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他们似乎知道。事实上，他们连说带指地似乎已表现出把康达看成一个大孩子。不久前，康达在嫔塔面前数落拉明做错事：〃你要解释清楚。〃他会因拉明手脚不够灵活而揍他，嫔塔则装做不闻不问。
因此，拉明现在即使没有妈妈或哥哥在旁瞪眼也能稍稍有所进展。康达现在只需问父母有关拉明提出的问题，而他们也都会立刻给他想要的答案。
〃为何父亲的问牛皮垫是红色？阉牛根本不是红色的啊！〃
〃我用碱水和捣过的粟稷染过色。〃嫔塔答道。
〃阿拉神住那儿？〃
〃阿拉神住在太阳出来的地方。〃欧玛若说道。
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作者：亚历克斯·哈里
第16节
〃什么是奴隶？〃有天下午拉明问康达，康达咕哝了几句后就沉寂不说话。他思绪渺渺地继续往前走，内心纳闷拉明究竟听到什么才会问起这问题。康达知道那些被〃土霸〃捉走的人都变成奴隶，而他也偶尔听到大人谈论嘉福村内的奴隶。但实际上他真的不知道奴隶是什么。拉明问了他那么多次，使他难堪得想要找出更多的答案。
翌日，当欧玛若正准备要外出去砍伐棕榈木，好为嫔塔盖一个新的粮食储存室时，康达要求同行，他很喜欢随欧玛若到各处去。一路上他们不发一言地走着，直到进入又暗又冷的棕榈木林。
这时康达很唐突地问：〃爸，奴隶是什么？〃
欧玛若起先咕哝了几句，随即沉默下来，径自在树林里转了几分钟，检查不同的棕榈木树干。
〃奴隶很难区分。〃他终于开口说话。在他挥斧砍伐之际，他告诉康达奴隶家的屋顶是用劣等草铺成的，而一般人家的屋顶则是用最上等的草盖成的。
〃可是决不可以在奴隶的面前提及'奴隶'二字。〃欧玛若很严肃地说道。康达不知原因，只是点头，好像知晓一样。
当棕榈木倒下时，欧玛若把那些浓密粗糙的叶子剁掉。当康达替自己摘下一些成熟的果实时，他意识到父亲今天有谈话的情绪。他暗自庆喜现在能向拉明解释有关奴隶的事了。
〃为何有些人是奴隶，有些不是？〃他问道。
欧玛若说他们之所以会变成奴隶有许多不同的原因。有些人是因为当奴隶的母亲所生他举了几位村内康达相当熟悉的人，其中有些是与自己同代小孩的父母。欧玛若说有些人在自己家乡荒季面临饥荒时，来到嘉福村，请求愿意供他们食宿的人收为奴隶。还有另外一些人他举了几位村内年长一辈的人以前是敌人，后被禁为阶下囚。〃他们会变成奴隶，是因为他们没有勇气死却苟且偷生，宁愿成为俘虏。〃欧玛若说道。
他已开始把棕榈树干劈成强壮男人可以扛的尺寸。他说，虽然他所列举的人都是奴隶，但这些都是德高望众的人。〃他们的权利由我们祖先的法律所保障。〃欧玛若说道。他又解释所有的主人必须供给奴隶食物、衣服、房子和可分享一半利润的农田以供耕种，此外还要为他们物色妻子或丈夫。
〃只有那些任自己为所欲为而成为奴隶的人才会被鄙视。〃他告诉康达他们会变成奴隶是因为犯了谋杀罪，偷窃或其他的罪行。只有这些奴隶，主人才会鞭打或责罚他们，因他认为他们是罪有应得。
〃奴隶永远都不得翻身吗？〃康达问道。
〃不是的，有些奴隶用他们耕作所存下来的钱买得了自由。〃欧玛若举了几位这样的人。他也举了一些人以嫁到主人家而赎身重获自由。
欧玛若用绿藤做了一条强固的绳索，好把木块捆绑起来。他边做此工作边继续说道：〃事实上，有些奴隶后来还比自己的主人更飞黄腾达。其中有些甚至自己养奴隶，而有些成为知名人士。〃
〃桑迪塔就是其中一位厂康达大叫。有好几次，他听祖母们谈到这位伟大的奴隶将军，他的军队征服了无数的敌人。
欧玛若咕哝几句后点点头，对康达知道此事显出很满意的样子。因当他和康达一样大时，也已知道许多有关桑迪塔的事迹。欧玛若又测试了自己的儿子：〃桑迪塔的母亲是谁？〃
〃索格依'水牛婆'！〃康达很骄傲地说。
欧玛若露出微笑，把两重担的棕榈木块往厚实的肩膀一扛就开始举步回家。康达跟在后头，几乎在整个回家的路上都啃着棕榈果，欧玛若告诉他残废但能干的奴隶将军如何赢得伟大的曼丁喀帝国，他的军队开始是由沼泽和其他藏匿处所找到的逃亡奴隶所组成的。
〃你在成人训练时还会学到更多有关他的事。〃欧玛若说道。一想起那训练，康达打了个冷颤，但也心情激荡地盼望着。
欧玛若说桑迪塔是从他恶主那儿逃走的像大部分不喜欢自己主人的奴隶一样。他说除了被定罪的囚犯外，奴隶不准贩卖，除非奴隶自己同意。
〃尼欧婆婆也是个奴隶。〃欧玛若说道，此时康达满口都是棕榈果。他无法理解，这时敬爱的尼欧婆婆盘腿坐在门前一面编织竹篮，一面照顾村中十几位光着身子的小娃娃，只要她高兴便对路过的大人尖酸地狂喊，甚至对老人也一样这些影像一幕幕闪过脑际。〃没有人是别人的奴隶。〃他想道。
隔日下午，在他把羊群赶回羊栏后，康达带着拉明走另一条路回家，以避开玩伴。很快地，他们就来到尼欧婆婆家，静静地蹲在外头。几分钟后，这位老女人出现在门槛边，似乎意识到她今天有访客。只看了康达一眼他一直是她最喜欢的小孩之一，她就知道他内心隐藏着特别的事情。她把两兄弟请到屋内，为他们沏了一些热的草茶。
〃爸爸和妈妈好吗？〃她问道。
〃很好，谢谢您的关心，〃康达很有礼貌地回答，〃你好吧，奶奶？〃
〃还不错，真的。〃她答道。
康达以下的话等到茶摆在面前才出口。他支支吾吾地说：〃奶奶，您为何是个奴隶？〃
尼欧婆婆突然严厉地看着康达和拉明，现在轮到她沉寂了好一会儿。
〃我会告诉你们的。〃她终于开口说话。
〃多年前，有一夜在我的家乡离这儿很遥远，那时我还是为人妻的年轻少妇！〃尼欧婆婆说道，当着了火的茅顶轰然坍下来，压着哀叫的邻居时，她惶恐地惊醒。她摆起自己一男一女小孩他们的父亲已丧生于部落战争中夹在人群中冲了出去。在外头等着拦劫他们的是武装的白人劫奴者和黑人助手。在一场激战中，所有没能逃走的人都被粗暴地赶在一堆。那些受伤过重，或不能长途跋涉的老少都在众目睽睽之下被屠杀。尼欧婆婆开始啜泣：〃包括我自己的两个小孩和年迈的老母。〃
当拉明和康达紧捏彼此的手时，她告诉他们那些吓坏的囚犯如何被用皮条在脖间相系、被鞭，被逼在又热、路途又险峻的内陆走了许多天。每天，越来越多的人因受不了鞭打而倒地。过了几天，更多的人开始因饥饿和体力衰竭而不支。有些人咬紧牙关继续走，但那些无法继续支撑的则被留在旷野喂野兽。一长列的囚犯越过一个个被烧毁蹂躏的村落；在那儿，人和动物的骨骸横陈在曾是一片温馨家园的破垣残壁旁。只剩不到一半的囚犯到达了嘉福村离波隆河旁的奴隶贩卖区只有四天的行程。
〃就在这儿，一位年轻的囚犯以一袋玉米的价格被卖掉了，〃她说道。〃那就是我。这也是我被称为'尼欧'的由来。〃康达知道那名字意指'一袋玉米'。这位买她为奴的主人很早就过世了。她又说道：〃我从此便住这儿。〃
拉明对这个故事兴奋地扭身，康达觉得自己对尼欧婆婆比以往更加敬爱和欣赏。她现在温和地对着这两个男孩微笑他们的父母以前也和他们一样，曾被尼欧婆婆抱在膝上逗着玩。
〃当我来嘉福村时，你们的父亲还只是个卡福第一代的小男孩，〃尼欧婆婆注视着康达说道，〃他的母亲，也就是你的爱莎祖母，是我非常好的朋友，你还记得她吗？〃康达说还记得，而且还骄傲地说他已告诉拉明有关祖母的事。
康达和拉明谢过她的茶后，慢慢地踱回母亲的屋子。一路上两个人都沉浸于自己的思绪中。
翌日下午，当康达放牧回来后，他发现拉明对尼欧婆婆的故事充满了许多疑问。那么，火灾曾烧过嘉福村吗？他一定要知道。康达说他从未曾听说过，而且村中也没有留下什么迹象。康达是否见过白人？〃当然没有！〃他大叫。可是他说听父亲说过他和伯父们曾在河岸边看到〃土霸〃和他们的船。
康达很快地转移话题，因他对〃土霸〃所知