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地，就琢磨出了“回春散”这主意：将那草药制成了成药。一个小小的生药铺，在这边地荒村，开起来了，卖专治蛇伤和解五毒的奇药“回春散”，也兼配其它，掌柜的又兼当坐堂先生，虽说只有一个学徒和小伙计，可日子仿佛又回到了从前，至少，有了熟悉的气息。
许宣不知道这是好还是不好。
那胡爹是个有心人，虽说死里逃生，却一直心存蹊跷，他想，什么仙草，有这等回天之力？他还想，祖祖辈辈，吃这山林，住这山林，怎么还不如一个初来乍到的外乡人识得这山林的宝贝？他又想，日日在山里，捉蛇捕蛇，吃蛇的肉，喝蛇的胆，剥蛇的皮，怎么反不及一个足不出户的妇道人家有降服它的绝技？心里这样疑惑，对那“回春散”就分外地好奇：知道那是一宗大宝贝。他悄悄对金郎说，
“儿啊，自古以来，学艺就是偷艺，你可要上心。”
如今，这一家人，和许家走动的如同亲戚一般。那顺娘，不光爱粉孩儿，也喜欢年龄同她相仿的小青儿，当她是姐妹。顺娘问青儿，“贵庚多少？”那是学金郎文雅地说话。青儿不懂什么是“贵庚”，就反问，“你贵庚多少？”
“十七。”顺娘回答。
“比我小多了。”青儿高兴起来，原来“贵庚”是指年岁，“我贵庚十六。”
青儿真的不知道人的年岁该怎样计算，她也不大懂数字，就信口胡诌。顺娘笑弯了腰，捂着肚子喊哎哟，“哎哟青儿哟，你这样伶俐，原来不识数啊！”
青儿也笑了，知道自己弄岔了，就说，“逗你玩呢！”
顺娘说，“我看你，恐怕还没有十六岁，和我家金郎差不多。你得叫我姐姐呢！”
青儿一抬眼，看见那金郎，正在院子里收草药，小小的个，还没长成，落日的余晖洒在他身上，金灿灿的，真的成了一个金人儿。青儿扑哧笑出了声，“顺娘啊，你和金郎加起来，也不如我大呢！”她像怕晃眼似地眯细了眼，“我一千岁了呀！”
这是一句不能出口的话。她忽然起了深深的乡愁。她想起了蟠桃园，想起了从前无忧无虑、无知无觉、没有快乐也没有痛苦的那些岁月，和平、安静、悠长，没有历史，一千年如同一天，一天如同一千年。她为什么要离开那里来这人间呢？这是一条不归路，没有谁，能从这条来路上走回去的。不管你遭遇到什么，不管你被欺凌、伤害、作践成什么，你都回不去了。
青儿眼睛潮湿了。
第五章：如梦令
那一晚她大醉，狂呕不止，搜肝刮胆，最后呕出鲜血来。她哗哗流着眼泪，醉话连篇。她一遍又一遍地说，“青儿啊，我来人间，不是为了做一个妖啊！”青儿抱着她，把她抱在怀里，青儿也哭，青儿哭着说道，“姐姐呀，你不是妖，你是人，你是人里面最好的好人……”青儿其实想说的是，“人算什么东西？那些人哪里配得上你？”她依然泪如泉涌地摇头，说道，
“青儿啊，你别宽慰我了——我的泪是冷的，我害怕雄黄，三杯雄黄就毁了我三千年苦修才换来的珍宝……说到底我不是一个真正的人！可为何我也不能像你一样，甘心情愿做一个妖？若我是个快乐的真正的妖精该多好啊！若我是个真正的不掺假的人该多好啊！为什么我什么都不是——”
她不是问青儿，她是问天，问地，问神灵和造物。她不知道自己是一个错误，是一个神的错误。神也是会犯错的啊！神给了她一颗人的心，却又给了她一个蛇的身体，让她忍受这种撕裂的巨痛。她是造物的怪胎，生而不幸，不管是做人还是为妖。
“青儿呀——若有来生来世，让我变成石头吧，让我变成草木吧，我们等，我们一起再等三千年……”
那一夜如同地狱，青儿眼睁睁看着她受难，却没有丝毫解救的方法。她抱着她，不知道她的痛楚是来自身体的哪一处地方。她的手上染了她呕出的血，红得触目惊心。天快亮时她们方沉沉睡去，梦中，忽听她大喊一声“官人哪——”青儿被吓醒了。青儿怔怔地流下泪来，终于明白，原来，她对那无情无义的官人是如此地不舍，如此地痴迷。原来，舍不下一个尘世间的凡人竟是这么煎熬可怕的事。
从第二天起娘子就病倒了，昏沉沉卧床不起，吃不下饭，咽不下水，吃进一点东西就呕出来，呕到最后就是血花四溅。青儿没了主意，不管三七二十一，跑到街上去，请来了给人看病的郎中。那郎中隔着帐子诊了一回脉，一拱手，对青儿说道，
“恭喜恭喜，娘子这是喜脉。”
青儿听不懂，“人病成这般模样，怎还会有喜脉？”
“娘子这是有喜啦，”郎中说，“有小官人啦。”
这话，如雷轰顶。送走那郎中，青儿一撩帐子，只见娘子竟然起身靠在榻上，满脸是泪。
娘子怔怔地发问，“青儿，我不是做梦吧？”
青儿回答，“恐怕不是。”
“我真的有喜了？”
青儿点头，“有小官人了。”
“阿弥陀佛——”她猛然双手合十冲天念了一声佛，“我怀上了我官人的孩子！我怀上了人的孩子！”
一切病症，如同奇迹一般，消失得无影无踪。病愈的娘子如同蛇蜕一般出落成了一个新人。她一下子能吃能喝，脸上有了光辉，眼睛里汪着活水。她安静下来，再也不胡闹。她常常凝神静气，聆听身体深处那神秘的巨变，一点小动静也让她惊喜不已和害羞。青儿被娘子这变化弄得目瞪口呆，不知道这是桩好事还是坏事，可冥冥之中，她知道这是一个非常时刻，她要为她的姐姐坚守这个宝贵的时刻。“青儿呀，”她告诫自己，“现在不是胡闹的时候啊。”她陪在娘子身边小心翼翼，规规矩矩过着人的日子，但娘子从她的眼睛里看得出，这小蛇妖无限怀念着刚刚过去的欢乐和疯狂。看着小心翼翼的青儿，娘子心里生出无比的歉疚，她把青儿的手握在自己的掌心里，她说，
“青儿呀，姐姐今世给了人间，姐姐来世还你。”
青儿笑笑，青儿说：“我不给人看不见的东西。我也不要姐姐的来世。能和姐姐今生今世在人间高高兴兴，我心满意足。”
那一刻，娘子忽然觉得，眼前一片清风白月。
第六章：秋风起（1）
那一天，农历四月初十，乃谭爷爷宝诞。谭爷爷是此地供奉的尊神，香火一向旺盛。地方上按旧俗请来了戏班子为尊神庆寿，顺娘和小青二人去看戏，戏台上演的就是这出《生死交》。
小青被那“范巨卿”迷住了。
散了戏，那生角除下冠带戏装在后台喝凉茶歇息，忽听有人喊，“范巨卿！”抬眼一看，门口站着一个年方二八的小娇娥，粉面桃腮。所谓“后台”，不过是戏台后面搭的一座大席棚，此地的气候，四月已如同盛夏一般炎热，席棚里就如蒸笼一样热浪翻滚，那丫头却像一缕清泉一样让人心里一爽，眼前一亮。
“你叫我？”那小生诧异地问。
“不是叫你是叫谁？莫非还有谁是范巨卿？”丫头莺声燕语回答得理直气壮。
小生笑了。走南闯北，还没见过这么大胆的丫头呢！倒象是戏文中、话本里那些深夜闯入客舍来的狐妖花怪小女鬼！谁家的丫头如此放肆？
“我不叫范巨卿，我叫——”小生的艺名就写在戏牌上，人人都知道，是个正在窜红的小名角。
“你这人，真是奇怪，明明是范巨卿，一转眼就不认帐了？”那丫头不由分说打断他的话，“范巨卿啊，你也真是的，就是再忙也不该忘了鸡黍之约啊。”她的话中充满感慨还有不忍。
小生连连苦笑，看来，只有做范巨卿了。这是遇上“戏痴”了，他想，钻进戏文里就出不来，正要答话，只见有人跑过来，也是一个姑娘，村姑打扮，皮肤黑黑的，一双天足，拉着那胡搅蛮缠的小丫头就走，一边对他说道，
“对不住啊，我家妹子脑子有点不清楚。”
这倒叫那“范巨卿”生出几分怜惜，花朵似的一个女孩儿，看上去甚是伶俐清爽，原来脑子有毛病。正想着，先前那小丫头竟又跑回来了，一本正经对他说道，“你别信顺娘的话，我脑子一点毛病也没有。”他倒唬了一跳，心想，病还不轻呢。
青儿生了顺娘的气，说，“顺娘啊，我脑子怎么不清楚了？”
顺娘叹口气，回答说，“分不清个戏里戏外，可不是个不清楚？”
“你分得清？”青儿瞪着她，“你可知道你是在戏里还是在戏外？�