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许任何探险家进入这些地区,他们认为到这里来的探险家,要么是为了钱财,
要么是为其他国家服务,这将会危及西班牙的殖民统治和财政收入,对他们
是十分不利的。
洪堡了解这些情况,知道西班牙的态度,但南美洲对他的诱惑力,使他
还是想去碰一碰运气。
博丹环球航行的推迟,使邦普朗失去了旅行的机会。邦普朗没有殷富的
家产,也没有可以指望得到巨大的帮助的亲友,他是没有能力自己筹资出游
的。洪堡很赏识邦普朗的才干,也希望自己能有这样一个志同道合的旅伴,
所以他愿意出钱带着邦普朗一起远行。
1798年,洪堡和邦普朗一道前往西班牙王国的都城马德里,试图说服西
班牙国王准许他们去南美洲进行考察。
到马德里之后,洪堡四处托人,设法觐见西班牙国王和王后。事情办得
还算顺利,国王很快就接见了他们。洪堡向国王说明,他和邦普朗都是科学
家,到南美洲去完全是为了考察那里的自然环境,解决科学上一些疑难问题,
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既不图钱财,更没有破坏或颠覆西班牙殖民政府的意图。西班牙国王大概是
出于对这位男爵的尊重,并且看出这个诚实的年轻贵族确实没有其他意图,
出人意料地当时就答应了他们去南美洲的请求。
事情的进展比预想的情况要顺利得多,很快他们又得到了西班牙国王亲
笔签署的信件。信是写给西班牙殖民地所有总督和大公的,信中说明准许亚
历山大·洪堡男爵和埃梅·邦普朗先生随意旅行,不得进行任何干涉。这张
“特别通行证”对洪堡和邦普朗未来的旅行提供了极大的便利,是连洪堡本
人都没想到的。这确实是西班牙国王破例的恩典,因为这种信件连西班牙本
国人也几乎从来没有得到过。
可是,西班牙国王并没有答应给洪堡物质上的支持,他们旅行中的一切
费用必须自己支付。不过这倒没关系,洪堡在这方面早有准备,他变卖父母
留下的遗产,就是为了筹措远游的旅费,邦普朗在旅行中的支出当然也要由
洪堡负担。洪堡立志于旅行考察,并不在乎花费钱财,所以国王的许诺对他
说来比什么都宝贵。
这时,法国和英国正在交战,海面上战船出没,海战时有发生,出海远
航要冒很大的风险。洪堡和邦普朗出游心切,并没有把这种危险放在心上。
对他们来说,最重要的是找到一条去南美洲的船,以便及早起航。
1799年6月5日,洪堡和邦普朗搭乘一艘名为“毕扎罗”号的轻型巡洋
舰,离开西班牙的港口,驶进了浩淼无边的大西洋。
航船在汹涌的波涛中一直向南美洲驶去。夜晚,海天茫茫,月亮在云隙
间不时露一下脸,把它那柔光撒在海波上。银光闪闪,大海的浪涛声是静夜
中的唯一乐曲。洪堡站在船头凝视前方,想象着未来的旅行生活。
7月间,航船在南美洲北部委内瑞拉的库马纳靠岸,这里也就成了洪堡
南美洲旅行的起点。库马纳的热带景物使一直生活在温带地区的洪堡和邦普
朗感到格外新奇。洪堡到达南美洲以后给哥哥威廉写的第一封信中,有这样
一段描述:
“……我们周围全是奇异的植物、电鳗、老虎、犰狳、猩猩和鹦鹉……
镇外居住着红铜色的印第安人……走进他们的一所小屋,我发现屋里的母亲
和孩子们用被海水冲到岸上的珊瑚基干作他们的座椅;每个人都有一个椰子
壳作盘子,他们正在吃盘中的鱼……
植物是奇妙的。50到60英尺高的椰子树,盛开着一簇簇金字塔形的一
英尺高的艳丽红花的大树、香蕉树,以及许多有着手拿那么大的叶子和芳香
花朵的树。一切都是纯粹新奇的。
你简直不能想象鸟的羽毛有多么鲜艳,鱼是什么颜色的,甚至螃蟹也是
天蓝色和金色的。邦普朗和我一直在到处乱跑,就像一对傻子似的。……
我确信我在这里将会十分快乐……”
洪堡并没有沉浸在被这里新鲜奇异的自然景象所引起的兴奋中,在库马
纳,他开始对大自然进行考察和研究。他对库马纳大地震和通古拉瓦火山作
了考察和分析,他了解到通古拉瓦火山爆发时,喷出的热水和泥浆比熔岩还
要多,通过考察和分析,他认为库马纳地震是1797年基多大地震的导火线,
指出地质构造和地壳运动之间的密切关系。
洪堡还观察了日蚀和星座。10月28日,在观察日蚀的时候,由于长时
间的仰视天空,他的脸被严重晒伤,只好上了药在床上躺了两天。
洪堡发现,由于这里人类的活动较少,老虎、鳄鱼,甚至猴子,都不怕
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人,它们在丛林中来来往往,自由自在,俨然是这块土地上的主人。
洪堡还注意到:“……橡胶树和苏木一直生长到海边,它们常以交错的
树枝形成一个不可逾越的屏障。空中满是长着鲜艳羽毛的稀有鸟类。每样东
西,从能够吞下一匹马的大蟒直到栖息于花朵之上哼唱曲子的小鸟,都显示
出大自然的壮丽、力量、温柔……”
在库马纳停留了一段时间之后,洪堡和邦普朗向西走,到了委内瑞拉的
加拉加斯。在这里他们打算深入内地,去勘察一下奥里诺科河的上游地区。
当时,人们都知道亚马逊河是世界上一条著名的大河,长度、水量都非常大;
奥里诺科河也是南美洲北部一条大河,河面宽阔、水量丰富。这两条河的上
游地区是什么样的?有人讲,这两条河的水是相通的,在某个地方水道相连,
这是不是真的呢?为了弄清楚这些问题,洪堡决心去实地考察一番。
1800年2月初,洪堡和邦普朗离开加拉加斯,开始了他们在南美洲内陆
的旅行考察。
在辽阔的草原上,人们可以纵马扬鞭,任意驰骋;在草原地区,道路四
通八达,骑马、坐车、步行都很方便。可是在热带雨林里,高大多层的乔木,
茂密而矮小的灌木,铺满地面的草本植物,以及缠绕于乔木茎干上的藤蔓简
直交织成一片绿色的屏障,要在这种地方行进,那是十分困难的。但是,对
洪堡和邦普朗来说,这种地方却正是观察热带雨林景象和探索大自然奥秘的
最理想地区。
洪堡到这里来并不是为了好奇,他的目的是进行科学考察,他准备写一
本“有关科学而不是有关个人”的游记。他讲过这样的话:“在大自然的压
倒一切的尊严中,在每举足一步就呈现在眼前的无比伟大的景物面前,一个
认真学习的旅行家,是不会倾向于在他的游记中,扯进纯粹和私人有关的事
情。”
他们在密林中穿行,留心观察周围的一切事物。他们看到许多在欧洲从
来没有见过的奇异植物,隐匿于密林中的凶猛野兽也时刻准备袭击闯进这块
处女地的不速之客。有一次,一只美洲虎就在他们身后跟了好长时间。河岸
边的沙滩上,还可以见到一群群张着大嘴晒太阳的鳄鱼。夜晚,他们就在森
林中过夜,在露营处的周围燃起火,驱开毒蛇猛兽。
在这片南美热带雨林地区的一些水潭中,生活着一种奇特的电鳗,它身
上的电流能击晕甚至电死其他动物。洪堡亲眼看到过当地印第安人捕捉电鳗
的情景:他们把一些野马赶到水潭里并高声吆喝。当受到马蹄践踏和人声恐
吓的时候,电鳗就窜到水面,将马电击在水里,有些马被电击以后,虽然跑
到了岸上也会摔倒在地。不过这时电鳗不是得胜了,而是上当了。原来藏匿
在水底的电鳗,一经浮上水面就暴露在猎人面前了。这时,围在四周的印第
安人就用鱼叉将电鳗捉上岸来。
在密林中旅行,河流是最畅通的道路,在蜿蜒穿流于丛林中的水道上航
行,比起在密林中徒步或骑马行进要顺当得多。在洪堡的旅程中,就有很长
一段是在航船上度过的。
他们乘坐独木舟或一种独特的小船,这种小船是印第安人用树皮制作
的,船身很小,船尾还有一个用树枝和树叶搭盖的小