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塞新加坡，加强远东舰队的实力，配合美国的亚洲舰队遏止日本南下的野心。然而
由于欧洲战事的需要，加之海军部对此并不十分热心，这一决定未能付诸实施。可
是随着日本南下态势的日益严重，英国首相丘吉尔坚决要求向远东派出具有威慑力
的舰只，他认为不能把太平洋地区的安全完全交给美国而自己撒手不管，远东殖民
地对英国具有十分重要的意义。在丘吉尔的强烈干预之下，海军部接受了丘吉尔的
建议，向远东派出了号称“永不沉没”的最新式战舰“威尔士亲王”号和高速战列
舰“反击”号，另加一艘航空母舰“无畏”号为其护航。丘吉尔认为，“只要威尔
士亲王号在它去远东的路上停泊在开普敦，它活动的消息就会很快到达日本，并从
那天起开始产生威慑作用。”11月3日，“无畏”号在牙买加触礁入坞修理，“威尔
士亲王”号只得单独驶向远东，与早已在锡兰的“反击”号会合，继续前往新加坡。
在太平洋战争爆发的前6天，即12月2日，两艘战舰驶抵新加坡。
两舰的编入使英国远东舰队力量大增。在“威尔士亲王”号驶抵新加坡的当天，
新加坡的电台特别报道：“现在的新加坡是铜墙铁壁般的要塞，任何国家的舰队都
不可能在此地班门弄斧。”的确，“威尔士亲王”号是英国第二次世界大战前建造
的“乔治五世”级的最新式战列舰之一，是集当时海上强国英国造船技术的精华建
造而成的。该舰满载排水量为4。3万吨，最大长度为227米，舰体分为23个主水密隔
舱。甲板和舰艇的装甲极厚。不但拥有射程远比日本最大战列舰上的18英寸火炮还
远的巨炮，而且针对当时的作战需要，还装备了95门专门对付飞机的最新式防空机
关炮，加上32门高射机关炮和其他各种标准的高射炮，每分钟可以发射6万发炮弹，
攻击和防守能力堪称是当时全世界中威力最强的战舰，享有“不沉战舰”的美誉。
该舰曾在大西洋的征战中击毁德国的最新式战列舰“俾斯麦”号，而在第二次世界
大战初期享誉世界海军。1941年8月丘吉尔和罗斯福还在该舰进行会晤，并签署了有
名的“大西洋宪章”。
“反击”号战列舰虽然是第一次世界大战时期的老舰，船体旧了一些，但它曾
在1922年以及第二次世界大战前夕两次进行现代化的更新，使它与最新建造的战列
舰没有多大的区别。它以拥有15英寸口径的大炮而自豪，航速29节，高射炮群的威
力几乎同“威尔士亲王”号不相上下。甚至“反击”号比“威尔士亲王”号还长近
20米，舰体比较细长，某种程度上更加机动灵活。
英国远东舰队（代号Z舰队）的组成，对日本舰队是一个很大的威胁，因为在东
南亚，日本海军没有足以能够与英国“威尔士亲王”号战舰相抗衡的军舰。山本的
联合舰队负责南方作战的是近藤信竹中将率领的第2舰队，其主力是第二流的战舰
“金刚”和“榛名”。这两艘战舰虽然也拥有口径14英寸的大炮，但其火力之猛远
远不如“威尔士亲王”号。至于小泽治三郎中将指挥的南遣舰队更非对手，因为南
遣舰队的航空母舰均抽调参加南云的机动舰队，剩下的只是“鸟海”、“熊野”、
“铃谷”、“三限”和“最上”5艘重巡洋舰。作为联合舰队总司令的山本五十六对
此深以为忧。能否击溃这支舰队，将直接影响日本在马来亚作战的结果，关系到南
方作战的全盘成败，如果在珍珠港大获全胜，而在南方主要的战略方向却陷于被动，
山本的军事生涯将势必宣告结束。怎样才能击溃新加坡军港中停泊的英国远东舰队
旗舰“威尔士亲王”号以及“反击”号？这个问题也折磨着日本海军的决策人员。
最初不论是军令部的幕僚，还是舰队的有关人员，均按照固有的传统习惯，主张派
出强大的舰队迎击处于临战状态的英国军舰，他们认为，不这样就不能置其于死地
而获得彻底的胜利。然而，老谋深算的山本早已想好了对付英国军舰的办法。他用
下棋作比喻对他的参谋说：“像下象棋一样，我们的对手手里拿的是军舰，我们也
用军舰去对付他，这样以‘车’对‘车’、以‘马’对‘马’，没意思，也没有什
么便宜可赚。日本对付美国和英国这样的对手，不能打消耗战，必须设法用‘卒’
去吃掉对方的老帅。”于是山本在开战之前，命令驻在台湾南部的鹿屋航空队：
“即行调派一式陆上攻击机36架，尽速转往中南半岛。”一式陆上攻击机是日本海
军最新型的飞机，可携带500公斤或8O0公斤的炸弹，或者91型鱼雷，既能轰炸也可
实行鱼雷攻击，鹿屋航空队就是以这种飞机从事训练，专门用来对抗舰队攻击的精
锐部队。山本五十六决心用实战证明他的“大战列舰无用”和“航空优先”的观点。 12月8日晨，正在新加坡港摩拳擦掌的英国远东舰队司令、海军上将汤姆·菲利
普获知，一支日本舰队运载大量登陆部队正全速侵入暹罗湾的宋卡。日军大规模入
侵马来亚的战斗打响了。菲利普海军上将马上在“威尔士亲王”号上召开高级军官
会议，会议一致认为，海军决不能在这危急存亡之时袖手旁观，决定出动“Z”舰队
袭击日本的运输船只。菲利普的计划是：8日黄昏前驶离新加坡，出航后，驶向亚南
巴斯群岛以东，然后转向北，到达柬埔寨以南150海里处，这里刚好位于西贡机场日
本的作战半径（200海里）以外，10日黎明抵达宋卡附近，奇袭敌人的运输船和护航
军舰，最后沿马来亚海岸，以最高航速返回基地。菲利普解释说，这次北上出击的
胜利取决于突然性、航速、战斗机掩护和在行动地域以北的空中侦察，如果上述条
件得以实现，舰队一定能够摧毁对陆上增援的敌人部队，并切断其补给。
8日下午5时35分，菲利普率领“威尔士亲王”号和“反击”号以及驱逐舰“伊
列克特”号、“特快”号、“吸血鬼”号、“坦尼多斯”号，驶出了新加坡港。
“Z”舰队航向东北，航速17节，2艘主力舰成纵队，相距4链。在航行中严格保持着
无线电静默，避开日军布设的水雷场和潜艇巡逻线，忍受着热带的湿热，在静静的
夜晚向北方驶去，矛头直指宋卡。22时53分，菲利普收到了基地参谋长帕利泽拍来
的一份带有决定性的电报：“10日（星期三），Z部队将得不到战斗机的掩护。”而
且可能只有一架卡塔林纳式飞机用来进行空中侦察。Z部队驶离基地还不到100海里，
它就失去了这次出击赖以致胜的两个基本条件之———战斗机的掩护。然而，菲利
普执意要将这次奇袭继续下去。
此时，日本联合舰队亦已开始寻找英国Z舰队的活动。日本联合舰队为准备南方
作战，派出了以近藤信竹中将为司令官的第2舰队。该舰队是由近藤中将直接指挥的
水上飞机部队和航空部队、菲岛部队、马来部队、补给队等组成。从中南半岛出发
攻击新加坡的就是马来部队，指挥官是小泽治三郎中将，该队除以水上飞机部队为
主力外，尚有护航队、第1航空部队、第2航空部队、潜水艇部队等。第1航空部队的
指挥官是松永贞市少将，该队由第22航空战队和第23航空战队组成；第2航空部队由
第12航空战队的水上飞机队和航空母舰组成。攻击英国Z舰队的主力是第1航空部队，
其兵力配置为：第22航空战队司令部在西贡基地，有前田孝成中佐指挥的九六式陆
上攻击机48架。
9日上午，1架日本侦察机冒险飞临戒备森严的新加坡上空。从高空进行侦察的
日机，把两艘大货船误认为战列舰，向位于越南西贡的基地发回报告说，它已查清
“威尔士亲王”号和“反击”号仍然泊于新加坡港内。日本海军第22岸基地航空队
轻信了这一错误的侦察报告，命令第22航空战队在英舰离港之前对其进行一次集中
袭击。随后第22航空战队便陷于一片忙碌之中。
事实上，此时菲利普的Z舰队正在太平洋恶劣气候的掩护下向北疾进。整个9日，
暴雨如注，风急浪大，视线模糊，这虽然给航行带来了不少困难，但却十分有利于
英国舰队隐蔽它的行踪。12时45分，天空出现了一架为Z部队执行侦察任务的卡塔林
纳式飞机。当飞机低空掠过旗舰舰桥时，它特意用定向闪光信号向旗舰显示：“日
军在宋卡以北�