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他总不能登一个广告：‘专门杀人，老幼无欺。’哈哈，算命先生倒可以挂这样的招牌。他也不能印一张名片，看到有甚么人，像是想杀人的，就送上一张，而在名片上印上‘杀手’的头衔。职业杀手实际上没有法子兜到生意，没有生意，就做不成杀手。所以，世界上，实际上根本没有职业杀手这样的人。”
“你长篇大论，讲完了？”
“你能提出甚么论点来反驳？”
“你这种立论站不住脚，贩卖毒品，一样不能招揽生意，但是他们可以生存……”
“全然不同！全然不同！贩买毒品，有一个完整的销售网，有庞大而严密的组织。职业杀手只是个人行动。哈哈，总不见得职业杀手，会雇用经纪人。去替他兜生意吧……”
“真的，你说得也有道理。”
“本来就是！世界上根本没有职业杀手。”
“唔，其实，还是有的，你不明白──”
“我怎么不明白？我已经说得再明白也没有，职业杀手，根本不可能生存。”
“别说得那么肯定，像我，已经生存了几十年，而且生存得很好，用你的话来说，生意，也源源不绝。”
“甚么？”
“我说，我是一个职业杀手，并没有在你的逻辑理论下不能生存！”
“你……是在……开玩笑？一个职业杀手，好，你用甚么方法使人知道你是？”
“哈哈……现在轮到我来笑了。很简单，找人聊天，故意把话题扯到杀手这上面去，然后就会有人，像你那样，说世界上根本没有职业杀手这种人，举出种种理由想说服我，再然后，我就直截了当告诉他，我就是职业杀手。”
“这……是一种诡辩术。”
“绝对不是，你可以委托我杀人，取价低廉，保证成功。你只要付钱就是，一点麻烦也没有。”
“你……你……怎么知道……我想杀人？你……怎么知道？”
“别紧张，千万别紧张，那也很简单。”
“不可能……不可能……你……我还是第一次见到你，你不可能知道我想杀人。”
“那是我的业务秘密──”
“不行，你一定要告诉我，我……从来也没有表示过，没有对任何人说过，没有作过任何文字上的记述──”
“你不必抓住我的衣服摇我，也不必满头大汗──”
“不行，你一定要说，你怎么……知道我……心中秘密？”
“好了！好了，请放手，我告诉你就是。”
“你……说！”
“我早就说过了，很简单，你今年多少年纪？五十岁出头了？”
“那和我多大年纪有甚么关系？好，我……五十二岁。”
“你自己想想，五十二岁了，和各式各样的人相处的过程中，总有一两个人，甚至更多的人，你很乐意看到他死亡，甚至，会有特别的一个人，你愿意化点代价，来看到他的死亡！不单是你，每一个人都是一样。”
“你……是说，你从心理学上猜度，而得出的结论？”
“可以这样说，人的思想，有一定的范畴，任何人脱不出，不论一个人外表上装著他如何善于处理人际关系，但是他的思想，总在这个范畴之中！”
“听来好像……有点道理。”
“哈哈，大有道理，人的思想，可以根据一些规律探索，要了解另一个人的思想，不是想像中那么困难──闲话少说，言归正传，我的收费，低廉得出乎你的意料之外，而且，只先收两成订金，告诉我，你希望甚么人离开这个世界？”
“这……”
“爽快点告诉我好了，你的意愿，很快就会实现，那个人会在世界上消失。我不知道这个人消失之后，会给你带来多大的好处，但可以肯定，你得到的好处。一定远远超过你付出的代价。”
“这……”
“我们总共只需要见两次面，今天是第一次，你付订金给我，然后，参加那个人的丧礼，你再把余款付给我。再然后，你是你，我是我，这一辈子再也没有见面的机会，安全妥当，万无一失。”
“这……”
“你还在犹豫甚么？你想想，你愿意看到对方死亡，说不定对方也愿意看到你死亡，要是他要我来杀你，那你就后悔莫及了！”
“你……是在威吓我？”
“不，我是在为我顾客的利益著想，告诉我那个人的名字吧。”
“好。”楔子三
“嘶嘶”的水声，在寂静的黑夜中，听来十分优美。
桃丽转了一个身，轻轻地道：“听，小丑喷泉又开始活动了。”
躺在她身边的，是她的丈夫葛陵，“嗯”地一声：“你想起身去看喷泉？”
桃丽靠近她的丈夫，把他的身子扳过来，使他们两人面对面地躺著：“为甚么不能？”
葛陵笑了起来：“亲爱的，我现在是在执行任务前的休假，要是每天晚上，起来去看喷泉，或者在灌木丛中等三小时，观察一个黑熊，只怕到休假完毕，我进了太空舱，就得呼呼大睡，无法执行任务了。”
桃丽靠得她丈夫近些，腻声道：“不去看喷泉，那我们就……”
葛陵少校是隶属于美国太空总署的太空人。“太空人”只是一个简称，比较正式的名称，应该是“美国太空总署属下，进行太空飞行试验的飞行人员”。不论名称怎样，大家都知道太空人是多么重要，和一个太空人，要经历多么艰难、长久的训练过程。
葛陵各方面都合乎标准，没有任何可以挑剔。
他是长子，从小到大，学业、品行都人人称道，没有任何犯罪记录，有航空工程学博士的头衔，又是一个极其出色的飞行员。
他今年三十八岁，微秃，显示他精力极其充沛，他身高接近一百九十公分，标准体育家的身型，相貌英俊，再加上又是太空人，在任何场台下，都备受尊敬。他的妻子桃丽，是标准的金发美人，虽然桃丽参加竞选阿肯萨斯州小姐时落选，但是见过桃丽的人，一致都认为那一届的评判选评失当，而不是桃丽的美丽不够标准。
葛陵和桃丽结婚三年，公认天造地设，更重要的是，连他们自己，也这样认为。
葛陵少校受训练成为太空人已经五年，一直到最近，才接受了任务，他将成为一次太空飞行的主驾驶员，责任重大，这次太空飞行，葛陵和他的两个助手，将驾驶一艘太空船，环绕地球超过一百转，估计在太空中逗留的时间，接近十五天。
在接到任务之后，训练更加吃紧，但即使任务重要，还是需要调剂，于是，葛陵就有了两星期的假期。
好动而又喜欢野外生活的桃丽，一听丈夫有假期，连半秒钟也未曾考虑，就道：“我们到黄石公园去。”
白天毫无目的地散步、谈心、观赏喷泉，晚上听音乐，在月色下静坐。
汽车屋中的灯光很幽暗，他们的喘息声静止，小丑喷泉也停止了活动，四周围一片寂静。
桃丽将脸庞贴在葛陵宽厚的胸膛上，从这个角度，她要看葛陵，必须尽量把眼皮向上抬，这令得她的眼睛，不住的快速眨动，长睫毛的闪动，使她看来格外动人，葛陵情不自禁，将她拥得更紧。桃丽娇声笑著，突然挣脱了葛陵的拥抱，跳了起来，顺手抓了一件睡袍，冲到了门口。
葛陵忙叫道：“桃丽，我们附近有人！”
桃丽已经打开了门，跳了下去，葛陵一面摇著头，一面拉起睡袍来，他先穿上了睡袍，才跳下车去。
他们车子停在一大片草地上，葛陵跳下了车子，看到桃丽躺在草地上，睡袍松松地套在她身上。葛陵向四周看了看，最近的一架汽车屋，离他们大约有两百公尺。他来到桃丽身边，桃丽向他伸出手来。他握住了桃丽的手，桃丽突然发力，将他拉得向草地跌去。
桃丽搂住了他，不让他再起身，他们碰头躺在草地上，望著星空。
桃丽低声问道：“亲爱的，你到了太空，地球上最引你注意的，会是甚么？”
“你！”葛陵的回答，又快又简捷。
桃丽微微噘起了嘴唇：“胡说，你在太空，根本看不到我。”
“当然我看不到你，”葛陵微笑著，“可是我可以想你。人的视力有限度，可是思想没有限度。”
桃丽轻轻打了葛陵一下：“没有限度到了可以使你去想外星的美女？”
葛陵握住了她的手：“你是宇宙中最美丽的女性，没有一个星球上再会有你这么可爱的女人！”
桃丽满足地笑了起来，她的笑容是那么美丽，那么灿烂，在葛陵眼中看来，比天上的星星更灿烂。
桃丽又道：“葛陵，答应我一件事。”
葛陵笑了起来，桃丽不知道又要耍甚么花样子。桃丽年纪轻，新奇花样，层出不穷，有时很难应付，所以他不敢立即答