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他将酒一饮而尽，双目含泪，仰天长叹：“无粮之兵，不战自溃。袁术和刘勋一定是合谋好了，这一招真厉害。”
周瑜忽地想到“老奸巨滑”这个词，他和孙策毕竟年少。
果然，袁术的使臣来了，带来了袁术给孙策的亲笔信，要他火速回南阳，另有重用。
“伯符，还是回南阳吧，小不忍则乱大谋。”周瑜苦思良久，这样劝孙策，“青山依旧在，几度夕阳红，今后还会有机遇的。”
孙策的双眼布满血丝，忽地蹲在地上，抱头痛哭：“天亡我孙策啊！”
周瑜的眼泪怎么也禁不住了，长流下来。
袁术那封信到的第二天，刘勋就人来请孙策，是到城外的大营。
孙策本不想去：“这是对我的污辱。”
周瑜周游天下两年，其间历尽艰难险阻，遇事都能忍耐：“你和刘勋也算是同僚，表面还要过得去。我陪你去。”
二人只带了几名亲兵，到了刘勋的大营。
刘勋十分谦逊有礼，没有摆出胜利者的姿态，却一再感激孙策打败了陆康。
孙策始终脸色阴沉，连笑脸都装不出来。
周瑜只好代孙策说笑喝酒。
酒过三巡，孙策起身告辞。
孙策在离开宛城的前夜，和周瑜坐在花园的亭子里对饮。
“伯符，忍者不败，回到南阳……”
“公谨放心，有程普和黄盖在，他们会劝我的，你不必担心了。只是你呢？”孙策将杯中酒一饮而尽，“我到南阳天天要当孙子，我不想让你陪我去受罪。”
“伯符，我还有几本很重要的书没读完了，还是回舒县。”
“除了读书，还是为了小乔吧。”
周瑜并不否认：“伯符，你放心，我不会因为男女之情，而误了大业。”
孙策一咧嘴，想反驳几句，但又咽了回去，一举杯：“来，公谨，干一杯。”
“伯符，你就不想大乔吗？”
孙策一听，连酒杯都放下了，眼睛湿湿的。
周瑜十分后悔，想劝孙策几句，又不知说什么好。
“公谨，大乔还好吧。”
“还……好。”
“我何尝不想大乔啊！她是天下最好的姑娘，我对天发誓，今生非她不娶。可是我如今父仇在身，前途凶险未卜，如今寄人篱下，连个立锥之地都没有。她跟我……”孙策说不出去了，泪水流得更多了。
次日清晨，周瑜和孙策洒泪而别。
“公谨，我求你一件事，你一定要做到。”
周瑜怔了怔：“我们兄弟，还求什么呢？”
“我求你告诉大乔，就说我已经把她忘了，叫她不要再想我，嫁给别人吧。”
“这……怎么行……”
“就这么说了。”孙策不和周瑜再说话，打马离去。
周瑜独自伫立在风中，看望孙策的大军缓缓离去，渐行渐远。
忽然，几人打马从后面而来，为首的人正是刘勋。
路边有一凉亭，供路人摭风挡雨。
刘勋在此亭摆酒，宴请周瑜，几个亲兵站得很远。
“周公子，你没跟孙将军去。”
“在下闲散惯了，不宜当差。”周瑜强装笑脸，仍掩不住那一份落魄和失意。
“请周公子在宛城小住几日，如何？”
“多谢郡守大人抬举，在下想回舒县，片刻也不想耽搁。”
“周公子这么急，想见的是不是小乔姑娘啊？”
周瑜大吃一惊，犹豫片刻，但也没否认。
“这并不奇怪，乔公是庐江的名流，大乔小乔姐妹乃是人间绝色，谁不仰慕？”
周瑜的心忽地一阵恐慌：大乔和小乔是人间绝色，哪个男人见了不喜欢，刘勋是一郡之守，当然不会无动于衷，袖手旁观。若真是如此，那麻烦就大了。我手无寸兵，伯符又寄人篱下，怎么能斗得过刘勋呢？
“你不在家这段日子，有许多人上乔家的门提亲。”
周瑜的心一痛，想说什么，又没说出来。
“曹操的大公子曹昂，你知道吧。”
周瑜点了点头。
“数日之后，他就要到乔家提亲了，提亲队伍有百余人，财物十余车。”
这话又深深刺痛了周瑜，这在提醒他：你一无所有，根本就配不上小乔。等你功成名就那一天，小乔的孩子都长大了。
“郡守大人，这里是庐江，你真的忍心看着小乔被曹昂掠走吗？”
“人各有志，如果小乔真的愿意嫁到曹家，谁也没有办法？”
“如果她不想呢？”
“那就看她想嫁的人是谁了，还要看这个人有没有本事救她。在这个兵荒马乱的年代，凡是美的东西，都需要力量来保护。”
“你为什么要告诉我呢？难道你对乔家姐妹也有歹心。”
“什么叫歹心？窕窈淑女，君子好逑，如果小乔心甘情愿嫁给我，我当然愿意娶了。”
“小乔怎么会心甘情愿嫁给你。”
周瑜怀着无比沉重的心情，回到舒县，但他坚信他和小乔之的恋情，是无比纯洁和真诚的，任何权势和财物都推不毁、抢不走。
小乔见到周瑜，小鸟般地扑到他的怀里，紧紧地抱住他。
泪水打湿了周瑜的肩头。
那湿润清凉的感觉，更坚信了周瑜的判断：小乔只会爱我一个人。
久别重逢，周瑜有太多太多的话想对小乔说，然而，小乔却一副心事重重的样子，很被动地应和着。以前，她像一只快乐的小鸟，和周瑜在一起，总是叽叽喳喳的，有时话多得都让周瑜烦。
“小乔，你想我吗？”
小乔点了点头。
“说话呀，是想还不想。”
“想。”
“小乔，你是不是有心事？”
这时候，传来乔母的声音：“小乔，小乔。”
“我妈找我了，我要回家了。”
周瑜实在舍不得小乔离去：“我们躲起来吧，你母亲找不到你，就会回去的。”
“这次不行，我妈找不到我，会告诉我爹的，那就麻烦了，你以后想见我就更难了。”
她说着，用力挣脱了周瑜的手，迎风而去。
周瑜闻着她留下的余香，痴痴地伫立了好久，似乎预感到了什么。
此时，远方响起一阵雷声。
要下雨了。
曹昂到了舒县，并住进了乔家。
他向小乔求婚的消息就传开了。
曹昂是曹操的长子，文武双全，家世显赫，仪表堂堂，不知倾倒了多少怀春少女。这次来舒县，曹昂的随从们衣着华丽，有数百人前呼后拥，气派十足，令舒县人大开眼界。
周瑜顾不得佃农闹事，急忙来到乔家问个明白。
这段日子，先是孙坚战死，接着就是佃农闹事，周瑜焦头烂额，就忽略了小乔。小乔也一直没来找他。
这次，乔家的仆人没让他进门，但小乔很快就出来了，把他拉到水川湖畔。
“小乔，曹昂要干什么？”
“你别多心，他是受他爷爷曹嵩的委托来看我爹的。”
“同时也是上门求亲，对不对？否则，他怎么会带那么多人来，还有那么多礼物。”
小乔点了点头：“但我没有答应他。”
“那你这几天为什么不来找我？”
小乔不敢正视周瑜了：“你太忙了，我怕分你的心。”
周瑜忽地感觉到一阵阵凉意从心底冒出来：我家出了这么大的事，她都不来安慰我，帮我想办法，一定是对曹昂动了心，还说怕分我的心，分明是花言巧语来骗我。
“周郎，我要回去了，不然，我爹会追出来。”小乔又把手指在自己的唇上沾了一下，再放在周瑜的唇上，“别胡思乱想了，快回家吧。”
周瑜看着小乔离开，忽地追上去抓住了她。
“小乔，你说实话，你是不是对曹昂动心了？”
“你放开我，这么大劲，都把我弄痛了。”
周瑜松开手：“小乔，我的性格你很清楚。你一定要明确地回答我，否则，我会冲进你家里问你的。”
小乔欲言又止，低头不语。
周瑜知道自己猜中了，心痛欲死，把头转过去：“小乔，你好好想一想，然后再回答我，我到哪边去等你，你想好了叫我一声。”
周瑜走了两步又回头：“想多久都没关系，我都能等。”
小乔听懂了周瑜的言外之意，心乱如麻，望着微波荡漾的湖水，陷入了有生以来最长的深思。周瑜望着走来走去的小乔，仿佛天地间的一切都凝固了。
也不知过了多久，小乔终于向周瑜招了招手。他慢慢地走过去，心都快跳出来了