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它野兽的动静。我便是在那儿长大的。那里也有所谓的学校，可那里的老师却只会读、写和算。如果偶尔有位据说懂得拉丁文的流浪者在附近探险，他便马上会被当做圣人一样对待。在那里，没有任何东西会激发人们接受教育的欲望。我在成年时也没有学到多少东西，不过，总算还会读、写、算，但也就如此而已。那之后我再也没有进过学校。我在这点教育之外又取得的些许进步完全是为环境所迫逐年积累起来的。”
“我自小务农，一直干到二十二岁为止……后来我去了纽萨勒姆，在一家店铺里凑合当了个店伙计。接着就爆发了黑鹰之战，我被选为志愿军里的队长，这点成功让我感到了前所未有的欢愉。我参加了战役，后被提升，又参加了州议会议员的选举，但却落选了，那是我一生中惟—一次在人民选举中被击败。次年，以及在接下去的三次中期选举中，我都当选了议员。后来我就再也没有参加过州议会的选举。
在这段时间里，我自学了法律，并迁居斯普林菲尔德从事律师工作。1864年曾被选人众议院。此后没有竞选连任。自1849年至1854年，我带着极大的热情投人到了律师事务当中。政治上我一直属辉格党，一般情况下也都出现在辉格党的候选人名单上，并积极参加竞选。后来渐渐失去了对政治的兴趣，直到《密苏里妥协案》的废除重又唤起了我的激情。在此之后，我的情形可能大家都已经知道了。”
“如果有谁想知道我长相的特点，我可以给大家描述一下，我身高大约六英尺四英寸，身材偏瘦，平均体重一百八十磅左右，皮肤较黑，头发又粗又黑，眼睛是灰色的。除此之外，再无其它特征，也无疤痕。”
后又附言道：“内容不多，究其原因，无外乎我生平经历不多而已。我所希望的只是，有人能从中有所体会。您的非常真诚的亚。林肯。”
有人看过比这更简明扼要的文章吗？没有任何华丽的字眼，尽管这可能会对他不利。平时他用来修饰文章的丰富的比较手法，他写信时的自由文体以及演讲时抑扬顿挫的节奏在这篇自传里全都踪迹全无，剩下的只是干巴巴乏味的语言——只有熟悉他的人才能体会到他这位修辞大师的用意。他写这篇自传就像是一个名厨只准备了一碗简单无味的汤，打发一些仅仅是出于好奇，想来把他的绝招看个究竟的人一样。而且这其实也称得上是篇佳作了，该讲的讲，不该讲的只字不露。祖父像位先驱似的倒下了，把自己的儿子留给了树林与野兽为伍，接受自然的教育，这些事情都可以让全国的人们了解，这会促使他们让自己成为新的候选人；此外，当时他在印第安纳州只结识了一位探险家，却没有碰到真正的教师，也可以让他们知道。
但林肯自尊心太强了，他不愿意告诉大家，当时自己是如何艰难地寻找知识的源泉，又是怎样如饥似渴地从中吸取养分的；他宁愿用些诸如“些许进步”啦，或是“环境所迫”啦掩盖过去。至于他在州议会提出的要求，达到的目标，他在议院中的位置……文中没有只言片语。而他真正的业绩，人民选举过程中，同仁以及公民们的爱戴曾给予了他无限的温暖，对此，他却丝毫不吝于表现，因为这对于他是最为重要的。至于他个人的私事嘛，比如喜欢哪位诗人，他从不沾酒，不愿身着礼服到宫廷里去……他只字未提，告诉别人这些干什么呢！他自己的身高“大约”是六英尺四英寸，这表现了他描述的真实性。他就用“平均体重一百八十磅左右，头发又粗又黑，没有疤痕。”这么平实精确的语言，结束了这篇自传。