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“葵……”没想到在这种场景下见面，天空一时间愕然无语，然而葵却先一步踏出，几乎再下一刻就来到了他的眼前，留在身后的，仅仅是湖面上几点正在泛起的涟漪。
“子君……”葵在天空身前两三步的地方停住脚步，随即就像不知说什么好似的，显出困惑的模样。似乎刚才的行动仅仅是顺从潜意识感情的结果，而并没非理智介入的决定。
此后，两人就像不知道该如何对待彼此般，陷入了各自的沉默。
“你的身体……已经康复了吗？”半晌后，天空才首先出言打破了这份尴尬。虽然从刚刚渡水的轻灵身法上就可以看出，葵的身体一定已经康复到了相当的程度，不过他还是问了出来，而葵也确实回答了他。
“是的，已经……康复得差不多了……”低头回答后，葵像要坚定意志般抬头看向天空，声音也跟着转为清朗。“虽然身为败者的我或许没资格如此询问，但子君，请告诉我……您的意志。”
“我的……意志？”天空有些茫然地看着面前这双清澈的眼睛，而葵则进一步解释着。“胜者有胜者的权利，败者有败者的义务，无论子君你如何处置，作为败者的我都遵从您的意志。”
“这样啊，不过我并没有限制你的意……”这么说的天空，突然想起林壑曾经说过的话，于是问了出来。“不，葵，你希望返回彼安吗？”
“……败者并没有自由选择的权利。”葵以淡然的声音回答着，不过天空却从那双清澈的眼睛中捕捉到一闪即逝的混浊，心中不由得为之一紧，一股奇妙的感情随即以汹涌澎湃之姿冲破了理智的枷锁。
“那么，葵，这次我到古汉首府，你跟我同行吧！”天空以凛凛的声音宣言着。“在这次行程中，我将决定你的处置。”
……
帝国历四百二十九年十一月二十六日，隶属第十舰队的三位夏兰根源氏族之子受到古汉共和星系的邀请，动身前往了其首府行星。同行者有一位共和议会的五十席，以及另一位预定五十席的巡礼者和其单方面认定的义女。
此外，古汉共和星系的首府星系名为太阳系，而其第三行星地球，则为人类最初繁衍生息之地。
第四十三章 真相
搭乘着古汉提供的交通舰，三位根源氏族之子与翌日启程前往了太阳系。随同的护卫舰足足有三百艘，就算在帝国来说，这也算是相当高级的礼仪，足见古汉共和星系对这次交流的重视程度。
三日来，天空等人皆在交通舰内部度过，因此柯蒂亚也终得以一尝夙愿，在楚良的向导下几乎走遍了这艘舰的每一处角落，然后得出结论，古汉的舰型在内部构造上其实与帝国现行的通用制式并无太大差别。
唯一让他无法理解的是，自从三天前进入边境星系的“门”以后，竟然一次也没有见这艘交通舰跃出到通常空间！
要知道，“门”与“门”之间的通道，在本质上其实相当于隔着一条大河的两座港口，从一座港口出发，横渡次元之河，在另一座港口登陆，其间过程是不能出现丝毫误差的。在次元航法尚未被夏兰人完善的过去数世纪，因为些许误差而延误了进入“门”的时机，结果被卷入汹涌湍急的次元之河，从此消逝了踪迹的宇宙舰也不知道有多少——即使这艘凝聚夏兰宇航技术结晶的方舟，也不过只是能作到在稍稍偏离港口的位置登陆而已。
至于像古汉这般在次元之河中一漂流就是两三天的事情，以现有的宇航常识来说，简直就是无法想象！
虽然开口求教是很简单的事情，但身为艾纽霍嘉尔的自尊心受到严重伤害的柯蒂亚，却在郁闷中决定靠自己独立找出其中的关键，于是接连两天都泡在寝室内，再输入终端前不断压榨着那颗可怜的智能核晶。
至于雅丽亚，虽然也有些惊讶于古汉的航行技术，不过并没表现得如同同僚这般震惊。从长久以来的历史可以了解，古汉不是一个具有侵略倾向的国家，它所尊崇的文化比夏兰更偏向中庸，而它现在还正向帝国表示亲善之意。在这样的前提下，实在没有必要担心多余的事情。
虽然这么想，但雅丽亚还是把每天把大部分的时间都花在交通舰的资讯室内，为能顺利展开今后的外交，大量的咨询是必不可少的。而帝国对于古汉的了解，几乎还停留在“有这么一个星际国家”的程度。
三位根源氏族之子中最悠闲的人物，还是海特兰德家的长公子阁下。天空每天带着旺财在舰内各处无所事事的晃悠。尽管那只贪吃的老鼠给舰内厨房带来了不小的困扰，不过老鼠的主人却是位相当受欢迎的客人，其传承自白鹤楼的手艺甚至得到厨务长的推崇。
本来打算这么悠然下去的天空，在一次经过演武堂的时候，偶然看到了葵和楚良的演武。如同他所预料般，楚良确实拥有相当凌厉的身手，就算对手是天空，在不启用修罗之力的前提下，大概也只能和他战成平手。然而就算是这种程度的武力，在完全康复的葵面前竟然也非一合之敌。
一步突进，以刚烈的拳势崩散了楚良的防御，随即行云流水般绕到身后，以精纯无比的关节技锁死了对方的反击。在动弹不得的情况下，楚良只有苦笑着举手投降……看起来，经历此前那番磨难，葵的力量反而因此踏入到了更高的阶段。在交通舰上能够压制她的人物，或许只有那位躲在一旁眉开眼笑的林老头了。
目睹这一切的天空，突然没来由地生出一股强烈的危机感，虽然立刻决定明日开始重新修行，但在他将此念头付诸实施前，这七十二小时的航程却已经宣告结束……
……
从“太阳之门”跳出后，交通舰沿着类似“风道”的恒速空间前往第三行星，楚良将三位根源氏族之子邀请到交通舰上部的空中庭院，说是有些东西让他们看。出乎意料的是，最先赶到的竟然是一直埋首处理终端前的柯蒂亚，看他一脸兴奋的模样，似乎是有新的发现正迫不及待地想要验证。
“请看，那颗恒星就是太阳。”楚良理所当然的介绍并没有引起三位根源氏族之子的太多感动。毕竟就算是人类诞生之地的摇篮，其构成和普通恒星也相差无几，远远看去不过就是一颗耀眼的弧圆罢了。天空暗自猜测，眼前这颗恒星或许有着某种特别的存在价值。
“看来是我没说清楚，抱歉。”察觉了三人的疑惑，楚良苦笑着稍稍调整了一下投影的焦距，原本如珍珠般细小的太阳随即在天顶的影幕上急速扩大，而放大到极近距离的时候，天空等人终于发现了楚良想让他们看的东西，不过却伴随着倒吸冷气的声响。
映入他们眼中的，是这颗名为“太阳”的恒星被一只无数漆黑纤维编织而成的，网眼相当巨大的球形樊笼禁锢其中的景象。当然，构成樊笼的每一条纤维都有着巨大的宽度，而它们所谓的“纤细”也不过是相对于其中恒星的巨大体积来说。至于纤维表面的漆黑，其实也早已超过人眼能够接受的光度极限，也只是在太阳那更强烈的光辉下才显得稍稍黯淡而已。
“……反物质工厂？而且如此大规模的！”柯蒂亚最先从震惊中反应过来。在帝国中也有和这相似的东西，不过那最多只是绕着恒星赤道的一圈带状结构罢了。如同眼前这般把整颗恒星都禁锢其中的反物质工厂，在规模上要超出前者千倍以上，而其建造难度也是呈同样比例的增加。
“制造如此多的能源……古汉究竟想做干什么？”稍迟一步理解事实的雅丽亚，跟着提出了有些尖锐的问题。
“请不要误会，雅丽亚小姐，即使是古汉共和星系，倾国之力也只能建造这么一座……反物质工厂吧？其它星系的能源出产率，和贵国其实也是差不多的。”楚良以温和的语调消解着雅丽亚的戒心，跟着转头看向柯蒂亚。“不过，反物质工厂只是它的一部分功能，在古汉，我们更习惯称它为‘次元集束器’。”
“次元集束器？”柯蒂亚稍稍皱起眉头。“是次元干涉装置的一种吗？不过这规模也太过巨大了，古汉全域都可以被纳入它的干涉下……等等！”
说到这里，柯蒂亚露出恍然大悟的表情，他以急切的声音向楚良确认着。“难道这艘交通舰之所以能直接在次元之河中任意地点出入，其实也是那座‘次元集束器’的效果？古汉通过它控制了领域内的次元之河，从而得到了让舰船自在穿梭次元的能力，没错吧？”
“不愧是传闻中的艾纽霍嘉尔之子，您的推论实在是一语中的，柯蒂亚先生。”楚良似乎很愉快地笑了出�