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「但愿这一天不要太远，」波罗莫说：「因为，虽然我没有要求各位的帮 助，但我们的确迫切需要援助。如果我们能够知道其他人也在尽其所能地作战， 至少可以觉得心安。」
「那么，就请安心吧，」爱隆说：「这世界上有许多你不知道、也看不见 的力量。大河安都因在流到刚铎大门之前，它经过了许多地方，每个地方都拥 有各自抵抗魔王的方法。」
「但是，」矮人葛罗音说：「如果这些力量都能够团结起来，每个势力都 能够并肩作战，这才是万民之福。其他的戒指或许没有这么险恶，可以援助我们。如果巴林没有找到索尔之戒，也是最后一枚戒指，那我们的七戒都已失去。 我现在可以告诉诸位，巴林就是为了想要找到这枚戒指，才甘愿身涉险地。」
「巴林在摩瑞亚找不到任何戒指的，」甘道夫说：「索尔将戒指传给了他 的儿子索恩，但索恩却没有传给索林。索恩在多尔哥多的地牢中受尽拷打之后， 被迫交出了戒指，我到得太迟了。」
「啊，真是太可惜了！」葛罗音大喊著：「我们要到什么时候才能够复仇？ 但是，还有精灵的三戒是我们的希望。这三戒的下落呢？根据传说，它们是非 常强而有力的戒指。难道这些戒指不在精灵贵族的手中吗？这三枚不也是闇王 很久以前打造的吗？难道他们就这样袖手旁观？我在这里看见了精灵贵族，他 们为什么不说话？」
精灵们一言不发。「葛罗音，你之前莫非没有听清楚我所说的话吗？这三 戒不是索伦打造的，他也从来未曾染指，但我们不能够泄漏任何有关它们的秘 密。即使在受到你质疑的时刻，我也只能够说这么多。他们并没有袖手旁观， 但这些戒指并非做来当作战争或是征服的工具：这不是它们的能力。打造他们 的工匠并不想要力量、权势或是财富；他们想要的是理解、创造和医疗，让一 切不受污染。这些力量是中土世界的精灵牺牲许多才换来的。如果索伦重获至 尊魔戒，那么这三戒所行的一切善事，都将变成他们致命的弱点，反而让索伦有 机会得知他们的行踪和思绪。如果这样，三戒不如根本不存在比较好，而这也 是魔王的用意。」
「可是，如果众戒之王照您所说的被摧毁了，那又会怎么样？」葛罗音问道。
「我们也不确定，」爱隆哀伤地回答：「有些人希望索伦从未染指的三戒 将会获得自由，可以修复魔王对这世界所造成的伤害。但是，可能至尊魔戒一 毁灭，三戒也会跟著消失，许多美丽的事物都将跟著消失和被遗忘。我认为后 者是比较可能的情况。」
「但是，所有的精灵都愿意承受这个风险，」葛罗芬戴尔表示：「只要这样做能够消除索伦的力量，让他永远不能统治世界。」
「那么我们又回到讨论如何摧毁魔戒的阶段了，」伊瑞斯特说：「但我们 只是在原地打转，我们有什么实力可以找到铸造它的火焰？这是一条绝望的道 路。如果睿智的爱隆了解我的意思，我该说这是一条愚蠢的道路。」
「绝望，或是愚蠢？」甘道夫说：「这不是绝望，绝望是那些坚持看见结 局，放弃一切希望的人所感受到的煎熬。我们不是这样的人。所谓的智慧必须 要认清眼前的道路，挑出别无选择的方向。虽然，对那些保持著虚假希望的人 来说，这可能是愚蠢的行为；就让愚蠢成为我们的掩护，遮挡魔王的目光！他 诡计多端，会时常将一切的事物在他邪恶的天秤上衡量著、算计著。但他内心 只有欲望，也因此用欲望衡量世间众生。他绝对不会想到有人竟然能够拒绝魔 戒，手中握有魔戒的我们竟然想要摧毁它，如果这是我们的抉择，他将措不及 防。」
「至少目前是这样，」爱隆说：「即使它险阻重重，我们也必须走上这条 道路，不管是再多的力量或是智慧，都不足以帮助我们度过难关。这次的任务， 弱者可能和强者拥有一样的机会。但这不就是天地万物之理吗？弱小者为生命 而搏斗，刚强者却大意将头转向他方。」
「说得好，说得好，爱隆大人！」比尔博突然说：「不要多说了！我已经 明白你的意思了。比尔博是开始这一切的愚蠢哈比人，自然应该由比尔博来结 束这一切，或是结束他自己的愚行。我在这里过得很舒服，书也写得很顺利。 如果你们有兴趣的话，我的书也快写完了。我本来想要在最后加上：他从此 过著幸福快乐的日子。这个结局很不错，即使之前有很多人用过也无损它的 杰出。看来，这恐怕不能成真了，我得修改结局才行。如果我能够活著写下它 们的话，看来我还有好几个章节可以写呢！这可真让人放心不下。我们什么时 候离开？」
波罗莫哭笑不得地看著比尔博；但是，当他注意到所有人都以尊重的眼 光看著这老哈比人时，他脸上的笑容也跟著敛去。只有葛罗音继续保持笑容， 但这笑容是来自于古老的记忆。
「当然，亲爱的比尔博，」甘道夫说：「如果这一切真的是由你开始的， 自然该由你结束它。但你太了解没有人可以说这事情是他开始，任何的 英雄在历史中其实都只扮演一小部分的角色。你不需要跟我们敬礼！我们知道 你是真心的，也不怀疑你的勇气。但是，比尔博，有件事情你必须明白，你不 能够把这样东西送回去，魔戒已经不属于你的了。如果你还需要我的忠告，我 会告诉你，你的主戏已经演完了，你必须扮演好记录者的角色，尽管写完你的 书，不需要更改结局！我们还有希望的。不过，他们回来的时候，请记得替他们 写本续集。」
比尔博笑了。「你以前的忠告从来没这么好听过，」他说：「既然你所有 逆耳的忠言都是为了我好，那我想这次应该也不坏。我的确不认为自己拥有足 够的力量和运气来对付魔戒。它成长了，但我没有。可是，我不明白，你口中 的他们是谁？」
「就是派去护送魔戒的远征队成员们。」
「我就知道！他们又是谁呢？我猜想这必须要由这次的会议决定，就跟 所有的一切一样。精灵只靠讲话就可以过活，矮人吃苦耐劳，但我只是个老哈 比人，肚子饿了就想吃饭。你现在就可以告诉我这些人的名字吗？还是你准备 晚饭后再说？」
没有人回答。正什的铃声响了，依旧没人说话。佛罗多看著所有人，但 没有人看著他，会议现场的每个人都低下头，彷佛在努力地沈思著。他觉得心 头沈重，彷佛自己在等待著死刑的宣判，却又暗自希望永远不要听到结局。他 心中只想要永远地待在比尔博身边，在瑞文戴尔好好享受平静的气氛。最后， 他十分勉强地开口，自己也怀疑究竟能不能听到口中发出的声音。
「我愿意带走魔戒，」他说：「但我不知道未来的路该怎么走。」
爱隆抬起头，看著他，佛罗多觉得自己彷佛突然被两道尖锐的光芒刺穿。 「如果我对刚刚会议中所有讨论都没有误解，」他说：「那这个任务本来就该属 于你，佛罗多。如果你不知道未来该怎么走，就没有其他人会知道了。这是属 于夏尔居民的一刻，他们必须从平静的田野中站起，晃动圣哲们的高塔。哪一 位贤者能够预料到这样的情景？或者应该这么说，如果他们真的够睿智，怎么 可能在事件发生前知道真相呢？」
「这是个沈重的责任。没有人可以把这样的责任交到任何人肩上。这并 非是我托付给你的责任。但如果你自愿接受，我会夸奖你正确的抉择；如果有 朝一日，我们召集所有伟大的精灵之友；包括了哈多、胡林、图林，甚至连贝 伦都会出席，阁下必定在这些伟人之间有一席之地。」
「大人，你应该不会让他孤身前往吧？」山姆再也忍不住了，从他之前一直悄悄坐著的角落跳了出来。
「的确不会！」爱隆笑著转过身面对他。「至少你应该跟他一起去，看来很难将你们两个分开，即使这是次秘密会议，我们没有邀请你也是一样。」
山姆坐了下来，涨红著脸嘀咕著，「佛罗多先生，这次我们可惹上大麻烦罗！」他摇著头说。
译注一：贝尔兰是远古时精灵在迁徙到海外仙境时所经过的地方之一 ，其位置 在蓝山山脉旁，位于中土世界的极西方。曾经发展出盛极一时的文明，但在珠 宝之战中遭遇到恶龙、炎魔、半兽人大军的劫掠，受到重创。紧接著在怒火之 战中又因主神亲自对马尔寇发动战争，进而导致全境陆沈，陷入海中，王国从 此不复存在。