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“还真是败给你了啊……竟然坚强如斯……”仿佛受到某种冲击，天空像是眩晕般摇了摇头，然后嘴角突然莫名扬起。“那么，作为对大小姐你坚定意志的回礼，我也承诺好了。尚若你能说服宿敌凯撒克家协助的话，那……”
天空顿了一下，然后以下定决定的语气说道。“在将彼安军逐出同盟全境前，我将成为你手中之剑，为你斩断一切阻碍之物！”
……
自由行星同盟的北部诸邦，是在最近两百年中加入艾亚诺斯盟约的星系。因为独自演化更长时间的缘故，因此可以说是同盟内自闭倾向最严重的区域，而其中又以承州星系为代表。
这种情况一直持续到那位叫做林恒的男子前到群星世界为止。姑且不论其人品行如何，但在商业方面确实有着常人难以企及的天赋。
以枢纽星系艾利特为中心，他以同盟政府愿意提供低息贷款的条件说服邻近二十七座星系构建通商贸易网络，同时又以该星系代理人的身份向同盟政府申请修建贸易交通网络的贷款。
一直苦于北部诸邦发展严重滞后而又无能为力的同盟政府，对此要求可以说求之不得。不但贷款程序方面的限制，甚至还破例将贷款利率调整到了趋近于零的程度。
至于因两种利率间的差额而省下来一笔庞大资金，便悄然无息地成为林氏商团的启动资金。
在贸易交通网络建成后，由于拥有私下和诸邦约定好的贸易优先权，所以这条由同盟政府花费巨资铺设的黄金通道相当于被林氏商团独占，并且其庞大的利润也源源不断地滚入了林恒的口袋。
当资产像滚雪球的方式不断增加的时候，林氏商团便立即把触角伸往了北部诸邦的其余星系。而这一次，由于不再需要政府提供贷款，因此它的动作更加肆无忌惮。只用了短短八年的时间，同盟北部的一百四十六座星系便已然在林氏商团的利益诱惑彻底沦陷下。
事实上，若不是林恒在一次远程贸易途中与当时的海特兰德公女邂逅，而临时决定将发展路线转向帝国的话，那大概就连包括承州星系在内的剩余北部星系，也都会在他回归康定前便并入到林氏构建的专用贸易网络中。
尽管北部诸邦内还有其余三所商会存在，不过那却是林氏为了应付艾亚诺斯盟约中的不当竞争法而刻意保留下来的。虽然林氏商团完全没有介入对手的营运，但事实上，在北部诸邦的全部轨道站皆为林氏商团主权的情况下，那三所商会就连选择贸易路线的自由的没有，也因此发展得极为郁闷——只不过，林氏商团一直都没有给他们倒闭的机会。
独占轨道站的好处还不只有这样。当时几乎支配着同盟一半邦国的凯撒克家，不论是实力或名望都远远胜过林氏，然而就因为无法获得充足的补给，所以几次派出的远征商团都折戟沉舟而归，无法侵染北部诸邦半步。只能同样郁闷地在门外看着对手独占那一笔庞大的财富，而暗暗恨得咬牙切齿……
事实上，就算是爪锋牙利的彼安军也同样啃不动北部诸邦这块硬骨头。
连接北部诸邦的枢纽星系共有两处，其中一处作为凯撒克家最后的堡垒，正聚集着该家族最精锐的两万舰队，以及一座超弩级轨道要塞。即使以彼安联军的压倒性强势，从正面攻陷也得付出足以让其统帅犹豫不决的代价。
通往北部诸邦的另一座枢纽星系，则是在林氏商团的支配下。原本打算绕道此处夹击凯撒克家的彼安军舰队，终于在这里见识到了比他们更绝的人物——林恒不但一口气将所有轨道站破坏殆尽，甚至就反物质工厂都让它直接飞到了恒星里面——而且最让联军抓狂的是，那座反物质工厂竟然在他们刚刚准备接收它时突然移动的！眼睁睁看着唾手可得的贵重燃料源消失在恒星的光辉中，那股强烈的反差让联军胸闷得差点窒息……
对于跨越联邦远征同盟的彼安军来说，根本无法指望本国支援，所有补给都必须现地调度。所以，林恒这招釜底抽薪可以说是点中了彼安军的死穴。
就算南部诸邦和部分中部诸邦还可以提供战争消耗物质，但中部诸邦被破坏大半的交通网络却严格限制了其物资运输，因此在缺乏现地支援的情况下，彼安军的补给线无论如何都延伸到同盟北部。
再加上，还有那支依旧诡异莫名的林氏舰队的存在……
自从侵攻同盟以来，彼安军还是第一次体会到如此强烈的挫败感，而造成他们诸多烦恼的罪魁祸首，此刻正在数百光年外的某处地表世界，一座康定酒楼的二层包厢里，一边非常惬意地喝着小酒，一边观看下方正在上演的戏剧。
“嗯，人生果然要像这样忙里偷闲才行呢……”林恒随手挟起一颗落花生丢在口中，然后向后靠倒在逍遥椅上，并就这么一摇一晃地喝着酒。
“……亲爱的，你看起来好像很悠闲啊？”就在他晃到第八下的时候，身后却突然响起了极为熟悉的女声，然而那阴郁的语调却仿佛能让人感觉到声音主人那熊熊燃烧的怒火。
“噗！”林恒忍不住把酒从鼻子里喷了出来……
第三十七章 风暴
“……艾、艾琉雅？”林恒足足愣了几秒钟才问出来。“为什么你会在这里？”
“我在这里，有什么不合适的吗？”艾琉雅偏着脑袋看向丈夫，表情一如既往般淡然，然而语言中却具备不同平日的攻击性。“嗯，如果打扰到你偷闲的话，那我现在就回去好了……”
“不，没有这回事！”林恒赶紧站起来拉住了转身欲走的妻子。“我只是……有些吃惊罢了，因为上次你不是说打算在帝都悠哉游哉地休息两三年吗？”
“所以呢？你尊重我的意见，过去一年中一次都没有来探望过我和孩子们吗？”艾琉雅将双手抱在胸前，青蓝眼眸中射出仿佛凌厉的视线。
“不，我……”林恒苦笑了出来，颇为无奈地转了几圈后，又坐回了沙发上。
“你知道的啊，艾琉雅。自从上次那个小小的、无伤大雅的玩笑后，我就被帝国纹章院列为重点监察对象了。所以，就算我有这个意思去见你们，但在踏进海特兰德家宫邸前，至少得先在纹章院的隔离室中浪费掉一周左右的时间吧？”
“……我认为，这是你自作自受的事情。”艾琉雅叹了口气，跟着坐到了他的旁边，语气也稍稍温柔了一些。“不过你可以放心了，海特兰德家现在已经不在意这件事情了——当然，身为纹章院长的拉凯希丝也不可能一直把这些琐屑小事放在心上。”
“真、真的？”林恒的脸上瞬间荡漾灿烂的笑容，不过妻子的下一句话却将他仅仅持续两秒钟的好心情，直接打入了绝望的深渊。
“嗯，他们现在关心的是海特兰德·鲁·吉尔·林·天空的未婚妻，也就是露瑟丽娜的事情。”艾琉雅以一付完全与己无关的语气说着。“那孩子可是夏兰根源氏族的贵重继承者，注定担负起帝国未来的人物。虽然纹章院尚未专横到干涉个人爱情的地步，不过却也不能坐视根源氏族之子的自由意识被强行束缚的状况。”
艾琉雅以微笑的目光看向林恒。“所以啊，亲爱的，你现在已经正式成为纹章院永久监管名单上的一员了——随便一提，就算数遍全银河，也只有区区十六人能获得如此的荣耀，感到高兴吧？”
“……”就算以林恒那强韧到几乎无视任何敌意的精神防线，也无法完全弥消这惊天噩耗所带来的巨大冲击，因此呈现出极为罕见的短暂失神状况。
“太、太过分了吧？艾琉雅！露瑟丽娜那孩子你也见过的，而且还赞同他们订婚的，不是吗？”
面对丈夫悲愤的指责，艾琉雅却极为淡然地耸了耸肩膀。
“嗯，我当然还是有向他们说明过这些状况，不过大概是因为先入为主的偏见的缘故，所以大家一致认为你才是罪恶的源头。”
“偏见……”林恒深深叹了口气。“我说艾琉雅，你难道从来没有试过弥消丈夫和自己的家族之间的种种不幸的误解吗？”
“你知道的，我从来不喜欢做徒劳无功的事情。”艾琉雅耸耸肩膀。“你知道得，不论是海特兰德家，还是十三根源氏族全体，对你的偏见都已经根深蒂固了。”
“哈……”林恒长长叹了口气，认命般放弃了挣扎。“算了，反正从迷上你的那一刻起，我就已经有和帝国为敌也再说不惜的觉悟了，事到如今再来害怕也无济于事……唔，我就像现在这样，作为第一个集齐夏兰十三根源氏族的人，一直活跃到最后一刻好了！”
“嗯，不错嘛，这才是我所爱的�