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竹染笑嘻嘻地应了声，双脚一夹马腹，那训练有素的高头大马便小跑起来，带着竹染往远处跑去。
顾长安在一弯浅溪旁坐下来，手里拽了两朵不知名的野花随手把玩。驮她来的那匹马老老实实地站在一旁，啃一会儿草，看一会儿远山。
竹染来来回回跑了几趟，高兴得不得了，半点不知累的样子，顾长安也不管她，由得她自己乐呵。
一阵规整的马蹄声由远渐近，顾长安起初没大在意，以为是什么官家人出城办差，可没片刻，这声音就从官道那边到她身后了。
顾长安一回头，正看见一身墨色常服的刘珩从马背上跃下来。
她暗自摇头，怎么在城外都能给碰上。
“远远瞧着就像你，往近了一看，还果然是你。”刘珩大咧咧走过来，在旁边坐下。
“说什么绕口令呢。”顾长安没挪窝也没见礼，手脚还放在原先的位置，对端王这尊大佛少有的“没礼貌”。
“上回碰见你都是一个多月前的事了。”刘珩也薅了几根草在手里转着玩，“托你哥给你捎的药膏都还管用不？”
顾长安把手伸出来转转，白净无暇，“都好了，神药。”
“你这人怎么一说话就夹枪带棒的？”刘珩皱起眉，碰见她两回都没给什么好脸色。
“你不觉得咱俩新账旧恨都攒一箩筐了？”顾长安把手里玩蔫吧的两朵野花往旁边一扔，转头看着他，“算了，也是有个事想跟你说来着，一直没逮着机会。”
刘珩把顾长安的话在心里咂摸一圈，总觉得她说的“有个事”可能不是什么让人高兴的事，刚想跟她说要是倒霉事就别说了，结果还是没她嘴快，就听顾长安徐徐道：“南境那边恐有变数，一旦有变，我会请旨南征，你到时候别添乱。”
刘珩哼了一声，有点别扭地看着她，“这事用不着你，你在侯府安养就是了。”
顾长安气得想骂他“猪脑袋”，可话到嘴边又骂不出来，只好冷着脸道：“在其位，谋其事，我……不会死的。”
刘珩愣了下，没想到顾长安憋半天憋出这么句话，他沉默了片刻，忽然伸个懒腰躺了下去，看着满天奇形怪状的浮云道：“别老把死不死的挂在嘴边，怪吓人的。”
顾长安没言语，跟他一起抬头望着澄澈的碧空，无端地想起那些微末的心事来。
第四十二章 请战
顾长安觉得她跟刘珩碰上全是碰运气，碰上就算，碰不上拉倒，这份情谊也是别具一格。
然而就在众人都以为祁卢死在南境哪座深山，葬身蛇腹之时，南境突然爆发了战事。
南燕的军队几如蝗虫一般啃光了大齐南境的几座城池，将那几座城及附属区域占为己有。
大齐军队在南线的布防一向就弱的可怜，这也主要是因为大齐和南燕这些年互不侵犯，百姓都安居乐业。人生于安乐的时候就往往忘了忧患，所以南境防线差不多也就形同虚设了。
南燕大军打过来的时候，大齐守军吓得屁滚尿流，有一城守将干脆守也不守了，丢盔弃甲直接跑回北边，结果还是被朝廷的人给抓出来，砍了脑袋。
南燕军队势如破竹，眼看着一步步向北推进，皇帝急的嘴角都起了燎泡。
刘珩请旨出征的消息在午后传到了顾长安的耳朵里，她坐在藤椅上磨磨牙，然后嚯地站起来就直奔到顾长平院里去了。顾长平捧着卷什么诗词在装模作样，沈氏在一旁温柔地给他添茶。
顾长安跟炸毛的狮子一样在顾长平院里转了一圈，还没转到顾长平要说话，她又迈开大步转出去了。
沈氏看看顾长平，问道：“长安这是怎么了？”
顾长平搁下书，端起茶碗喝了口，道：“八成要请旨出征。”
沈氏被顾长平的话吓了一跳，想说什么却被顾长平打断了，“出不了什么事，南边那群猴子闹不出什么大阵仗来。”
知妹莫若兄，顾长安拟好折子，当日就递上去了。
叶清池得知刘珩请旨出征的消息后就一路奔到侯府，进了大门却被顾长安给关在房门外。叶清池气得简直要破口大骂，无奈里面人吃了秤砣铁了心，说什么都白搭。
含章殿里，皇帝拿着顾长安请战的折子，想起早朝时他那不成器的老七请战时的样子，觉得很是有趣。这俩人倒是如出一辙，不过他却不能放刘珩去挂帅南征。
眼下朝廷可用之人虽然捉襟见肘，但京城内的形势也是瞬息万变，大意不得。顾长平不能再战，因此顾长安就成了南征的不二人选，一来戍北的几员猛将远水救不了近火，二来北境防线也不可松动，一旦狄戎再度乘虚而入，大齐腹背受敌，可就当真危矣。
晚膳前，就在顾长安坐在院里纹丝不动地冥想时，宫里传来消息，皇上召她次日上殿听封。
宫城的琉璃瓦在晨曦铺洒下愈显矜贵，清早微凉的风里裹着静谧的春意，顾长安一袭公服青袍，腰系素银带，脚下踩着簇新的皂靴，随着上朝的官员三三两两行进宫门。
顾长安沿着奉天殿外的白玉阶拾阶而上，每一步都走得稳稳当当，对四周围投来的或探究或惊奇的目光一概视而不见，挺直了腰板垂手立在奉天殿外侯旨。
顾长安在殿外侯了半个多时辰，就听见内监尖细的声音从殿内传出来，“宣昭武都尉顾长安觐见。”
皇帝坐着那把高高在上的龙椅，端着一副睥睨天下的姿态，只是他近来操劳过重，视物已很吃力，待顾长安进殿时，他还要眯起眼来才能看清这个在大齐出类拔萃的女人。
顾长安撩袍跪下，三呼万岁，“臣顾长安叩见皇上，吾皇万岁万岁万万岁。”
“顾都尉，平身吧。”
顾长安谢恩起身，一时也不知是错觉还是真的，总觉得这半年不见，皇帝似乎苍老不少。
“夏侯冶。”
“臣在。”
旁边一位年约五十上下的武将出列，这人脸型颇有棱角，浓眉大眼，鼻头稍宽，看去不苟言笑，嘴角微微向下。
“朕命你为平南大元帅，领军二十万讨伐南燕。”皇帝微一沉吟，“顾长安。”
“臣在。”
“你为夏侯元帅副将，随军出征，封云麾将军。”皇帝一字一句掷地有声地回响在奉天殿内，顾长安跪地领旨谢恩，终于成为大齐建国以来唯一一位正式获封的女将军。
奉命南征的几位将军里，除了夏侯冶和顾长安，还有另两位将军及副将都尉，众人在奉天殿内例行公事地表了衷心后，下朝便各自回营准备，大军定在十日后开拔向古兰江进发。
顾长安请旨从北境调宋明远及戴天磊两位副将入南征军，皇帝半点犹疑没有地便允了，且为了她军中行事方便，还分别给俩人都升了品阶。
皇帝这一作为可说是给了顾长安不小的面子，这份情她也实实在在地领受了，心里对皇帝的看法不免又复杂了几分。
顾长安那日下朝后，吩咐竹染收拾了点常用的东西就离开了侯府，一头扎到军营里。出门时除了上老夫人那去吱了声，别的人根本就没惊动。
后来被顾长平和顾长宁堵在门口，顾长宁瞪着她好一通数落，顾长平则拿着几个瓶瓶罐罐塞到她的布包里，末了把自己用了十多年的护心镜也给她了。
顾长平脸色不大好，显见也是强忍着杂陈的情绪，道：“知道你不想应付府里的人，恨不得插上翅膀就飞出去。臭丫头，真是长大了。去吧，全须全尾地回来。”
顾长安一点头，背上她的布包对着两位兄长一揖到底，然后便转过身头也不回踏进了溶溶夜色里。
顾长安出府，却没看见牵马的小厮，倒是瞧见一个挺拔的身影牵着一匹挺拔的良驹。
“马不赖啊。”顾长安过去拍拍那匹身无杂毛，四蹄踏雪的高头大马，结果马给她递来一个倨傲的眼神，还打了个不屑的鼻响。
“上马。”刘珩伸手把她的布包接过来，喜怒不辨。
顾长安怀揣着一分纳闷，从善如流地翻身上马，刘珩不发一言地将她的布包背好，牵起马缓缓向南走去。
“南境是我的战场，不是你的。你的战场就在脚下，在风云诡谲的此处。我守下的疆域，是你未来的王土。我不会输了我的战，你也不要输了你的。”顾长安平静地看着前面已不远的南城门，对一路上都不发一言的刘珩道。
刘珩蓦地停下脚步，原本要跟她说的话全部碎成字字句句埋在胸肺间，变作丝丝缕缕的藤蔓缠绕在他这一生都剔不掉的软肋上。
“我等你回来。”
刘珩终于放手，放她去抵住南�