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个有某种抱负的人，在自己的青少年时期会有过许多理想、幻想、梦想，甚至妄想。这些玫
瑰色的光环大都会随着时间的流逝和环境的变迁而消散得无踪无影。但是，当一个人在某些
方面一旦具备了某种实现雄心抱负的条件，早年间的梦幻就会被认真地提升到现实中并考察
其真正复活的可能性。
经过初步激烈的思考和论证，一种颇为大胆的想法逐渐在心中形成。我为自己的想法感
动吃惊。一切似乎是不可能的。但是，为什么又不可能呢！４我决定要写一部规模很大的
书。
在我的想象中，未来的这部书如果不是此生我最满意的作品，也起码应该是规模最大的
作品。
说来有点玄，这个断然的决定，起因却是缘于少年时期一个偶然的梦想。其实，人和社
会的许多重大变数，往往就缘于某种偶然而微小的因由。即使像二次世界大战这样惊心动魄
的历史大事变，起因却也是在南斯拉夫的一条街苍里一个人刺杀了另一个人。幻想容易，决
断也容易，真正要把幻想和决断变为现实却是无比困难。这是要在自己生活的平地上堆积起
理想的大山。我所面临的困难是多种多样的。首先，我缺乏或者说根本没有写长卷作品的经
验。迄今为止，我最长的作品就是《人生》，也不过十三万字，充其量是部篇幅较大的中型
作品，即是这样一部作品的写作，我也感动如同陷入茫茫沼泽地而长时间不能自拔。如果是
一部真正的长篇作品，甚至是长卷作品，我很难想象自己能否胜往这本属巨人完成工作。是
的，我已经有一些所谓的“写作经验”，但体会最深的倒不是欢乐，而是巨大的艰难和痛
苦，每一次走向写字台，就好像被绑赴刑场；每一部作品的完成都像害了一场大病。人是有
惰性属性的动物，一旦过多地沉湎于温柔之乡，就会消弱重新投入风影的勇气和力量。要从
眼前《人生》所造成的暖融融的气氛中，再一次踏进冰天雪地去进行一次看不见前途的远
征，耳边就不时响起退堂的鼓声。
走向高山难，退回平地易。反过来说，就眼下的情况，要在文学界混一生也可以。新老
同行中就能找到效仿的榜样。常有的现象是，某些人因某篇作品所谓“打响”了，就坐享其
成，甚至吃一辈子。而某些人一辈子没写什么也照样在文学界或进而到政界去吃得有滋有
味。可以不时乱七八糟写点东西，证明自己还是作家，即使越写越乏味，起码告诉人们我还
活着。到了晚年，只要身体允许，大小文学或非文学活动都积极参加，再给青年作者的文章
写点序或题个字，也就聊以自慰了。但是，对于一个作家，真正的不幸和痛苦也许莫过于
此。我们常常看到的一种悲剧是，高官厚禄养尊处优以及追名逐利埋葬了多少富于创造力的
生命。当然，有的人天性如此或对人生没有反省的能力或根本不具有这种悟性，那就另当别
论了。动摇是允许的，重要的是最后能不能战胜自己。
退回去吗？不能！前进固然艰难，且代价惨重，而退回去舒服，却要吞咽人生的一剂致
命的毒药。
还是那句属于自己的话：有时要对自己残酷一点。应该认识到，如果不能重新投入严峻
的牛马般的劳动，无论作为作家还是作为一个人，你真正的生命也就将终结。
最后一条企图逃避的路被堵死了。
我想起了沙漠。我要到那里去走一遭。５我对沙漠——确切的说，对故乡毛乌素那里的
大沙漠有一种特殊的感情或者说特殊的缘分。那是一块进行人生禅悟的净土。每当面临命运
的重大抉择，尤其是面临生活和精神的严重危机时，我都会不由自主地走向毛乌素大沙漠。
无边的苍茫，天边的寂寥，如同踏上另外一个星球。嘈杂和纷乱的世俗生活消失了。冥
冥之中，似闻天籁之声。此间，你会真正用大宇宙的角度来观照生命，观照人类的历史和现
实。在这个孤寂而无声的世界里，你期望生活的场景会无比开阔。你体会生命的意义也更会
深刻。你感动人是这样渺小，又感到人的不可思议的巨大。你可能在这里迷路，但你也会廓
清许多人生的迷津。在这单纯的天地间，思维常常像洪水一样泛滥。而最终又可能在这泛滥
的思潮中流变出某种生活或事业的蓝图，甚至能明了这蓝图实施中的难点易点以及它们的总
体进程。这时候，你该自动走出沙漠的圣殿而回到纷扰的人间。你将会变成另外一个人，无
所顾忌地去开拓生活的新疆界。现在，再一次身临其境，我的心情仍然过去一样激动。赤脚
行走在空寂逶迤的沙漠之中，或者四肢大展仰卧于沙丘之上眼望高深莫测的天穹，对这神圣
的大自然充满虔诚的感恩之情。尽管我多少次来过这里接受精神的沐浴，但此行意义非同往
常。虽然一切想法都在心中确定无疑，可是这个“朝拜”仍然是神圣而必须进行的。
在这里，我才清楚地认识到我将要进行的其实是一次命运的“赌博”（也许这个词不恰
当），而赌注则已是自己的青春抑或生命。尽管我不会让世俗观念最后操纵我的意志，但如
果说我在其间没作任何世俗的考虑，那就是谎言。无疑，这部作品将耗时多年。这其间，我
得在所谓的“文坛”上完全消失。我没有才能在这样一部作品的创作过程中，还能像某些作
家那样不断能制造出许多幕间小品以招引观念的注意，我恐怕连写一封信的兴趣都不再会
有。如果将来作品有某种程度的收获，这还多少对抛洒的青春势血有个慰藉。如果整个地失
败，那将意味着青春乃至生命的失败。这是一个人一生中最好的一段年华，它的流失应该换
取最丰硕的果实——可是怎么可能保证这一点呢！你别无选择——这就是命运的题旨所在。
正如一个农民春种夏耘。到头一场灾害颗粒无收，他也不会为此而将劳动永远束之高阁；他
第二年仍然会心平气静去春种夏耘而不管秋天的收成如何。那么，就让人们忘记掉你吧，让
人们说你已经才思枯竭。你要像消失在沙漠里一样从文学界消失，重返人民大众的生活，成
为他们间最普通的一员。要忘掉你写过《人生》，忘掉你得过奖，忘掉荣誉，忘掉鲜花和红
地毯。从今往后你仍然一无所有，就像七岁时赤手空拳离开父母离开故乡去寻找生存的道
路。沙漠之行斩断了我的过去，引导我重新走向明天。当我告别沙漠的时候，精神获得了大
解脱，大宁静，如同修行的教徒绝断红尘告别温暖的家园，开始餐风饮露一步一磕向心目中
的圣地走去。沙漠中最后的“誓师”保障了今后六个年头无论多么艰难困苦，我都能矢志不
移地坚持工作下去。
只有初恋般的热情和宗教般的意志，人才有可能成就某种事业。
准备工作平静而紧张地展开。狂热的工作和纷繁的思考立刻变为日常生活。作品的框架
已经确定：三部，六卷，一百万字。作品的时间跨度从一九七五年初到一九八五年初，为求
全景式反映中国近十年间城乡社会生活的巨大历史性变迁。人物可能要近百人左右。工程是
庞大的。首先的问题是，用什么方式构造这座建筑物？
如果这个问题不解决，或者说解决得不好，一切就可能白白地葬送，甚至永远也别想再
走出自己所布下的“迷魂阵”。这个问题之所以最先就提出，是因为中国的文学形势此时已
经发生了十分巨大的变化。各种文学的新思潮席卷了全国。当时此类作品倒没有多少，但文
学评论界几乎一窝蜂地用广告的方法扬起漫天黄尘从而笼罩了整个文学界。
说实话，对我国当代文学批评至今我仍然感动失望。我们常常看到，只要一个风潮到
来，一大群批评家都拥挤着争先恐后顺风而跑。听不到抗争和辩认的声音。看不见反叛者。
而当另一种风潮到来的时候，便会看见这群人作直角式的大转弯，折过头又向相反的方向涌
去了。这可悲的现象引导和诱惑了创作的朝秦暮楚。同时，中国文学界经久不衰且时有发展
的山头主义又加骤了问题的严重性。直言不讳地说，这种或左或右的文学风潮所产生的某些
“著名理论”或“著名作品”其实名不副实，很难令人信服。
在中国这种一贯的文学环境中，独立的文学品格自然要经受重大考验。在非甲必乙的格
局中