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“谢、谢谢……”虽然雅丽亚的语气绝对不会让人会丝毫怀疑她的诚意，但多少自觉到目前为止依旧对特使团毫无贡献的某人，还是颇为汗颜地搔了搔头发。
然后两人就像找不到话题般，气氛稍稍沉默了下来。
“……嗯，我们现在距离那个坑洞还有多远？”天空有些勉强地让对话继续了下去。
“是，直线距离还有一千两百特诺码，大约二十分钟后就会抵达，请阁下再次之前作好降落的准备。”雅丽亚的声音已经恢复了沉静。
“嗯，等到到达目的地后再通知我，现在我先回去了。”天空轻轻点了点头，然后将安定剂装进口袋，转身走向后舱。
“阁下，”雅丽亚突然从背后叫住了他。“关于与原住民们交涉的事情，您已经计划好了吗？”
“嗯，雅丽亚。”天空回头，表情异常悠闲。“我们的任务只是询问他们的意见，并将他们的意见反馈帝国而已。如此简单，你认为有计划的必要吗？”
“即、即是说……”雅丽亚突然觉得有些口干，并悄悄收起了藏在背后的资料。
“所以啊，我们只要找到洛德，接着把问题交给他处理，然后安心地等待结果就可以了。”天空笑得很是灿烂，而此刻在地下三千公里的某处，一位正忙碌于政务的青年，突然感到一阵寒冷，并不由自主地打了个哆嗦。
第五章 骄傲
第三行星特使团共有十五位团员构成，除去四位根源氏族之子外，其余十一位团员皆是当初在第一舰队旗舰“龙炎”的强陆队中任职的从士，也就天空最初的部下。
尽管在苍穹军持续增编强陆舰队的情况下，这些人现在最低都升到准令翔士一级，然而在暴君的一声召唤下，在第一时间将职务交给副官暂代——就像曾经的上司那样，然后火速赶到了暴君所在的枢纽卫星。
有一件不得不说的事情是，在当晚第一强陆队的聚餐上，为了争夺那仅有十人的随行名额，爆发了一场极其罕见的舰长级翔士斗殴。休闲卫星上那间倒霉的酒吧被四十位强横武力的持有者摧毁得面目全非，而在律令队（相当于宪兵队）紧急出动逮捕其中二十九人后，这场抹黑苍穹军皓白历史的斗殴才被平息下来。
当律令队开始苦恼应该如何定罪这些统一口径为“久日不见，只是试试战友身手而已”的二十九位舰长级翔士时，作为煽动此事件之罪魁祸首的某人，已经带着另外十一位从那混战漩涡中安然脱身的智勇双全者，准备前往第三行星。
在解决了三位根源氏族之子的护卫问题后，天空便开始烦恼关于交通工具的问题了。虽然在到达那处坑洞前都可以利用交通舰代步，但问题是真正的交涉对象其实在那以后数千诺码以下的地下，所以如何将这份翱翔苍穹的便捷延续到地下，便成了相当麻烦的问题。
毕竟这个小小的特使团在某种程度上也是代表着帝国尊严，因此当然不可能允许成员搭乘简陋的单人交通工具。然而，当初发现的升降梯最多也只能容纳二十诺码立的货物，而就算是苍穹军最小的联络艇也远远超过了这个体积。
雅丽亚的建议是用束光炮在那层密封面上开洞，然后直接将洞口修改成可控启闭的闸门，作为交通舰今后通行的出口。考虑到地下都市说不定真的将所有出入口封锁的可能性，这种方案可以说是相当合理的，并且也得到了特使团大多数成员的赞同。
不过天空最后否决了这项理性的方案。虽然不清楚夏兰人究竟能不能理解灵魂的概念，但这位出身康定大地的青年，还是决定对安眠在地下的千亿魂灵保持着最基本的敬意，尽可能不要打扰他们的长眠。
毕竟，最初到访地下都市的那艘勘察舰，外形和功能都基本保持完整，只要花点时间修复并改造的话，也还是勉强可以作为代表帝国的礼仪舰来使用。
当交通舰到达坑洞上方后，司技长柯蒂亚以及交通舰所属的四位技术从士便作为维修组先行一步搭乘升降梯下到了坟场。由于仅仅需要替换损坏的智能核晶便能让勘察舰恢复航行机能，所以维修组更多的时间反而是花在对舰体外形损伤的修复上，不过这也在第三天接近黄昏时宣告结束了。
完成任务后回归交通舰的柯蒂亚，脸色显得很是苍白。当然，其它四位技术从士也好不了多少。然后，直到次日凌晨特使团出发的前一刻，这倒霉的五人还没有从医务室的床上下来的意思。
倒是那位此前被不明病菌感染的原司技长已经完全康复，而被噩梦所俘虏的艾纽霍嘉尔之子，则在睡觉时都忍不住发出微弱呻吟——看着这与三天前倒转的一幕，哭笑不得的天空不知为何想到了“天网恢恢，疏而不漏”这句话。
替换司技长后的特使团，用吊索下降一千诺码左右后，又搭乘升降梯再度下降了近一千诺码，然后来到那片埋葬着千亿亡灵的坟地。虽然此前还有人开玩笑说这样的外交方式也算得上是空前绝后，不过当那一望无际的黑色碑牌侵入视界后，就再也没有人能够笑得出来的。
此时正好是午间日光最灿烂的时候，如果不计较那些实在无法忽视的碑牌的话，那呈现在众人眼前的是一片草原风光，应该还算得上绚丽。然而，在得知那些碑牌的实体后，就算是跨越无数生死战场的强陆队员都显出强烈动摇的模样，而唯一能保持镇静的人物，却是那位被身为亚诺莱维涅的矜持所庇护的群星之女。
“呼……”凝视着那在森冷寒风中屹立不动的青蓝身影，天空很是无奈地叹了一口气，然后将视线转向了身旁的副官。“雅丽亚，这里的事情就交给你处理好了。维修组已经完全修复了这艘勘察舰，你只要安排好舰内务，它就能启动起来。请尽快完成吧。”
“好的，阁下。”雅丽亚举手敬了一礼，然后对远处山丘上那屹立不动的青蓝身影投以稍稍尊敬的视线，随即转身离去。
直到雅丽亚消失在入口闸门后，天空才把目光重新转向山丘那边，不过忍不住再度叹了一口气，然后才慢慢走过去。
“……天空吗？”当他走近时，夏音的视线依旧停顿在眼前一望无际的坟原上，只是尖耳末梢轻轻动了一下，以抹去感情般的声音确认道。
“我认为这片单调的风景并不需要花这么长时间来欣赏哦，殿下。”天空走过去，与夏音并肩站在一起。“这里风很伤身体的，如果勘察舰启航时贵重的操舵士却病倒了，那我可是会很困扰的，夏音。”
“不用担心，即使是苍穹之民，身体也还没有柔弱到那种地步。”夏音转头凝视着他——天空注意到她的脸色有些苍白，仿佛有些犹豫地问着。“天空，这些碑牌……真的是墓碑吗？”
“嗯，如果我之前看到的行星史不是胡乱编造出来的话，那这里确实是坟场没错。”天空语气也不自觉地沉重起来，或者应该说怎么样都轻松不下来。“不过我认为那本行星史应该是真的，毕竟就算穷尽人类想象力，恐怕也是编不出如此夸张的谎言来的……”
“埋葬数亿人的坟场吗……”夏音的脸色再度苍白了一点。“那么，这些人的死因，果然是因为……次元震的缘故吧？”
“在前银河文明时期，这颗行星原本是以优美自然环境而闻名的休闲胜地，虽说移民总数曾一度达到十五亿，不过却始终为了保护自然环境却始终没有发展农业，所有食物资源全部从其它星系运输而来。”
天空试着回想之前在统领府读过的第三行星史。
“在第一次银河战争末期，次元震剥夺了全体人类的星际航行能力，而这颗行星也同时丧失了外界的资源供给。单靠行星轨道上的极少数光合农场，根本无法供应数亿人的食物需求。在等候一年而‘门’始终没有开启的情况下，这里的居民不得不作出了自然筛选的决定……”
“自然筛选……”夏音的表情有些动摇起来。“怎、怎么做？”
“很简单。他们培养出一种感染力极强的病毒，并将它散播到行星大气层中。只有身体机能达到某种程度以上的人才能在病毒侵袭中生存下来，而结果在短短一周时间内，整颗行星丧失了百分之九十八的人口。”
天空以悲伤的表情注视着那张越来越苍白的美貌，不过还是将叙述继续了下去。
“活下来的两千万人用了足足十年的时间完成了这座地下坟场，然后将那些被病毒保护着的死者移到这里来。事实上，这颗行星地随后建立的地下都市群，也是在这座坟场的基础上向外发展起来的，虽然现在两者已经完全分开了……”
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