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先的一段时日里，他不肯说话，也害怕一切的光。
黑暗中，伴着娘的抽泣，他灌下一碗又一碗的苦药。黑暗中，还有一个陌生人，每日定时在他周身的要穴灌入内力。
忽然有一天，他夜里睁眼，看到一点光，还来不及遮眼，被那陌生人轻轻捏住手腕。
“孩子，你看这光。”
不同于灯火，它不灼人、不刺眼，而且——
“它永远也不会熄灭。”陌生人将那颗夜明珠放入他的手心，“‘暗时能令明，寒时能令温’，哪怕举世皆暗，心中也要存着这一点光。”
陌生人成了他的师父。他开口讲话，也不再怕灯。可他再不爱笑、再不喜欢花灯和那个花市灯如昼的佳节。
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“他们有当过你是骨肉至亲么？这么多年来把你一个人丢在深山，练那种不是人练的功夫。一个不留神就会出偏，轻则武功全失落下残疾，像我叔叔那样，重则丧命。你知不知道，在他们心里，你根本无从轻重，死就死了，正好只剩他一个，少了日后的好多麻烦。”
看他似乎无动于衷，王晨婴恨其不争，只想加一把力：“世人都道尚孝王只有一个儿子，他去冒名顶替，你算什么？当初，他去求姑姑，说什么皇上多疑，二十多年前只有一个婴儿，二十多年后却变作两个成人，会惹他生疑；说什么兄弟同心其利断金，一个在明一个在暗，才好彼此照应，若是两个都有了名分，难免日后不争位反目、骨肉相残。他还故作大方地应承你，让你先去见父亲。其实呢？重阳节，祝北赫派重兵在城内城外设下重重障碍，他这个人，从来不会以身犯险，才让你去做马前卒！”
他神色仍旧漠然，道：“你在我面前这样说，你在我娘面前，又说过什么？”
王晨婴强作镇定：“我说过什么？”
“我娘为什么会无端提起越季？”
“连姑姑也知道了？可见是司马昭之心。我真是不明白，像她那样胸无点墨、出言无状的女子……”
“好过口蜜腹剑、两面三刀。”
“你说什么……”王晨婴的声音打着颤，“我为什么一直舍生忘死为他效忠、耐着性子同他虚与委蛇？为的是你！我一直盼望着，有朝一日，你可以取代他的一切，现在，梦想成真了，你却说我……北极，从小到大，我心里，就只有一个人。而你呢？”她深深吸一口气，“我不怪你……我知道，你练的功，是先天童子功，未有小成前，决不能走泄元阳，为此，你每日需运功抑制七情六欲，这让你不喜欢女人。叔父对我讲过，想要小成，需得至少二十五年，当年你七岁开始习武，你师父为给你疗伤，又渡与你七八年的功力，算起来，到二十四、五就可不必再受这不是人的束缚。你今年已经二十三，再过一两年……”
“无需一两年。”他略一侧身，躲开她欺过的身子，“我现在就可答复，我并非不喜欢女子，我只是不喜欢你。”
可对于那‘出言无状’的女子，他的语气却无法冰冷：“你不同我一道回去？”
越季一咧嘴：“你说话这么酸不会牙疼么？不回去就是不回去，什么叫‘同你一道’？咦，这是什么眼神？哈哈，看到你不痛快我好痛快。是不是觉得未婚妻独自跑了很掉面子？放心放心，我可不是独自一人，我是同世子一起！”
“你是不是要去查越侯的事？”
“不是，我要同世子私奔。”
“……”
越季收起嬉皮笑脸：“拆不穿你打不过你，还能怎办？只能嘴里恶心你。祝斗南……呸呸，你知道么，光念起你的名字我都觉得反胃，真是恶心都恶心不过你。”
大概是祝斗南在塞北长大，不习惯这边的暑热，最近嘴笨了好多。
越季得意洋洋：“没事了？没事我走了！”
“等等——”
他憋了半天，越季正猜测着他憋什么坏呢，听他道：
“人不可貌相……”
就这么一句？真是自己送上门来找讥讽了：“我当然知道，所谓金玉其外败絮其中，比如说殿下您……”
他打断：“面目毁坏的、无相无形的，也未必就是好人。”
越季心中一动，立即反应在脸上。这么多天来，她再也没见过北极星，托人到处打听也没有一点消息。
“你……什么意思？”
他正色：“如果你再见到什么毁容的，或是戴面具的人，要格外当心。”
越季嗤笑：“多谢提醒。您的忠告，我都会铭记在心——反着记。”
“你熬了一碗没法下咽的药，炖了一锅油腻的狍子肉。他睡着的时候，你一直握着他的手……”
他说一句，越季的脸色就变一分。
“所有的事，他转头就都告诉了我，这样的人，值得你信任么？”
越季的心一下子全乱了，难道北极星重又落在他手里，被他不知用了什么手段，逼问出这一些……不对，就算是逼问，也不该是这些鸡毛蒜皮的小事。难道，他们真的是一伙的，那人不是六哥？她可是几乎一整夜都握着那人的手……
手？
越季突然一个激灵，六哥当年几乎全身都烧伤了，尤以脸和手最重，而她握过的那双手，没有任何烧伤的痕迹。
不知从哪里冒出来的祝北觐吓了她一跳。
“世子？”
“你、你……”祝北觐涨红了脸，“我都听到了！”
胸腔里砰砰砰狂跳的只有那句‘私奔’，他鼓足勇气：“我跟你是……一般心意！”
她陷入在沉思中，对祝北觐的话听得有一句没一句。
恍惚间祝北觐似乎在发出邀请：“越……小姐，听说南苑荷花开得正好，下午无事，我们去采莲赏荷如何？”
莲花……如果不是六哥，他怎么会有越家的银莲花？
“荷花快开败了，再不去，就疏落了。”
越季一下刹住脚，一直以来一个飘飘忽忽的念头，被他一语定住，瞬时清晰。她终于想到是哪里不对。
很多年前，越家曾经人丁单薄，有高人指点越家祖上，打造银莲花，给子孙佩戴，取‘连生贵子’之意。之后，人丁果然越来越兴旺。佩戴银莲花也便成了越家世代相传的习俗，所不同的是，一代比一代的莲花层数多。越毂佩得是三层莲，越卧云兄弟是四层莲，越季兄妹是五层莲。当日她先听到六哥年少时给她吹过的竹叶曲，再看到北极星身上与自己相似的莲花，自然而然地认为他就是六哥，其实当时她已经有所感觉，却疏忽了，现在被祝北觐无意的一句话提点，一下想起，那莲花的层次比自己的要稀疏，佩戴它的人，应该是自己长辈。
“越小姐——”祝北觐好不容易邀约一个女子，却吓得她撒腿就跑，心中沮丧万分。
越季没心思跟他解释，她要赶紧去找越三千。
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“现在应该怎么称呼你，先生？殿下？”
“像以前一样。”他说，“师兄，我不再是别人的影子。
“好。北极，需要师兄怎么帮你？”
“跟着越小姐，沿途保护，若是遇到什么大麻烦，让我知道。”
临走前，他郑重嘱托。离京日久，杂事如麻，可有一件，刻不容缓。
“你，再说一遍。”承平帝的脸上风平浪静，可略微机警些的人都能感觉到那下面的汹涌暗潮。
祝斗南道：“先帝遗旨，孙辈皆以‘北’命名，唯臣名为‘南’，心实难安，请皇上重新赐名、重录玉牒。”
几乎人人心知，那道‘北狩’遗旨，是承平帝头上一道紧箍咒，恨不能一拔而除。其他皇孙生而以‘北’为名也便罢了，祝斗南已经成年却还要改回‘北’，岂不多此一举？
“好，好哇。”承平帝嘴角僵硬地笑道，“不忘祖训，是好事。你想改，改便是，只是朕近日倦怠，无此心思，你与宗人府去商议吧！”说着一甩袖，起身而去。
“祝北极？”吴伯埙摸了摸髭须，“他是疯了么？宣化的一大堆麻烦，还不知怎么收场，却要在这时画蛇添足、忤逆圣意，改一个带‘北’的名字？”
幕僚徐阙道：“正好可以为我们所用，做一番文章。”
吴伯埙点了点头，见一个下人在门外张头张脑，道：“何事？”
“启禀老爷，外头的人，递进来一张条子。”
吴伯埙接过来看看，皱眉道：“这是什么？”
“咱们家娘娘近来一直凤体微恙，所以有人自荐，说是能为娘娘治病解忧