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“……你想说什么？天空。”似乎察觉到他目光中甚为失礼的含义，夏音反射般地狠狠瞪了回去。
“不，没什么……”虽然那清蓝色的眼眸中流转着威势凌人的光华，不过天空却不知为何联想到一只猫咪被踩到尾巴后的模样。
当然，这完全是莫名因果下的错觉。被看成猫咪的这位殿下，其实有着就连猛虎都望尘莫及的警惕心和行动力（嘿嘿，综合起来也就是攻击性的意思）——而这一点，直到左脚小指头处传来一股直浸心肺的痛楚后，天空才强迫性地回想起来。
“嗯，你们两人的关系还是这么融洽啊！”正当天空张大嘴巴发出无声的惨叫时，亚琉妮却改以一付趣味盎然的表情注视着两位亲族。“不过，小夏可是比以前要温柔多了，只可惜迟了一些……”
“呃？”很难忽略过去的一句话，让天空和夏音同时露出讶异的神情，不过两人的着眼点却完全不同。
尽管最初是基于与亚姬姐的约定才隐瞒两人的关系以及若耶的存在，不过天空现在已经开始喜欢上了与夏音间这种颇为自然的关系，而且就算某天要面对不得不向夏音说明纯洁之翼存在的状况，他也有自信能在此前作足防备而将被害抑制在最小限度——至于如同现在这般突然暴露的状况，可以说完全没有预料过，所以此刻这位海特兰德公子呈现出难得一见的慌乱。
“王姐，‘迟了一些’的意思是……”与天空期待相反，夏音只稍稍踌躇了一下，然后就认真追问起来。
“什么啊，小夏你还不知道吗？”亚琉妮突然对天空投以意味深长的视线。“不过我也不能告诉你，毕竟我是答应若琉亚妈妈决不泄漏出去后，才得以知道那个秘密的。小夏，想知道的话，就直接问小天好了。”
“……不，不用了。”在目睹到亚琉妮脸上那似笑非笑的表情瞬间，夏音就干脆放弃了从这位恶质长姐处获得答案的打算。
“因为要整备舰队的缘故，下官就先行告辞了。有任何命令，下官将在舰桥等候您的召唤，准提督。”
遵从礼仪至上军礼后，夏音以貌似淡然的目光扫过天空，然后就这么离开了司令室。虽然天空本来应该跟上去的，不过却在犹豫中错失了时机，被放上头上的那支柔夷给留了下来。
只是，原本轻抚头发的手开始渐渐用力，到后来就连天空的身体亦不由自主地随着那股力量前后摇晃。察觉到其中蕴含的不满情绪，被晃得头昏眼花的天空勉强挤出讨好的笑容，向那位施暴者询问道。
“呃，亚琉妮姐，您、您这究竟是……”
“小天啊，虽然小夏的性格是稍稍骄傲直率了一些，不过本质上还是位纯洁少女哦？”亚琉妮的笑容依旧和蔼可亲，不过天空却不知为何打心底里感到一股深深的寒意。“而且，那孩子现在已经改掉了不少粗暴的地方，已经是我非常骄傲的妹妹了。”
“是、是的。”
“但是你，为什么不把亚姬和若耶的事情告诉小夏？”天空感觉头上的那支柔夷改用很大力气往下面按了。“告诉我，你究竟在打什么鬼主意。”
第十章 恐吓
“呃，我并没有……”本来打算说出实情的天空，在出口的瞬间顿了一下。如果把和亚姬姐的约定说出来，亚琉妮应该就能理解其中的缘由，不过这么一来就好像是在推卸责任似的，实在违背了自己贯彻至今的信念。
“……我并没有打什么鬼主意啊，亚琉妮姐。”在对面那道紧迫盯人的目光下，天空好一阵陷入了沉思，总算是为夏音和自己的关系下了明确的定义。
“很久以前我就已经决定，倘若夏音还需要我的力量，我就会一直陪在她身边，竭尽全力帮助她登上青玉龙座……虽然我并没有向菲恩伯德公主殿下誓言忠诚，但这却是我对自己许下的誓言，我会遵守到底的。”
“只是这样而已？”那双青瞳中迸射出的目光显得愈来愈严厉。“也就是说，小天你没有成为她羽翼的意思吗？如果那孩子最后登上帝位，你也不打算跟着成为帝国之翼吗？”
“呃？”天空眨眨眼睛。“我不太明白你的意思，亚琉妮姐。帝国之翼……不是海特兰德家族的别称吗？”
“是没错，不过帝国之翼还代表着另一个意思，你该不会忘了吧？”亚琉妮伸出手指，仿佛责备般在青年额头上弹了一下。“皇帝的羽翼，这才是海特兰德家被称为帝国之翼的起源。”
“这、这个我当然清楚，不过你刚刚的说法……”天空揉着额头上的红迹，说出了心中的疑惑。“好象帝国之翼并不只是仅仅的名誉而已啊？”
“那是当然！你该不会认为身为帝国最高统治者的伴侣，对帝国连一点责任都不用承担吧？”亚琉妮认真地扳起脸，右手指则在青年额头上的红迹处连续不断地“问候”着。
“帝国的最高统治者是皇帝，而作为皇帝伴侣的帝国之翼，则是帝国万亿人口中唯一可以否定皇帝决定的人物，是防止皇帝因一己之私使帝国全体蒙受不必要损失的关键。对帝国而言，就像安全阀一样不可或缺。”
亚琉妮替眼前这位是毫无自觉的青年解释起他的重要性来，不过天空的目光却始终艰难地凝固在那支随时可能袭来的白皙手指上。
“因此，没有获得羽翼的皇帝候选人，就算本身如何优秀也不可能登上帝位。而对那孩子来说，你已经成了唯一可能的选择……你，不许否认！”亚琉妮突然瞪视着天空，将他尚未出口的反驳逼了回去。
“所以啊，如果你拒绝成为那孩子的羽翼的话，她就算如何努力也没有可能登上帝位的。现在，你知道事情的严重性了吗？”
“呃，知、知道了……”被对方的气势所凌迫，天空不自觉地低下了头，不过却马上发觉了有什么不对的地方。“等等，亚琉妮姐！你也是皇帝候选人之一吧？而且严格说起来，你和夏音应该是竞争对手的。为什么会这么在意她的事情……”
在亚诺莱维涅四大王家中，诺拉维亚王家与海特兰德家族，也就是那铭刻在遗传因子中、被称为“自由”的诅咒，有着最为亲近的血缘关系……突然回想起这件事的天空，开始对眼前这位走在通往青玉龙座的道路最前方的长公主殿下，投以异常怀疑的视线。
“我只是站在姐姐的角度，关心自己妹妹的恋情而已。”诺拉维亚王家长公主，毫无疑问持有着常人难以企及的强韧精神力。只轻轻一耸肩膀，就将青年视线中的质问之意尽数卸开。
“总而言之，不许背叛那孩子的思念！否则我是不会原谅你的。”半是强硬地结束了尚未发生的争辩，亚琉妮又转回了温柔御姐的模样，伸出手，鼓励似地拍拍他的肩膀。
“小天啊，你可要好好努力噢！就连十三议会都对下届帝国之翼充满了期待，所以千万不要让大家失望哦？”
“……我尽力而为。”天空克制住想翻白眼的冲动，以沉重的语调回答道。
“嗯，不错，不错。”亚琉妮再度拍了拍他的肩膀，显出很是满意的表情。“对了，作为奖励，就再告诉你一件好事情吧！”
……
对于军队参谋系统的幕僚来说，战争开始前才是最能体现他们价值的时刻。
预测敌人可能的行军线路及进攻方式，从成百上千种应对方式中选出最适合的战术，尽一切可能在开战前为自军创造出更有利的战争条件，抑或是将敌方战力抑制在最低限等等，伴随这些课题而生的诸多千奇百怪的想法，总是不断扰乱着这些奋战在不同战场上的谋士们。
然而，能够以理智之剑切开眼前迷雾，洞悉掩藏在诸多杂乱无章之情报中的真实，并借此一线光明将自军导向胜利的谋士，从来都是少数中的少数。毕竟，知识可以学习，经验可以累积，甚至思维方式都可以通过训练而改变，但惟有能在瞬间洞察要点的直觉却与生俱来的。
虽然并非只要具备此种天赋的人就能成为那少数中的少数，但缺乏此种天赋的谋士，就算靠着长时间的累积却也只最多能做到杰出的程度。此刻，在要塞通道上那位佩戴着素翎胸章的黑发青年，正是那发挥出天赋才能的少数中的少数。在此前作为参谋长而导引“苍炎”分舰队行动的过程中，表现出远远超过优秀的水准。
然而，紧抿嘴唇、皱眉疾行的他，虽然大脑正处于罕见的高速运转状态，不过其中计算的却并非任何与战争有关的事务。如果将心中弥漫的那股莫名低落的情绪称为沮丧感的话，那此刻天空便正在思考着“自己到底答应了那位长公主殿下什么事情”以及“为什�