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施襄夏听罢兴趣盎然，决定在附近住下来，好好和那白头翁下几盘棋。便唤阿福来嘱道：“到周围转转看此地能不能找到人家？”
阿福四处张了张，这里前不巴村后不巴店，哪里有安身之处呢？此时已是深秋季节，以少爷这样的随心所欲走到哪算哪，怕是过年也到不了家啦！想到此阿福浑身瘫软一屁股跌坐在地上。
九十
看着女儿和西屏情浓意密的样子，朱氏一边高兴一边犯愁。高兴的是再也不见女儿身着男装，动辄使性子的孤寂模样；愁的是女儿的终身大事如何操办，因为这会儿连个商量的人也没有。那西屏年轻不懂事，光顾着和颜儿说话，根本不会想到要办婚事该怎么准备。
朱氏觑个空把颜儿叫到一边嗔道：“俩傻孩子光顾着说话，你们到底准备怎么办哪？”
施颜笑靥如花，撒娇撒痴道：“怎么办？什么怎么办哪？”
朱氏道点着女儿的脑门轻声道：“没过门就住到人家家里来了，叫外人知道可怎么好？！”
施颜吐了吐舌头道：“这是天意么，又不是故意要这样的。怕什么？”
朱氏道：“不跟你闲磕牙了，我看我们明天就回硖石镇，把这件事跟老爷和夫人说明，然后堂堂正正地办喜事。夫人要拦着，我就明着和她翻脸，反正我不想呆在那里了。”
施颜虽舍不得离开，也知这是正事，次日便和母亲回硖石镇去了。西屏随轿子送了一程又一程，直到施颜强令他不准再送了为止。
这次离家前后不过十数日，但没想到家中变故已生。
原来施闻道听到消息说她们母女没有回娘家，竟不知去向，本来就是风烛残喘之身，一口气上不来，便故去了。大丧甫毕，她们母女却又出现，大夫人许氏和儿子施襄元、儿媳郑氏对她们当然均是怒目相向。朱氏和颜儿闻讯不免大放悲声，去坟园祭扫后无由说起施颜的婚事，便在众人充满敌意的目光中再度离开了硖石镇。
范西屏见她们母女这么快就返回，本是一团高兴，谁知她们带回来这么个意外消息，顿时冷静了下来。左右现下无法成亲，商量的结果是让她们母女先去杭州，因柳莺说过缺少绘画功底，故让施颜去柳莺那里帮忙，朱氏到亲威家暫住一时；西屏把她们送到杭州后再去平湖张永年宅中教馆。
柳莺没想到西屏会把施颜带到她的绣坊来，心里直怨西屏不晓事。可等到看了施颜的相貌谈吐，却完全丢去了妒嫉心，大大方方地招待起来。心道难怪西屏会如此迷恋她，她的一颦一笑确实非常可爱。柳莺和她越说越是投缘，叽叽喳喳竟有说不完的悄悄话，把西屏都给晾在一边了。
但她们说话的主题却还是一个范西屏。柳莺最感兴趣的是施颜在茶楼让西屏九子下的那盘棋，施颜虽隔了这么久说起这段故事还是撅着嘴做生气状；施颜关心的则是西屏在扬州的那段生活，柳莺说起麟园大战的故事自然也是绘声绘色。
柳莺安顿好施颜后，见西屏磨磨蹭蹭舍不得就走，便当着施颜的面笑道：“西屏，你把颜儿放在这里只管放心好了，到时候来要少了她一根头发，莺姐负责！”
施颜浅浅一笑。要不是热孝在身，她肯定要朝西屏做鬼脸的。
西屏离开后，施颜跟在柳莺后面看了几天绣坊的工艺流程，不久就发挥她绘画的特长，帮助柳莺设计出一种别致的圆底可收口的变形荷包。这个创意源出于柳莺送给西屏的围棋盒套，不过施颜加之以生发变化，使其造型更加古朴典雅。
荷包本是一种富有浓厚民族特色的工艺品，其图案多是神话传说或戏剧故事等，其内容丰富多采，除动植物外还有“八仙”、“八宝”、“八吉祥”等主题。八仙分为“明八仙”和“暗八仙”两类。明八仙是指传说中的八位仙人，暗八仙是指八仙每人手中的法器，即汉钟离的扇、吕洞宾的剑、铁拐李的葫芦、曹国舅的玉板、蓝采和的花篮、张果老的鱼鼓、韩湘子的笛子、何仙姑的荷花。“八宝”是指八种宝物，即宝珠、方胜、玉蘑、犀角、古钱、珊瑚、银锭、如意。“八吉祥”是轮、螺、伞、盖、花、罐、鱼、盘。但因大家长期以来都采用这些一成不变的图案，故传统的荷包就显得了无新意。
施颜的国画功底马上就显出了她对色彩和构图理解上的非同一般。除了外形的变化，施颜还对它的图案过于表现民俗的内容加以改变，将传统国画中的构图手法融入其中，使之化腐朽为神奇，画面顿时变得焕然一新。
这种绣品出口朝鲜后，观赏价值大于实用价值，居然成了朝鲜宫廷和民间普遍接受的手工艺品。 通过这件事，柳莺对施颜的好感更进了一步，像对自己的亲妹妹一样，连她的饮食起居也悉心照顾。
施颜有一天突发奇想道：“莺姐，你对我这么好，干脆你给我当嫂子吧！”
九十一
施襄夏与白头翁的一局棋直下了整三天，才接近终局。
因棋力相近，局面差距细微，白头翁为一手官子前思后虑了近两个时辰，等到伸手取棋子时，忽然站立起来，身体板直地往后便倒。躲在不远处的施襄夏大吃一惊，忙摇醒正在打磕睡的阿福，两人一起跑了过来。到近前一瞧，那白头翁虽有呼吸，却已昏迷不醒。阿福跑到寺庙里唤了人来，有懂医道的僧人以针药施救，料无大碍了才将他抬回寺庙。
主仆俩在群山间游走数月，次年初春过锡山，施襄夏和过习丰大战了数局。过氏是个鼎盛的家族，族中善棋者甚众，过习丰是其中的佼佼者。施襄夏的脸上因山风久吹变得黧黑瘦硬而略无表情，但逢对局则安坐如山，一切喧闹人声对他毫无影响，最后竟以全胜战绩令过习丰拱手拜服。
施襄夏谢绝了过习丰的热情挽留，径往湖州欲寻梁魏今纹枰一会，可惜得知梁魏今从扬州回来不久就已作古。遂转向杭州，当然是来向徐星友索战。
此时已是春暖花开的季节了。乍回到杭州，一派江南柔媚的景致令施襄夏浑身不自在。穿行在熙熙攘攘的人流中，他如入梦境。不经意间，远处大大的“天元”二字招牌映入眼帘，吸引了他的视线，他心中存疑，步幅却明显加快，阿福几乎跟不上他的脚步了。
可走到跟前，“天元”二字的旁边还有两个小些的字：“绣品”。
施襄夏气冲冲地走进店堂去，也不理别人的招呼，只一个劲地问：“你们这儿的老板是谁？他怎么能这么胡乱起名呢！”
阿福见少爷这脾气发得不着调，死拉活劝，施襄夏就是不肯走。几个店伙计以为他是个来耍横的，过来没好声气地问：“这位爷是来买东西的么？”
施襄夏反问道：“谁来买东西？是你们这招牌把我给诓进来的！”
几个店伙计一对眼，拉着施襄夏的胳膊就往外架。
施襄夏这么一闹早惊动了柳莺，她来到前店一掀帘子，不慌不忙道：“这位客官有何见教？”
众人闻声放了手，施襄夏见是一位俏丽的姑娘，不觉把声音放低了下来：“这是绣坊怎么能起个天元的名字呢！”
柳莺见他不像来耍无赖，倒像个书呆子，便叫大家散了去，吩咐上了茶水。见施襄夏仍是忿忿不平，不免好奇，便道：“敢问客官为何如此讨厌天元这个招牌？”
施襄夏摇头道：“在下不是讨厌这个招牌，而是觉得这招牌放在这里不合适。”
柳莺道：“那阁下认为它放在哪里才合适？”
“当然是棋社啦！这两个字一亮，谁不知道是下围棋的所在？”
“看来客官是会下围棋的了。”
“不敢说会，略知皮毛而已。”
柳莺见他倔得出奇，暗自好笑，便逗他道：“客官又安知我们这里不是下棋的所在呢？你且随我到后堂来，我随便就能找个人和你下棋。”
阿福在一旁插了句嘴：“只怕不容易找得到啦。”
柳莺随口道：“除非你一定要找范西屏、程兰如、徐星友下棋，否则还怕不容易？”
施襄夏眼睛一亮：“在下正是要寻他们下棋呢！”
柳莺道：“刚才你说略知皮毛，现在又要和他们这些人来下棋。你知不知道这几个人是做什么的？你知不知道他们的棋有多厉害吗？”
“这几个人在下倒是都熟悉，只是这一程子没照过面。”
柳莺见他一脸坦诚，不像是打诳语，不由疑道：“阁下尊姓大名可否见告？”
“在下海宁施襄夏。”
柳莺呀了一声，闹了个手忙脚乱，叫伙计速去寻施小姐来。不一