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“虽然这么说也没错，不过……”夏音显出很是苦恼的模样。“决定分舰队今后的行动方针需要更多的情报，而现在我们对同盟的了解却仅仅来自参谋长模糊的印象，作为参考远远不够。”
“原来准提督你是想获得情报吗？”柯蒂亚露出意外的表情，随即释然。“这样的话就算派我出去也没有什么用处，毕竟搜集情报并不是我的专长，而要对此展开分析的话则更需要具备相关常识的人物才行。从这一点来考虑，我远远不是适合的对象，没错吧？天空。”
“呃？”遭遇意料之外的奇袭，措手不及的天空反应稍迟了几秒，也因此错失了施以反击的机会。
“原来如此，具备相关常识的人物啊……”若有所悟的夏音跟着将目光移到“苍炎”中唯一符合此条件的人物身上。“看来是我的考虑不足，结果还是只能你代表我出席宴会才行，天空。”
夏音转身将手中的请帖放在了呆愣着的海特兰德公子手上，不过柯蒂亚手里的那几份就被这位殿下有意无意地无视过去。“你就从里面随便挑选好了，不过从搜集情报的效率方面考虑，我建议你参加比较大型的宴会。”
“呃……”完全没有抗议的空闲，天空皱着眉头看着手中那一摞前一秒钟还是别人的烦恼，好一阵苦笑了出来。“呃，准提督，比起硬从这些请帖中选一份出来参加，我这边显然还有更好的主意，你要听听吗？”
“……不，不用了，随便你怎么做。”注意到那双深邃黑瞳中闪烁着的暗色耀芒时，夏音突然心生警惕，毫不犹豫地摇了摇头，拒绝再和这件事情扯上任何关系。
“你只要把结果告诉我就好了，天空。”
“这样啊……”天空露出颇为遗憾的神色，然后将手放在了还来不及表态的艾纽霍嘉尔之子肩膀上，以轻轻的声音确认道。“吾友啊，你会协助我的吧？”
第十八章 拼图
以绝对容积而言，突击舰相当于一栋三十层左右的复合功能建筑，而担负着分舰队旗舰功能的“雷霆”更是在后期的旗舰化改造中腾空出了不少空间，因此就算作为举办千人宴会的场所，需要忧虑的也绝对不是空间问题。
事实上，天空只是指挥从士们将舰内甲板腾空，然后在稍稍以军品装饰，便俨然成就了一间足以代表苍穹军威严的宴会场。尽管身处其间感觉到的更多是颇为压抑的肃然，但相信那些宾客们的胆量还没有大到敢质疑帝国根源氏族的品味，更何况天空原本就打算以此来稍稍警惕一下这些近日来过度松懈的商人们。
让这位参谋长感到烦恼的是关于参与人数的问题，虽然分舰队这边已经确定为一百人参加，但听说商人团那边似乎始终无法决定那四百份请帖的所属，为了争夺传闻中和帝国公主共舞的机会，数万商人们拼尽全力参与这场资格争夺，其惨烈程度可以形容为哀鸿遍野、血流成河。
实在看不下去的海特兰德公子，一拍手出动护卫队替他们解决了这份烦恼。帝国邀请的当然是同盟中最具实力的人物，而在以商为尊的同盟，衡量实力的标准则是清晰且唯一的。
四百份请帖被依次标上序列，而序列后的金额则由商人们自由填写，到时间结束为止，出价最高的人获得参与宴会的资格。对于如此熟悉的竞争方式，商人们当然是欢迎之至，而由海特兰德公子亲自主持也少去了他们不少忧虑，毕竟支配如此庞大帝国的根源氏族是绝对不可能在意那区区利益的，而就如公子阁下“不小心”透露出来的，就算将那笔钱作为宴会费用也只是“刚刚好”而已。
“没想到居然飙到接近百万一份的均价，是不是有些作过头了啊……”天空貌似无奈地搔搔头发，然而那情不自禁左右上弯的唇角却将主人愉快至极的心情暴露无遗。
“虽然我不知道你打算如何处理这笔收入，但先向准提督报告一下会比较好吧？”柯蒂亚露出忧虑的表情，注视着友人。“毕竟就算站在分舰队的角度来说，四亿也不算小数目。而对于个人来说，这笔钱已经超过了‘外快’的概念。”
“还记得准提督是怎么说的吗？‘随便你怎么做，我只要结果就好了’，你不认为这是她拒绝参与此事的表示吗？”天空对柯蒂亚眨眨眼睛。
“而且负责筹备宴会以及维持秩序的从士们付出了不少军务以外的时间，他们的辛劳也应该得到报酬，不然你认为光凭暴君的声名真的能统合他们如此之久吗？”
“原来如此，一张一弛，就是驾御人心的方法吗……”柯蒂亚露出若有所思的表情，不过随即以好奇的目光看向天空。“不过，你打算支付他们多少报酬？”
“这个嘛，毕竟护卫队只有两百二十五人，所以我想二十份请帖的金额就应该够了。”天空微笑着说道，而柯蒂亚则反射般地打了个寒颤。
“……总觉得就算和‘白银之恩布利昂’比较，你也不会逊色多少的，从云。”
“……谢谢你的赞美。”
突然醒觉自己竟然在不知不觉中已经能如此自然地运用继承自那家伙的才能时，天空不由得坠入了一时的郁闷中，不过很快又振作起来，重重拍了拍柯蒂亚的肩膀。
“差不多到时间了，我们出发吧，司仪大人？我已经为你准备好了一处盛大的舞台，接下来请好好指挥你的舞者吧！”
……
因为一份请帖允许三人同时出席，而诸位商人又已经习惯不浪费任何投资的缘故，所以四百份请帖一共招来了一千二百宾客，再加上分舰队中被点名出席的一百位夏兰翔士，足足超过预定三成的人数让会场显得拥挤不少。
“嗯，难道是我的预算错误吗？”一只端着酒杯的手无意识摇晃着，杯中琥珀色的液体顺着水晶壁荡漾出奢华的光泽，不过手的主人却并没有把注意力放在这上面。
“算了，反正这点场面柯蒂亚还不至于应付不来……”站在大厅的角落，天空对前方高台上那动作和声音皆稍稍坚硬的身影投以同情的视线，不过却完全没有参与这份烦恼的意思。
“您还真是个残酷的人啊，参谋长。”一边响起了略带苦笑意味的叹息声，天空转头望去，只见“雷霆”舰长埃萨亚正露出一脸疲惫的表情向这边走来。
“抱歉哦，舰长。”天空轻举酒杯，向这位刚刚离开战场的翔士稍稍致敬。“不过作为宴会场的主人，你若不出席的话怎么样都说不过去吧？”
“我倒无所谓，毕竟已经有过几次经验了。”埃萨亚无意识地拨弄着那缕从左鬓垂下稍嫌过长的深绿发束，将目光移到了天空此前注视的方向，以不确定的语气向他询问道。“您难道不认为主持这样的宴会，对我们的技术参谋来说还是很艰难的负荷吗？”
“嗯，也许是困难了一些……”注意到艾纽霍嘉尔之子额头隐约可见的汗珠后，天空的目光已经变得有些歉意，但随即决定不在这件事上纠缠下去。
“不过我认为经历这次考验后，柯蒂亚会更懂得应该如何统合部下，毕竟他已经是分舰队的技术主管，今后说不定还会成为帝都技术总监，现在吃点苦头是很有益处的。”想了想，天空又追加了一句。
“要知道，为了磨练幼狮的爪牙，狮子也会忍痛把爱子推下悬崖的，雷蒂娅大人当初就是这么对我嘱咐的。”
“是这样啊……若是来自键之长的委托，那就没办法了。”埃萨亚点点头，然后将目光移向气氛热烈的中央会场，对天空建议道。
“话说回来，难道您不打算加入他们吗，参谋长？既然这次宴会的目的是尽可能搜集有关同盟的情报，那光是站在一旁期待对同盟一无所知的吾等的努力，是不是太过消极了一些？”
“……其实我一直都伪装成偷闲的模样在暗中观察。”天空稍稍沉默了一下。
“是这样啊，那还真是失敬了。”埃萨亚瞪大眼睛，蓝色眼瞳中流露出惊讶并疑惑的视线。“不过请问您究竟在观察什么，参谋长？”
“当然是……有关情报搜集的问题。”天空再次顿了一下，不过接下来那双黑瞳中却散发出某种奇妙的光彩。“在开始贸易谈判前，确定何者手中确实拥有想要的货物，这可是交易的基本哦，舰长。”
“这么说，您已经确定交易的对象了吗？”埃萨亚依旧将信将疑。
“就是正向这边走过来的那位，阿尔法恩商会会长，莫里斯·阿尔法恩，他的请帖可是所有人中最重的。”天空以目光示意埃萨亚要注意的方向，同