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物消亡的诸世代中，人类就是靠着这样的互相弥补、彼此护持才走到今天的啊……”华德闭上眼睛，让僵硬的思想沉浸入数千年的时光洪流中。
“既然如此，那我还有什么理由违背如此自然的道理呢？”似乎终于找到了名正言顺的偷懒理由，黑发的提督把手悄悄移向了输入终端的电源，然而就在他准备按下开关的时候，眼前的银幕突然发生了变化。
“哟，好久不见了，吾友。”
跨越数千光年的超次元通讯，以极其强硬的姿态挤掉了那份百字不到的草稿。出现在影幕上的，正是苍穹军千万翔士中唯一拥有如此权限的男子，和他从研修生时代便相交至今的恶友。
“尤希斯？”因为这道通讯来得太过唐突的关系，就连华德也不禁愣了一下。跟着注意到友人那身一派悠闲的便服后，这位被报告书折腾了好半天的黑发提督，仿佛不满地皱起眉头。“你看起来似乎挺悠闲的啊？”
“是啊……”出乎意料的，尤希斯竟然深深地叹了口气。“自从上次那次突袭后，‘门’后面的彼安军就一直不曾动弹了，就算我方主动攻过去，也只会被要塞炮轰回来而已，也因此埃尔佛达大提督贯彻防守，所以最近的日子过得相当枯燥呢……”
担负若拉星系防御要责的提督，对着好友倾吐起苦水来，末了还高举双手作出仿佛祈祷的姿势。
“啊啊，倘若帝国再给我一百五十支分舰队的战力就好了！一口气突破彼安军的防线，攻陷共同体首府的话，战争也就此结束了吧？”
集合帝国境内所有战斗舰，估计勉强也能够凑齐这个数量，不过值得庆幸的是，有权限将此想法付诸行动的人物，都还有着明晰的理智……勉强压下想吐槽的念头，华德装出悠然的声音，却无法控制额头处隐隐浮现的青筋。
“嗯，我这边的战争倒是进行得如火如荼哦！既然你觉得那边无聊的话，尤希斯，那不若我们俩换换吧？”
“呀，其实我也想这么做的，不过好不容易脱离了狼口，暂时还不想再进到虎穴里面……”尤希斯以同样自在的声音拒绝了这一邀请。
“虎穴？”
被如此反问的时候，对面那位列翼翔士的脸上马上露出“小人得志”般的表情。
“嘿嘿嘿，看你的脸色，最近被席瑞拉折磨得很惨吧？”
“呃……”被戳中痛处的华德，低头沉默了五秒钟。再度看向影幕的时候，他注意到友人脸上有不正常的红润，一股浓烈的酒精气息仿佛跨越了数千光年的距离，直接扩散到了这边的空气中。
由此推测出去的事实是唯一的，华德因此感到吃惊不小。“……这么说来，你终于把雅丽亚调走了吗？”
“哇哈哈哈！就是这样，那艘交通舰刚刚离开！”这时候，尤希斯才把一直藏于桌面下的右手拿出来，而同时出现在银幕上的，还有那瓶似乎庆祝用的硕大香槟。
“不愧是我的挚友啊，竟然这么轻易就猜到了！”
“也不是什么困难的事情，你身上的酒气，就连这边都能够闻到……”看着友人那嚣张至极的笑容，华德不由得想起了那些刚刚结束流放之刑、重新回到文明社会的囚犯来，同时也感到好奇。
“不过话说回来，你究竟以什么理由把雅丽亚调走的啊？而且看起来，好像还没有留下什么后遗症……”
“什么，你还不知道吗？”尤希斯在愕然中停下了狂笑，瞪大眼睛，满脸不可思议地看着友人。“我们的海特兰德公子晋升片翼翔士的事情。”
“呃？呃……哎哟！”华德的惊讶表情只持续了不到一秒钟。下一秒钟，这位列翼翔士整个人消失在了影幕上，同时响起的，还有某种重物撞击地面的声响。
“喂喂，没问题吧？”
“嗯，大概吧……”勉强从地上爬起来的黑发提督，扶正椅子坐好后，以头晕脑胀的表情回忆着。“说起来，上次好像的确有份敕任报告送到……”
“你……该不会又是看也不看，直接在上面签署‘已阅’吧？”一语道出真相后，尤希斯仿佛同情般耸耸肩膀。“唉，席瑞拉也真是辛苦啊……”
“这个嘛，辛苦的到底是谁啊……”华德摇了摇头，让昏沉的头脑稍稍清醒过来。“咳！海特兰德公子晋升片翼翔士，也就是……担任准提督的意思哦？这样的话，那雅丽亚过去不就成为了他的直属部下吗？实在很难想象牙之长会同意这样的人事调度呢……”
“嗯，其实我也不知道老头子到底是受了什么刺激……”一瞬间的困惑后，尤希斯转为意气昂然的模样。“反正这些都无所谓啦！重点是，以后我终于可以告别暗无天日的地下生活，正正堂堂地贯彻个人爱好了！”
听起来，似乎个人爱好被摆在了比帝国安危更优先的位置，就连华德也忍不住出言谴责。“你还真是悠闲啊……难道就没有感到一点的良心不安吗？”
“良心不安？为什么？”尤希斯的表情无辜兼纯洁。
“自己驾御不来的烈马，却硬把它当作名驹送给了别人……想想海特兰德公子的处境还真是令人同情啊，新舰队的整编本来就是件非常繁忙的工作，却还不得不在统合部下一事浪费更多的精力。”华德摸着下巴，以现身说法作出了结论。“嗯，看来人生择友果然要非常慎重才行啊……”
“哼哼，华德，没想到你的推测也会有失误的时候啊……”然而，尤希斯却一反常带，以颇有余裕的表情看向友人。“不过，因为对象本来就是难以用常理解释的人物，所以这次我就不嘲笑你了吧！”
“……什么意思？”
“你也知道的吧？雅丽亚曾经向他誓以忠诚，单从这一点来看，海特兰德公子作为指导者的器量，就绝对在你我之上，因此不可能出现你所期待的统合障碍。说不定，雅丽亚反而会成为他的得力助手呢？”说到这里，尤希斯突然压低了声音。“还有，有件事我只在这里告诉你……”
“什么？”被挑起好奇心的华德，也不禁放低了音量。房间内顿时安静下来，只有尤希斯试着以稍稍沙哑的低沉声音重现那时的话语。
“‘雅丽亚小姐啊，现在还只是一株尚未盛开的玫瑰，而看到花蕾就急忙升手想去摘采的人，可是会被扎得鲜血淋淋的……就像培育花卉一般，所要做的事情，只是每日浇水和静静等待，虽然不知道需要花上多长的时间，但当这份希望得到回应的时候，所开出的绝对是群星世界中最艳丽的玫瑰’……”
“那家伙曾经如此评价过雅丽亚，所以啊……喂，你那种眼神是什么意思？难道是怀疑我在撒谎吗？”尤希斯以颇为感慨的语气如此说道，不过却立即注意到友人那仿佛贯彻怀疑的视线。
“不，我当然不会怀疑，毕竟以你那粗线条的头脑，就算再进化个几百万光年，恐怕也作不出如此精辟的见解……”华德就像受到某种冲击般摇摇头。“我唯一感到好奇的是，那位园艺师究竟是在什么情况下向你说出这番话的？”
“呀，这个嘛……”尤希斯开始顾左右而言其它来了。“你应该知道啊，吾友，在人类的漫长历史中，酒都一旦担负着思维催化剂的重要作用，在那飘飘然的微醺感中，不知道曾经诞生过多少令后世叹为观止的艺术，多少壮绝的阴谋也都是以此为开端……”
“简而言之，你是把他灌醉后才套出这些话的吧？”华德藐视着友人，如此总结道。“虽然以你的酒精免疫水平来说，实在是令人难以置信的壮举……不过，既然当事人都秉持着这种意见，那作为外人的我们也就没必要再干涉其中。”
“没错，我们只要在多在远处，看着这出好戏上演就对了！”曾被扎得鲜血淋淋的伊斯埃雷之子，如此强烈的主张着。
“但话说回来，倘若海特兰德公子真的把这株扎手的花蕾培育成艳丽的玫瑰，那……”华德突然露出古怪的表情，似乎想笑又觉得不太合适般。“嗯，到时候，帝国之牙和帝国之翼持续百年的恶劣关系，也应该会产生某种富有戏剧性的变化吧？”
“嘿嘿，事实上，我已经从现在就开始期待了，我家老头子在愕然震惊中摔下椅子的模样……”
……
在海特兰德公子回归帝都的第五天，雅丽亚也接到敕令自拉尔星系出发，横跨四千光年的星际航行，需要消耗大约三周左右的时间，而暴君舰队的整编，预定也在那时候初步完成。
换句话说，到雅丽亚到达帝都为止，天空还有三周左右的休假时间。本来身为公爵公子的他，按照贵族社会的一般规则，应该是不得不将其中一部分消耗在宫廷应