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“喂喂，雅丽亚，从理论上说，我现在依旧是在休假中哦？而且还是三周的长假。如果不是大提督的委托，谁会千里迢迢来到这地下几千诺码的荒地来？泡在茶室里悠闲度日多好……”天空理直气壮地反驳道。“所以，就算我稍稍动用特使权限延长一点交涉时间，也完全是情理之中的事情，有错吗？”
“就、就算如此……”副特使这边似乎明显被压倒了过去。
“你要留在这里度假是无所谓，天空。”夏音的声音突然插了进来。“不过等交涉告一段落后，我会马上返回轨道站的。这里的环境，实在令人感到压抑。”
“压抑？”天空下意识抬头看了看天顶，然后苦笑了出来。（对于习惯在无尽虚空中自由驰骋的夏兰人来说，这片上下不过一千诺码的天地，或许真的是一座狭窄到不行的囚笼吧？）
“我可是提前早告诉过你这里的环境很恶劣的哦？夏音，是你自己决定要跟来的……”天空很无辜地应答道。
“你可没有告诉我这里的空间竟是如此压抑，天空。”感觉上有些无理取闹的意思，不过接下来的一句话就充斥着浓浓的火气。“再说，为什么只有我不能下来？”
“这个……”天空稍稍顿了顿。到目前为止依旧不能确定对方是否会对帝国的善意报以相同的回应，所以特使团成员的安全还是必须考虑的问题。若是保护对象只有雅丽亚一人的话，那自己还勉强能够胜任，但如果两位根源氏族之子同时下来的话，那就非得命令护卫队在周围布下警戒网才行了。对于以友善为目的的访问来说，这可绝对算不上是良好的开端。
虽然这样判断无疑正确的，但天空却不打算让这位骄傲并敏感的公主知道自己沦为保护对象的事实，否则……虽然还不至于会影响到准提督和参谋长的公式交流，但在接下来的两三天内肯定是无法和她轻松谈话了。
“嗯，殿下啊，”得益于遗传因子中渐渐觉醒的某种特质，天空很快就找到了合理的拒绝理由。“能不能请您告诉我，在接下来两国代表的正式会谈中，一位操舵士有什么非出来不可的必要吗？”
“……”通讯那边接着就沉默了下去。虽然天空不为何开始期待这位殿下能提出更有说服力的观点，但夏音似乎就此接受了他的意见。
“呃，等会谈告一段落后，你还是可以下来的啊，夏音。”下意识联想到一团正朝着暴风雨酝酿的低气压云团，天空赶紧补充了这么一句。“不论是返回轨道站也好，还是在地底世界稍稍观光也好，我会好好陪你的啦……”
“不要把我当成小孩子看待！”通讯由舰桥那边挂断了，怒气冲冲的。
（唔，果然还是生气了吗……）天空苦笑着关闭了枢纽手环的通讯端，接着注意到从副特使那里投来的寓意深远的视线。“有什么事吗，雅丽亚？”
“……不，没什么。”雅丽亚将目光偏向了林外的磁道上，此刻那里正停泊着一辆数分钟前还不曾有过的磁浮车。“我只是想提醒阁下，第三行星的原住民代表已经来了而已，阁下。”
“是这样啊……”天空跟着注意到了那几个正在前来的人影，虽然觉得这位副特使应该还有什么事情没说出来，但现在却不是追问的恰当时机。稍稍整理一下衣装后，他便和雅丽亚迎了上去。
……
“喂喂，对于远道而来的客人摆出这种表情，可是相当失礼的事情哦？大统领阁下。”在统领府的会客室里，天空朝着对面的那位统领露出很不满意的表情。“即使若琉亚和芙兰都没有来，你也用不着一直失望到三十分钟后的现在吧？”
“啊，抱歉……”洛德依旧没有什么精神似的回答道。
“总觉得现在的情境好像一年前重演一般。”玛琉打量着眼前两位曾经拜访过这里的群星世界的居民，露出怀念般的温馨微笑。
“实在是很高兴能再见到两位，在接下来的时间里，我将尽我所能地为两位提供旅行的便利……虽然想这么说，但就算我等深爱这座都市群并且引以为傲，也还没有狂妄到认为它有让两位来自群星世界的客人再度归临的价值。所以我想，两位这次前来，应该是因为其它更正式的理由吧？而且，还是需要统领府协助的理由。”
“嗯，不愧是玛琉小姐呢！”天空很是干脆地承认了这一点，然后直接向她确认道。“尽管这只是我的猜想，但就算居住在地下都市，你们应该还是有监视行星附近的状况吧？毕竟轨道上那数颗百年前的观测卫星，直到现在还保存着完好的功能呢。”
“是的，只是最近这个星系似乎比以前热闹了许多。”玛琉谨慎地点了点头，并稍稍推测着。“战争，开始了吗？”
“啊，那个早在一年前就开始了，现在只是进行到这个星系而已。”天空注意到对面女性脸上闪过戒备神色，于是又追加了一句。“不过这个星系的战争，现在也差不多告一段落了。”
“那是，什么意思？”洛德总算有加入会谈的意思，而天空则将注意力移到了他的身上，耸耸肩膀直接说出了结论。“嗯，简单的说，就是帝国和共同体战争，然后同体战败溃退，帝国则乘势逼近，现在大军正好到达这个星系。”
“你是说……彼安战败了？”对面两人同时露出不可思议的表情，让天空感到一阵莫名郁闷，不由得稍稍皱起眉头。
“我说啊，夏兰帝国再怎么说也是人类世界中最强大的星际国家，并且数百年中从来没有战败过。这一点，若琉亚当初应该有好好告诉过你吧？统领阁下。为什么直到现在才露出这么一付不可思议的模样？”
“抱、抱歉，只是我们从来没有想过彼安竟然也会战败……”洛德有些慌张的低头致歉。
“阁下，考虑到第三行星曾经受彼安共同体迫害很长时期的历史，我认为统领阁下的反应是可以理解的。”雅丽亚出言化解了这份尴尬，不过注视着上司的目光却不知为何带上了一些愉快的光彩。
“不，我其实……”也没有责怪的意思——正准备这么说的天空，突然注意到就连那位精明能干的秘书长脸上都开始隐隐流露出不安的表情。
（看起来，长期退缩地下的时光，已经让这些人已经习惯屈服暴力了啊……嘛，虽然是令人同情的状况，不过现在还不是重塑他们独立自信的时候。）从来都不以善良自居的暴君，轻轻舔了一下嘴唇。（好好利用这一点的话，应该能更容易达成交涉目标。那么，就稍稍切换一下交涉方式吧……）
“算了，你们只要知道这场战争帝国获胜就可以了……”
天空暂时闭上了眼睛，而当重新睁开时，从那双深邃黑瞳中透出的目光已经不再柔和，甚至身旁的雅丽亚亦能感受到那股含而不露的隐隐威严。
“虽然对你们有些抱歉，不过现在我是作为帝国特使来传达帝国意志的。”天空注意到对面两人的身子在一瞬间绷紧，不由得在嘴角勾勒出颇为愉快的弧线。然而看在弱势者眼中，那却是犹如野兽捕食般狰狞的表情。
“等封锁‘门’作战完成后，也就是最近一个月左右吧？帝国将立即着手对第三行星地表进行适应人类生存的环境改造作业。如果地下都市群的居民愿意协助帝国进行此作业的话，那在地表环境恢复作业完成后将自动获得帝国领民身份，并享有在第三行星地表的无限居留权。”
天空不留痕迹地省略过确认对方是否归属帝国意愿的步骤，直接将问题带到了谈判最后的选择上面。在注意到对面两人的表情明显放松了下来后，他在心中发出无声的笑意。（很好，就这么继续下去。我不能表现出任何焦急，要让他们自己迫不及待地作出选择……）
“当然，你们也可以拒绝协助帝国。”在那双漆黑眼瞳的注视下，紧张的因子再一次渗透到两位地下居民的表情上。而似乎察觉这一点的暴君，就像要安慰他们般露出和蔼的笑容。
“啊，请不要担心。就算你们拒绝协助帝国，帝国也绝对不会用武力加害诸位——事实上，要穿透厚达几公里的地壳而攻击其下都市，即使以苍穹军的精锐武装也是很难做到的——我想，这也是你们当初决定在地下建城的最大原因吧？”
“不，我们并没有担心这个……”洛德反射般的回答道，不过跟着便露出一付仿佛深深懊悔的表情。他就像要平息心情般深吸了一口气，然后向那位代表着人类世界中最强大帝国的人物确认道。“也就是说，我们可以放心拒绝帝国的要求，并且完全不担心会造成任何不好影响，是这样的吗