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年宴上吃的年糕已经有些发霉了。山本边擦着脸上的汗水，边吃着带有霉味的年糕。
不知是因为炊事兵的过失，还是勤务兵的疏忽，上年宴的主菜整鱼时，把头尾应对
的方向搞错了。山本平时很忌讳这一类事情。见此情景，他面带不悦地说道：
“嗬！年头变了，鱼的方向也变了。”
到1943年的元月，山本任联合舰队司令长官已经有3年4个月了。在日本海军历
史上，从日俄战争前开始设联合舰队司令以来，这一任职已有38届了。几乎每届的
任期都是两年，只有山本这一任破例。黯然神伤的山本眼看着他手中的赌本就要输
光，过去那种英气勃发的风貌再也见不到了，对联合舰队司令一职，他也有些厌恶
了。他在这时期写给友人的信中流露出了一种极度消极的情绪。
他在1943年1月28日寄给堀悌吉的信中写道：
“开战以来，阵亡将士已近1。5万人， ＇注＇ 实在令人悲伤、慨叹。痛定思痛，我
写下了这样两句诗文，以抒郁怀：
兵戈声声一年去，
阵亡将士若云消。”
1942年底，他在写给原田雄熊的信中写道：
“倘在非战争年代，早就应该有人接替我的职务了，而现在依然杳无音信。因
此有人称我‘已成了舰队的第一古董’。如果仿古歌来描绘此情此景的话，恰应为：
漂流在海中，
波谷浪峰度戎生。
辗转四年整，
嗟叹转任无音声。
京城风貌已忘空。”
他甚至在信中预感到自己已无多少时日，说“我已做好在今后百日之内贡献余
生的思想准备”。
但是，山本作为一个天生的赌徒，他的天性就是“要么全赢，要么输个精光”。
他决不会轻易认输，他也不会放下屠刀，立地成佛。他要用最后的机会去同美军拼
个鱼死网破。他早在1942年10月的一封信中就曾经说道：“以我众多部下的性命去
换取大量敌人伤亡之时，即是我恶贯满盈之日。”他是这样说的，也是这样做的。
1943年2月21日，随着山本将旗舰移到设施更完备更豪华的“武藏”号，他似乎又增
添了信心。为了粉碎美军的反攻意图，防止南太平洋防线一举崩溃，他决心在南太
平洋发起一次大规模的反击，作最后的挣扎努力，这就是“伊号作战”。 所谓“伊号作战”就是以第3舰队航空母舰的舰载飞机加上第11航空舰队的岸基
飞机，共300多架飞机，连续而彻底地打击自所罗门至新几内亚一带的敌舰和航空基
地。攻击要领是，配备有直接援护战斗机的攻击队攻击陆上基地和舰船，对于前来
迎击的敌机由战斗制空队来捕捉歼灭。所罗门方面的攻击称为X攻击，新几内亚方面
的攻击则称为Y攻击c预定攻击发起时间为4月5日。山本很重视此次反击作战，为此
他决定亲自到腊包尔前线去协调指挥这次作战。
4月3日早晨，山本率宇垣参谋长、黑岛、渡边、室井等参谋，以及联合舰队司
令部的密码长、气象长、军医长、会计长等，分乘2架水上飞机于当日下午1时40分
到达腊包尔。
在腊包尔，东南方面舰队司令草鹿任一中将、接替南云出任第3舰队司令的小泽
治三郎中将、第8舰队司令三川军一中将等在机场迎接。山本下了飞机后，直接来到
东南舰队司令部。不久陆军第8方面军司令今村均中将也赶来拜见山本。
山本到达腊包尔的第2天正好赶上他59岁生日。似乎有什么恶兆一般，这一天突
然狂风大作，暴雨倾盆。山本十分扫兴，下令将“伊号作战”推迟到7日实施。
4月7日黎明，一大早山本就穿着洁白、一尘不染的海军服来到腊包尔机场，为
即将参加作战的他的“空中骄子”送行。有200多架飞机从腊包尔简易机场起飞向东
南飞向瓜达尔卡纳尔，开始了自珍珠港事件以来最大的空袭行动。飞行员们回头望
一眼山本那矮小、健壮的身影和不断挥动着的军帽，心里感到无比的激动，他们决
心不让山本失望。
67架舰载轰炸机、157架“零”式战斗机向东扑向云集在瓜岛和图拉吉港内的盟
国舰船。当日机逼近时，美军亨德森机场各型战斗机紧急升空迎敌。双方在罗塞尔
岛和瓜岛之间的上空展开了一场激战，作战时间持续了3个小时，作战空域超过250
平方海里，打得难解难分。有些日本俯冲轰炸机突破了美国战斗机的拦截防御，轰
炸了停在图拉吉港的舰船。
从拉包尔起飞的轰炸机编队返航时，发现山本仍像为他们送行一样站在机场等
候他们的归来。他挥动着军帽，向飞行员们招手致意。为了不使山本失望，带队的
飞行队长作了一个危言耸听的汇报：美国人只有大约10架飞机升空拦截，他们对图
拉吉港内的26艘舰船进行了成功的轰炸，大部分被击沉。事实上这次空袭只击沉了
1艘驱逐舰、1艘油船和1艘护卫舰，而日本方面为此却失去了12架舰载轰炸机和9架
零式战斗机。精明的山本怎么也想不到会被他的飞行员所愚弄蒙骗。
山本轻信了这一报告，认为“伊号作战”已是旗开得胜，随之他便把注意力转
移到了新几内亚方向。在4天内连续在奥罗湾、莫尔兹比港和米尔恩湾发动3次大袭
击。在第11航空舰队的命令下达室，响彻着凯旋的飞行员们的欢呼声，他们的报告
声称炸沉了1艘巡洋舰、2艘驱逐舰、25艘运输船，击落了200架飞机，并把敌人的简
易机场炸了个稀巴烂。而实际上，美军只损失了驱逐舰、护卫舰、油船各1艘，运输
船2艘以及25架飞机。日本方面损失了43架飞机，约占全部参加作战飞机的12％，另
外，包括受伤飞机约有一半不能使用。
“伊号作战”计划的实施已接近尾声，按日本方面夸大了的战果统计，作战基
本达到了预期的目的。山本在腊包尔的日程安排按原计划也只剩下最后一天了。就
在这时，山本或许是受到“辉煌战果”的鼓舞，突然决定用一天的时间，到靠近瓜
岛前线的肖特兰等岛上的各基地去视察，以鼓舞那里官兵的作战士气，看望经历了
瓜达尔卡纳尔苦难后正在休养的仙台师团的武士们。
这项视察计划是4月13日山本自己决定的，并在这天傍晚向所要去视察的各基地、
各航空队和守备队发出了电报通知。电报内容为：
“GF长官定于4月18日前往视察巴莱尔岛、肖特兰岛和布因基地。具体日程安排
是：06：OO乘中型轰炸机，由6架战斗机护航从腊包尔出发，08：OO到达巴莱尔；然
后转乘猎潜艇，于08。40抵达肖特兰……叫4：00再乘中型轰炸机离开布因，15：4
o返回腊包尔。……若遇天气不佳，本视察日程往后顺延一天。”
从新不列颠群岛的腊包尔向东南约300公里，是布干维尔岛，该岛的最南端就是
布因基地。乘飞机从布因再向南飞行约五六分钟，就到了肖特兰岛，在肖特兰岛东
侧有一个飞机场大小的小岛，就是巴莱尔岛。此处再向东南不远处就是美军控制的
瓜达尔卡纳尔岛。山本此行的危险性是不言而喻的，不过，这符合山本冒险赌博的
性格。
由于山本的这一视察计划实在太过冒险，受到腊包尔基地很多人的反对。第3舰
队司令小泽治三郎是第一个站出来表示反对的人。可是山本不是一个轻易听劝的人，
只要是自己决定的事情，绝不会轻易放弃。偷袭珍珠港是如此，中途岛海战也是如
此。
由于山本执意不从，小泽只好去找山本的首席参谋黑岛：“现在只有请宇垣参
谋长来劝阻。”
黑岛告诉他，宇垣参谋长可能也无能为力。小泽沉思片刻说道：
“如果长官一定要去的话，我们只好加强护卫力量。6架战斗机担任护卫，力量
太单薄了。需要的话，可以从我那里调用战斗机，多少都行。请你把我的意见转告
给参谋长。”
但是不巧的是，这时宇垣正患病发烧，一直处于昏睡状态。小泽的建议并未转
到他那里。
陆军中将今村均也极力反对山本的视察计划，他引用自己的亲身经历向山本诉
说了他在布干维尔死里逃生的经过。两个月前的2月10日，今村乘机前往布因去慰问
断绝了后勤供应的前线官兵。当他乘坐