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“呃……”想来想去只有一个理由，他以颇为艰难的声音确认道：“柯蒂亚，旺财的状况……难道很糟糕吗？”
“啊，很糟糕。为了保护不知哪位笨蛋主人，它吸收了超过自身防御界限的冲击和辐射，来自束光的高温更是直接烧灼了控制中枢……恐怕今后的数周内，它都得呆在纳米流内等待修复了。”柯蒂亚冷冷地回答着，同时以苛责的目光看向友人。“不过也幸好这样，你才有机会活着回来，不然被大量冲击爆弹和凝聚束光同时命中，再怎么强韧的血肉之躯也大概早已还原为微粒子。”
“哈、哈哈，看、看来我的运气蛮不错啊……”因为错在自己，天空也只能干笑以对。虽然曾经告诫自己好战毕亡，不可持武而傲，但也还是忍不住出现像这次般一时大意的情况，看来自己稳心的修炼还远远不够啊……
“呀，不过倒是很对不起旺财呢……”他搔着头发试图转移话题，不过却明显没有成功。
“看来你还没有搞清楚状况啊，提督。”柯蒂亚挑了挑眉毛，声音由冷淡转为灼热。“纳米生物不论受到何种伤害，即使身体被完全毁掉，我也能够以备份的记忆让它复活过来，然而人类就不同了。缺一条胳膊或腿的话，或许还可以想想办法，但若受到伤害的是心脏或大脑等要害，那就只有死路一条了。即使以克隆方式重新制作一具肉体，那也不再是名为天空的存在了……你对待自身性命的轻率态度，这才是我愤怒的理由，吾友。”
“呃……”虽然天空一时间感动莫名，但同时也察觉到自己的处境变得更加不妙起来，而这时候，柯蒂亚又继续说着。
“刚才，莱昂内尔对我说他其实想当场揍你一顿的，在这方面，其实我也是相同的意见——有哪个混蛋会在战斗中把护卫扔下，自己一人去攻陷敌军中枢的？如果早知道是这样的话，那绝对没有一位幕僚会同意这次作战……提督，你的行为可是背叛了我们的信赖。”
“但、但是……”气势被完全压倒的天空开始支支吾吾起来，同时反射般地开始左顾右盼，而当他的视线偶然瞟过门口的时候，突然露出兴高采烈的表情。
第二十六章 老者
“莫顿！”天空呼唤着门口的强陆队长，声音因希望而高扬。“战况如何？强陆队的伤亡呢？”
“呃？啊，报告提督，那座要塞现在已经被我军完全侵占，根据各分队报告结果的统计，我军战死者三人，重伤者五人，轻伤者一百二十六人……”说到这里，偷偷打量了一下病房的气氛，这位壮汉又非常机灵地追加了一句。
“咳！在如此激烈的强袭登陆战中竟然只有这点伤亡，可是非常罕见的例子！是因为提督直接攻陷了要塞指挥室，所以强陆队才能将伤亡抑制到这种程度，实在是感激不尽！”
“是吗！是吗！”天空不知什么时候站到了莫顿的身旁，很满意地拍打着老部下的肩膀。“莫顿，你这次做得很不错啊！嗯，真的非常不错！我记住了，等任务完成后会向军部好好推荐你的！”
“感、感激不尽！但属下还是希望能留在大人麾下……”莫顿受宠若惊地低头致意，而这时候天空却突然露出疑惑的表情，并就这样把手放在他肩膀上，像要集中精力似的闭上眼睛。
“大、大人？”莫顿感到似乎有一股暖流抚过全身，正莫名其妙间，下腹的位置突然传来一阵剧痛，不禁闷哼了一声。
“……果然。”天空睁开眼睛，若有所悟地点点头，运指如飞地点上了莫顿身上的几大重穴，而后者却跟着一阵剧烈咳嗽，吐出一口不知从何而来的淤血。
“嗯，这样就勉强可以呢，对方似乎没下重手……”天空这才呼出一口气，以似笑非笑的目光看着正茫然不知所措的部下。
“莫顿，看来需要躺在病床上休养的人不是我，而是你哦？连什么时候被人暗伤了丹田也不知道，这样下去不出一周你就特定会大病一场的，还好及时发现……至少到明天前给我乖乖地躺到病床上去吧，现在你应该全身都酸软无力吧？”
“报告提督，好、好像是这样……”酸软无力的不只是身体，莫顿甚至感到就连精神都莫名其妙地萎靡了下来，一股强烈的睡意侵蚀着他的神志，眼前的视界也慢慢罩上了一层黑雾……
“呜！”下一秒钟，这位壮汉发出仿佛撕心裂肺的惨叫。一阵剧痛骤然袭来，就像千万伏特的电击在神经上激走似的，莫顿甚至觉得眼前闪了一闪，顿时清醒了过来。
“喂喂，把事情报告完了再睡吧？”能够自在操纵人体气脉的暴君，带着让被害者刻骨铭心的笑容看了过来。在被吓倒魂飞魄散前，莫顿以颤抖的声音报告了事情的经过……
事实上，关于这道暗伤他本人也是有所自觉的，但由于在医疗室并未检查出任何异状，所以也就没放在心上。那是一周前袭击联邦军资源舰队时的事情，当时担任主攻任务的是侵袭舰部队，强陆队则负责在外围拦截漏网之鱼，不过因为伏击进行得异常顺利，从头到尾没有几机会逮到任何猎物的强陆队，开始因无聊而烦躁起来。
就在这时候，一艘小型商船侵入了它们的警戒范围，虽然这艘商船很快就发觉了不对而掉头欲逃，不过还是被二十多艘强陆舰同时逮住，毫无悬念地进入了登舰战。只不过，那艘小型商船从船主到船员，都非常贤明地作出了不抵抗投降的选择，以至于让当时负责指挥的莫顿感到一阵莫名失落。
然而，真正的噩梦却是从把这些人关进方舟收容室后开始的。因为他们只是不幸被卷入战争的平民，有别于联邦军的俘虏，所以莫顿按照暴君的指示，尽可能地给他们提供较好的环境，并打算等到合适地点再释放他们。
对于那些原本自忖必死无疑的船员来说，能得到如此待遇简直是梦寐以求的事情，自然也就不会有任何怨言，但问题却在于那位糟老头一般的船长。他是那种有着典型商人性格的人物，换句话说，也就是“得寸进尺”、“斤斤计较”以及“望风使舵”的混合体。
瞅见没有性命之犹后，这个糟老头便开始提出进一步的要求，类似“归还商船及货物”等等倒还在情理之中，但以“赔偿时间、精神损失”为名而提出的那笔庞大金额，简直就是赤裸裸的勒索了。
然而，已经将那艘商船连同其上货物一并爆破的强陆队，就算想满足他的要求也已经无从着手，于是糟老头便断然拒绝和其它船员一起离开的机会，白日在收容所里悠哉度日，夜深人静的时候则大声唱起誓要把牢底坐穿的主张，偏偏那声音又极为古怪，施加在合金壁上的种种隔音措施似乎完全无效，以至于负责在收容所值班的强陆队员几乎是一天一换，但越依旧无法消化这无孔不入的灌耳魔音……
无法忍受这种非人摧残的强陆队员，在神经衰弱前终于忍不住出手直接教训那个扰人清梦的混账老头，但最后却都被那看似不起眼的老头烂口袋似的一一踢出房间。如此事态短时间内一再重演，莫顿也不禁大为惊讶，于是亲自出面交涉，但最后的结果却没怎么改变，只是还多加上门外两位避让不急被巨体压伤的强陆队员罢了……
“竟有这样的事情……”就连天空都不禁懵了片刻，随即却显出趣味盎然的模样。“嘿嘿，这样的话，我可得去拜访那位老者一下。不管怎么说，手下受到这种程度的关爱，怎么说也得去表示一下感激才行啊！”
“还请大人为我等主持公道……”莫顿顿时感激涕零。
“嗯，交给我好了！”天空以自信满满的声音保证着，但心中却涌出一丝奇妙的不安。
那封锁气脉的手法与故乡康定颇为类似，且从其把握力道的精妙上看，对方说不定是位功至化境的高手，但让他为之疑惑的是，故乡康定的居民几乎都对大气层以上的生活没有什么兴趣，而其中如同鲁公那般厉害的老怪物则大都选择过着隐居或半隐居的生活，应该没有任何理由出现在这种地方才对啊……
……
因为芙兰请求留在医务室协助治疗伤者，于是天空将莫顿留下护卫，只带着柯蒂亚和另外一位强陆队员前往了王城的收容所。
若不算组合歪曲磁场阵列的两翼，虚空王城大致分成上、中、下三部分，下部为生命维持系统及动力系统等基础设施所在，中部则是主炮、束光防御阵列、防御磁场等武器系统的空间。
包括舰桥、兵舍等在内管理区域及生活区域都在王城的上部，基本上这部分还保留着海特兰德家宫邸时代的轮廓，从超市�