎颇为心动。
“这个嘛，或许怎么样比不上我们那时候的热闹吧？”柯蒂亚轻笑着，伸手抚摸夏娃深红的头发。“不过我保证，研修院的生活绝对比你继续呆在宫邸里面，欺负那些‘小’（稍稍迟疑了一下）动物们要有趣得多。”
“是这样的吗……”夏娃显得有些迷惑，随即低头不语，而画影也似乎感觉到主人的心情，停在她的肩膀上不再啼叫，交通艇内一时间安静了下来……
“兄长，”夏娃再度开口，不过声音中却有着罕见的迟疑。“你……你‘觉醒’的时候，也是在研修院中吗？”
所谓的“觉醒”，是艾纽霍嘉尔一族对自身基因符号的称呼。
凡是历史足够久远的夏兰氏族，都拥有自己独有的基因符号——这一因调整遗传因子而获得的统一肉体特征。对于在操纵遗传因子方面更加肆无忌惮的艾纽霍嘉尔一族来说，他们选择的基因符号比起其它根源氏族来说显然要更加独特，甚至到了让人质疑其是否还属于“人类”这一物种的地步。
他们的基因符号是“无性”。
当然，这并非是没有性别的意思。只是意味着因深度调整遗传因子的缘故，这个家族的成员获得了自由选择自身性别之能力。也就是说，在某种契机发生之前，艾纽霍嘉尔一族的成员都不会有任何表明他们性别的肉体征状，而在那之后，他们的性状才会渐渐显露出来。
这种契机的关键，在于其心理上某种倾向的觉醒。也就是说，当艾纽霍嘉尔一族遇上其倾慕的女性或者倾慕的男性存在时，也就是他们肉体上性别觉醒的时候。通常情况下，“觉醒”后的艾纽霍嘉尔会被认为是具有稳定人格、偏向“奇迹”属性的人物，不过这条常识对身材发育甚至超过同龄少女，而破坏力却比“噩梦”更加巨大的夏娃来说，显然是行不通的。
“呃？啊，没错，我确实是在研修院时期觉醒的……”被问得措手不及的柯蒂亚，稍稍迟疑后才如此回答。
“对方是谁？女性吗？”夏娃继续问道。
“当然是女性，不过我可不能告诉你她的名字呢，否则说不定会造成他们困扰的……”柯蒂亚轻轻说道，一丝若有若无的苦笑浮现在他的嘴角，不过夏娃并没有注意到这份微妙的表情，跟着又提出了新的问题。“那，‘觉醒’的时候……是种什么样的感觉？”
“什么样的感觉啊……”柯蒂亚像整理语言般顿了顿，以稍稍腼腆的声音回答着。“要勉强形容的话，那应该是一种温暖而宁静的感觉，就像静静漂浮在无波的湖面，接受日光沐浴的那种吧？”
“哦……”夏娃不置可否，但眼中却流露出近似羡慕的感情，跟着却又黯然下来，以喃