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天快到晌午，玉宝才清醒过来。这当间，玉才给哥哥赶苍蝇，手也赶累了，肚子也赶饿了，想起锅里有碗稀粥，也坐不住炕了，跑去揭开锅盖看了好几回，黄澄澄的半碗小米粥，一股香味，冲得口水直流，真想喝它两口，就是喝一点点也好，那也解解馋，可是，想起妈妈临走时说了又说，这是给哥哥留的，总没有敢喝。盼着妈妈回来就好了，就有高粱米粥喝了，他跑到门口望了好多遍，妈妈总不回来，心里真盼得慌。……后来，见哥哥清醒过来，眼睛直卡巴，嘴里直哼哼，想起哥哥几天没有吃什么东西，就抱着哥哥的头直叫：“哥哥，你快醒醒啊！妈给你留半碗稀粥呢！”玉宝睁开眼睛，见玉才坐在身旁赶苍蝇，自己想爬起来，又没有力气，这才想起自己原来是在害病。玉宝见妈妈不在身边，就问：“妈妈呢？”玉才说：“给人家补衣服去了，待会儿就回来。哥哥，妈还要给我买高粱米稀粥呢。”说着，就跑到锅台边去把那半碗小米粥端来，放在哥哥枕头边，说：“哥哥，你喝吧，这是小米粥！来，我喂你。”玉宝肚里也饿得慌，小米粥那股香味，叫他肚子更饿，就慢慢爬起来。玉宝刚把饭碗端在手上，忽然看见弟弟两个黑溜溜的小眼珠直跟着饭碗跑。玉宝想起弟弟有一个多月没有吃到一粒米了，吃橡子面拉不出屎，常闹妈要饭吃。自己怎能吃下去呢？玉宝把饭碗放在炕上，又慢慢躺下来，喘着气说：“玉才，我一点也不饿，你，你把饭吃了吧。”“不，不，不，”玉才一面往炕里退，一面说：“妈妈不叫我吃，我不吃。”玉宝说：“你吃吧。我不告诉妈妈。”玉才只得端起碗来，几口就把它喝完了。
玉才刚把碗送到外屋去，玉宝忽然听见弟弟发惊地喊叫起来：“妈妈！”又听周婶子的声音说：“慢一点，别闪着她了。”又听姐姐问：“放里屋？放外屋？”又听周婶子说：“快扶到里屋去。”只见妈妈给周婶子和姐姐两人搀扶着进屋来了。妈妈头发乱糟糟的，耷拉着头，紧咬着牙，脸色又青又紫，额头上汗珠直往下流，两手抱着肚子，痛苦不堪。玉宝赶快爬起来，让出一大片炕，心里吓得要命，不知出了什么事，她们把妈妈慢慢扶到炕上躺好，玉宝就要爬拢去，想亲一亲妈妈，看看妈妈倒是出了什么病。玉宝还没到妈妈身边，周婶子连忙伸胳膊拦住他，说：“别动！”又扭头对玉容说：“快把玉宝扶到外屋地下去，别让他进里屋来！”玉宝问：“姐姐，妈怎么啦？”周婶子抢着说：“没怎么，不要怕。快出去，听婶子的话！”玉宝四肢无力，慢慢下炕，但见周婶子手脚利爽，一会儿跳上炕，用破被单把窗户挡上；一会儿跳下炕，又把玉才叫到跟前，从腰里掏出一毛钱，叫玉才快跑，去前街小铺里买草纸。玉容把玉宝扶到外屋，周婶子扭头又对玉容说：“快扶他躺好，去抱点柴火来，要烧热水！”周婶子回身进了里屋，顺手就把里屋门闩上了。
玉宝躺在外屋草席子上，直问姐姐：“妈妈倒是怎么了？”玉容忙着烧开水，又忙着在满屋寻找破布烂片，直说：“你别问！别说话！”只顾忙活，不耐烦回答。玉宝看她眼圈红红的，那么不耐烦，猜想妈妈一定出了大病，心里又急又难受，止不住也流下几颗眼泪来。里屋有一点点小声的响动，姐弟二人都竖起耳朵听。只听得妈妈一阵阵疼得直叫唤，一会儿又好一点，后来越叫唤越凶，就好象有人在拿刀子割她的肉一样。玉宝急得从草席上坐起来，直想进里屋去看看，玉容立在里屋门前，见他爬起来，就过来轻轻把他按下，叫他好好躺着。玉宝哪里躺得住，刚躺一下，听妈妈一叫唤，又爬起来，真担心死哪！忽然，玉宝听见里屋发出“呜哇、呜哇……”的婴儿哭叫声，妈妈也不大声叫唤了，变成了小声的呻唤，玉宝知道：这是妈妈生孩子了，这才放了心。只见周婶子把里屋门拉开一点，光伸出个头，问：“玉才还没回来？”玉容说：“没回来。我去找他？”“别去了。快把热水舀来。有布吗？”“有。”玉容连忙把一件破衣服递给周婶子。“布不够。把热水端来。”玉容急忙把热水舀在破瓦盆里，端进里屋去。一会儿工夫，只听周婶子的声音说：“玉容，看着你妈；我回家拿纸去。还要找块布。”只见周婶子一边用碎布条擦着手，一边放开小跑，回她家去了。
玉容出来换水的时候，玉宝问她：“姐姐，妈妈好些了吗？”“小声点！妈妈生小弟弟了。”“妈妈好点了吗？”“好一点。哎呀，今天可吓死人啦！”“为什么？”“为什么？你不知道：我们正在‘三不管’补衣服，王大棒子——王巡捕，带了两个日本人，还有几个带乌龟帽子的刑事（狗腿子），从香炉礁来了，他们喝酒喝得晃晃荡荡的，要收税；我们见了就跑，妈跑不动，落在后边；我扶着她，吓得要命！可不是？王大棒子赶上来，一脚就把妈踢了一个筋斗，又照妈腰上踢了几脚，还踢了我几脚，把我们刚挣的几分钱搜去了，才追别人去了。妈当时就肚子疼，动不得了。那些坏蛋，心眼儿有多狠呀！……”说着，听妈妈在里屋叫唤起来，玉容忙端水进里屋去了。
才不大一会儿工夫，周婶子回家拿纸都还没有拿来，忽然间，玉才上气不接下气地飞跑回来，把草纸塞在玉容手里，扭过头惊惶失措地喘着气对玉宝说：“唉呀，哥哥，你还在家躺着呀？快跑！快跑！”玉宝和姐姐吓得一哆嗦，看玉才时，只见玉才吓得脸色发白，浑身还直打哆嗦，头上大颗大颗的汗珠直往下淌。玉容忙把玉才拉过来，问道：“玉才，出了什么事，这样大惊小怪的？快说！”玉才一口一口喘着气说：“叫他快跑！快跑！”玉宝吃力地挣起身来，问道：“出了啥事情？”玉才说：“别问哪，快从后门跑！”玉容问：“你好好说说，倒是出了什么事？”玉才一下挣脱了姐姐的手，飞跑到院子门口，瞅了一瞅，又赶忙跑回来，说：“来啦，来啦，王大棒子来啦！哥哥，你快跑！”玉容急忙跑到院子门口去看，只见王大棒子带着一群人，有两个穿白大褂子的日本人，两个带乌龟帽的刑事，还有几个苦力工人打着几副担架，赶着一辆大车，跟在后面，这一群人撞进隔壁那家院子里去了，接着，有一副担架就抬着一个病人出来。那病人嘴里还直哼哼呢，两个女人死拉着担架，不让抬走，直哭直叫直哀求。王大棒子和那两个刑事拿棒子把那两个女人揍了一顿，把她们踢到一边，硬叫那两个苦力把病人撩到大车上面。街两头远远地各站着一群过路人，也不敢上去劝说。
玉容见街上挑水的那个老头站在身边，就悄悄把他拉到一边，问道：“老爷子，这是干什么？”老头说：“你还不知道？这是挨家查瘟病，查出来重病人，听说就拉到南山炼人场去烧死！轻病的家，也要把门钉死，全家都不准出门。”“刚才拉出来的是谁？”“那是卖破烂的马叔叔！你看，给拉走啦，有多可怜！”“要拉去烧死？”“可不是，日本人还能让他活了？”……正说着，只见王大棒这一帮人用手指指点点的，看样子是要到自己家这个院子里来，吓得玉容赶快扭头就往家里跑，一进屋，就直叫：“玉宝，快跑，快跑！王大棒子带日本人来抓病人啦，要拉去烧死！快朝后院跑！”
玉宝一听这话，吓得浑身哆嗦到一起去了，汗象泉水一样往下淌。也不知哪来的这股劲，“呼”的一声爬起来，披上衣服就往外跑。还没到大门口，听门外有人说：“走，这院里怕会有瘟病，到里面看看去。”玉宝一听，知道大门出不去，扭回头就绕到后院，钻进便所里。偷着从破木板缝往外瞅，只见王大棒子手把着腰上挂的洋刀，领着一群人进了院子，已经到南小院去了。他怕王大棒子带人找来，便钻出便所，用脚去踢那后院的木板杖子，要从这里逃出去。那木板杖子早就朽啦，就是没人推它，它自己也象快要倒下来似的。经玉宝踢了几脚，那木板杖子“咔喳”一声，倒了半面子。玉容出小院去瞅王大棒子的时候，周婶子已经拿上草纸和布，帮玉宝妈收拾好了。玉才吓得不敢出屋，周婶子担心王大棒子这一帮人闯进玉宝家去，就堵在高家外屋门口站着，看王大棒子他们来不来，来，就好不放他们进屋去。玉容担心玉宝给他们抓住，见玉宝钻进后院便所里去了，就站在屋门口周婶子旁边，拿跟瞟