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“不，何必多此一举呢，”左托夫冷笑了一声，“用不着胡编乱造，您现在的回答我很满意。”
格列洛夫不安地瞟了他一眼，左托夫心平气和地抽着烟，仿佛什么也没有注意到。后来他不动声色地说：“‘老爷子’问您好。”
“什么‘老爷子’？”格列洛夫粗暴地反问，他的脸上泛起了红晕，“什么‘老爷子’？”他吼叫着，身子向前挪动了一下，“我什么人也不认识！听见没有？”
“可是他认识您，”左托夫仍然是那么平静地说，“甚至还知道您欺骗了他，没有把所有的东西都拿出来。”
“我没有欺骗过他！没有欺骗过他！……有人想出卖我！……对吧？！”
格列洛夫就像被追赶的野兽一样环顾着四周，他的手颤抖着。
“瞧，可见，您是认识这个人的！”左托夫严厉地说，“您准备招供了吗？”
“不！”格列洛夫用双手蒙住眼睛狂呼起来，“我没有见过他！我不认识他！滚开！哎……啊！……”他突然像野兽般地咆哮起来。
由于嫌恶和愤怒，谢尔盖不由自主地打了个冷战。“在我们这儿，这样的人是从哪里钻出来的呢？”他气愤地想。这时左托夫说话了，就好像在回答他的问题：
“冷静一点儿吧，格列洛夫。听见没有？现在停止您的歇斯底里大发作，我们谈谈别的事情。是这样的，一九四四年您因为扒窃衣兜，头一次受到审讯。那时您正在七年级上学，对吧？父亲从战争一开始就上了前线，母亲爱上了别人后，离开了莫斯科，却把您留在了姑母家。”
“我恨她！”
“恨谁？”
“母亲！”
“父亲呢？”
“啊，父亲……如果他还活着的话……”格列洛夫突然十分伤感地说了句不连贯的话。
“如果他还活着，那他现在一定要咒骂自己的儿子。”左托夫确信不疑地说，“在搜查的时候，我们发现了他给您的信。他可是一个诚实、勇敢的军官。”
“一切都可能是另外一个样子。”格列洛夫摇了摇头。
“可是您忘记了您的父亲。”
“没有！”格列洛夫叫喊起来，可是马上就哽住了，“是忘了……您说得对，我忘了……”
左托夫仔细地打量了他一下，又继续说：“两年以后您回到莫斯科来，读完中学，考入了学院。是什么学院？”
格列洛夫回答了他的问题。
“莲娜也在那里。”突如其来的念头在谢尔盖心中一闪而过。
“您的姑母说，您起初学习得还不坏，可是后来……”
“姑母！姑母！……”格列洛夫气愤地打断了他的话，“她懂得什么！学院里知道了我判罪的事。于是所有的人都避开我，差不多是所有的人，但是我并没有向他们卑躬屈膝，我根本瞧不起他们！”
“找到了新朋友，是吗？”
格列洛夫只是点了一下头表示回答。他坐着，脸色很难看，高高的个子，颧骨突起，穿着揉皱了的时装，蓬乱的头发垂覆在前额上，黑色的大眼睛里已没有了那种挑衅的光芒。
“是啊，您的父亲已经不和您在一起了，”左托夫十分沉痛地继续说道，“可是您还保留有他的来信，应该说这是些很有价值的信，我在其中读到这么一段。”他戴上眼镜，从文件夹里抽出一张写满了字的纸，不慌不忙地读了用红铅笔划出来的那几行：“……儿呀，要记住，我们现在正进行着骇人听闻的、殊死的战斗。正在为祖国、为光明的未来、为幸福和自由而战斗。可是，我的未来——就是你。我现在没有比你更亲近、更心爱的人啦。我希望看到你生活得健康而幸福。学习吧，孩子，要好好学习，成为一个勇敢、正直、有本领的人。现在我给你讲……”再后面是一个极富教育意义的战斗故事。左托夫一面把信放到一边，一面摘下眼镜说：“瞧，您父亲对您说了些什么。”
他看了格列洛夫一眼。后者伛偻地坐着，低垂着头，无声地啜泣着。
谢尔盖听着，不由想道：“生活是多么复杂呀。要在生活中选出一条正确而又光明的道路，有时又是多么不容易呀。”同时他也想道：“要能像左托夫那样和人们谈话，洞察别人的肺腑，就得去了解、亲身体验并反复考虑多少事情呀。”
“格列洛夫，我们无论如何也必须知道，和您一起坐车的那位姑娘是谁。”左托夫轻声地，但却十分坚决地说。
“她什么也不知道，她和案子一点儿关系也没有。”格列洛夫头也不抬地回答。
“这是她吗？”左托夫一面把瓦伦丁娜·阿莫索娃的照片指给他看，一面问道。
谢尔盖屏住呼吸，两眼死盯着格列洛夫的脸。他觉得现在好像就要决定他自己的命运了。
格列洛夫抬起头，冷笑了一下说：“你们这里没有她的照片，而且将来也不会有。和我们在一起的是我那个学院的瓦利雅·别洛娃。我邀她来坐汽车是为了转移查依契柯夫的视线。”
审讯继续进行着。格列洛夫回答着所有的问题。而且可以感觉到，他说的是实话。他那恶毒的意志已经被摧毁了。
可是每当左托夫提到“老爷子”的时候，格列洛夫的脸上就泛起了红晕，同时他还粗暴地、几乎是疯狂地拒绝回答。
最后，格列洛夫终于被带走了。这时，左托夫疲倦地靠到椅背上，开始抽起一天中的最后一支烟来（这是他早就保存着以便此刻享用的）。他说：“朋友们，案件算是结束了。罪行的真相已经大白了。”
“可是这个‘老爷子’也太狡猾了，”谢尔盖勉强笑着说，“瞧他把小伙计们吓成了什么样子呀，自己却招财进宝、坐享其成。”
谢尔盖由于自己的失败沮丧极了，简直不知道该怎么将这一点掩盖住，不让周围的人知道。
左托夫皱着眉头看了谢尔盖一眼，随即严厉地强调说：“谢尔盖，在和同志们谈工作时，特别是在其它场合，不要使用罪犯们的黑话。我希望以后再也听不见您说这样的字眼！明白吗？”
“明白了，少校同志。”谢尔盖红着脸回答。
“至于这个‘老爷子’，事情可不那么简单。”左托夫沉思着指出来，“格朗宁，您怎么看？”
“我也是这么想。”响起了科斯加的男低音，“这是个有趣的怪人。”
“有趣的——这个字眼用得不恰当。”左托夫意味深长地纠正他说。
晚上相当晚的时候，谢尔盖传瓦伦丁娜·阿莫索娃来作最后一次审讯。正当他准备进行时，桑德列尔跨进了房间，谢尔盖站起身来。
“您问吧，科尔舒诺夫，我来听一听。”桑德列尔一边说，一边坐到格朗宁的位子上。
谢尔盖坐下来，把审问记录向面前挪了挪，严厉地看了一下瓦伦丁娜微微发白的、哭过的脸。
“阿莫索娃，真正的凶手已经被查明、破获了。”他说，“您解释一下吧，为什么要三番五次地撒谎，妨碍审讯工作？”
瓦伦丁娜呜咽着，低下了头，不作回答。
“为什么您要撒谎，捏造出一些到莫斯科来的旅伴？”
“好让你们容易相信些。”阿莫索娃轻声回答。
“关于手绢的事为什么要欺骗果利科娃？”
“我当时就把这条手绢搞丢了，又怕承认这件事。”
“好，那么关于冬大衣的事为什么又撒谎呢？”
“我本来是想把这件大衣卖掉，在出了凶杀案以后，我以为叔父会可怜我，替我买件新的。”
“阿莫索娃，您处处都在撒谎。”桑德列尔参加到谈话里来，“讲讲看，大概您过去也是经常骗人的吧？”
瓦伦丁娜转过头来，碰上了他的眼光，突然十分疲倦而悲伤地说：“我一向都觉得，人在说谎的时候就活得轻松些。这次得了一个很好的教训，一辈子的教训。”
“我们以后再看这次教训对您是否有益吧。”桑德列尔沉思着说，接着又转身对谢尔盖加了一句：“给她开一张出门通行证，让她回家吧。”
等到阿莫索娃走出房间后，桑德列尔看了看谢尔盖怏怏不乐的脸，不由得大笑起来。
“不要灰心丧气，科尔舒诺夫，您只不过是缺乏经验罢了。可是，干我们这一行的人所必须有的主要品质您都具备。这一点我很喜欢。”
桑德列尔沉默了片刻，后来再说话时，已经完全换了一种语