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人与人真是难得相通。方肃那么粗暴地把卜蘩一家人赶出门去，虽然事先没有周密的 策划，但事后他总以为这是一种绝情的举动，足以断绝卜家的一切与他有关的念头。但卜家 一家人的理解却完全相反，他们认定方肃是恼羞成怒，理屈词穷，是对他们认了输。虽然卜 诗人被方肃捏过的双肩痛了好些日子，卜夫人的臀部和腰背也摔出了青块，但回家的时候， 他们都有一种班师回朝的感觉。
他们认为，他们对方家的访问，给了方肃巨大的压力，使他差不多陷入了绝望。这绝 望表明他最终清楚了自己的处境：要么维持同卜蘩的婚姻；要么付出一笔巨额财产。而这两 个个结果都只对他们有利。
他们由此开始讨论利益的分配。先前他们以为方家穷酸，甚至为女儿的下嫁抱屈，没 想到女儿嫁的竟会是一座金库，这使他们晚年的体面有了靠山。
卜夫人对卜诗人说：“你从小就样样事护着老大，老大也样样事都倚仗你，你以后就 守着她过吧。蘩蘩是我的命根子，你对她从来是任事不管的。她离婚不离婚，我都守着她过 。”
卜诗人立刻就一针见血指出：“你哪里是守着她过，你是要守着方家的那堆古董过。 ”
卜夫人说：“是又怎样！老大给你钱炒股，我跟你哼过一声么！”
卜诗人阴沉地尖锐起目光：“你想得真妙，老大现今活不新鲜，死不断气，你叫我去 守她？蘩蘩不是我女儿？你想吃独食？你做梦！”
卜夫人叫起来：“你才是做梦！老而不死是为贼！”
竟又打起来。
双方撕扯得不可开交，都似乎突然明白，对方就是自己平庸黯淡的一生的最大的对头 。只要对方存在一天，自己的生活就受到一天的伤害，改变命运的可能就一天受到威胁，便 都决心不惜一切，捍卫自己所剩不多的最后岁月。
卜诗人单薄瘦小，因每次的争斗中总是处于劣势。但这一次他却特别英勇顽强，倒是 一向强悍的卜夫人很快就有些力不从心，脸色惨白，流虚汗，上气不接下气。
先住手的是卜诗人。他忽然记起来今天是他修炼的那个功会功的日子。他是个小组召 集人，不能不去的。看看卜夫人只是手在空中乱抓，已经基本丧失战斗力，再打下去已无意 思，便说：“我有事，不跟你纠缠了。女儿的事，回头再讨论。”
临出门，见卜夫人软瘫在地上，卜诗人很宽容地交待卜蘩：
“蘩蘩，看看你娘，给她倒口水。”
卜蘩进门后一直在给特区的姐姐打电话，讲她跟方肃的婚姻危机。姐姐显然在给她打 气。她很骄傲地回应说：“那是肯定的，我会那么轻易过他？！”
沉浸在电话激情中的卜蘩很不耐烦，一扭身子把背朝着卜诗人。卜诗人则觉得自己己 仁至义尽，扬长不楼。
卜夫人在地上瘫了一会，渐渐缓过了劲，嘟哝说：“你个老东西，你想跑，我让你跑 到阴司去。”就从地上挣扎着爬起来，摇摇摆摆地挪到阳台那儿，探出头去，等待卜诗人的 出现。一旦见到卜诗人的秃顶，她便一抬手，从五层楼的阳台把护栏上的一个花盆推了下去 。
卜诗人的劫数还没有到，花盆只命中了他的肩胛，肩骨粉碎性骨折，仅此而已。
真正受到致命伤害的是卜夫人自己。那个花盆推下去，她甚至来不及看到结果，就依 着阳台栏杆溜到了地上。
她在当天晚上死于医院抢救室。
心肌炎大面积发作，抢救无效。
一天时间里两个亲人住进医院，一死一伤，这样突然的变故，让卜蘩觉得一向晴朗的 天空一下子黑了下来。到这时候她才实实在在地发现她有多么孤单。她几乎打了一天的电话 ，除了急救中心的救护车闻风而动之外，父母单位各派了一个总务干部，姗姗来迟，一脸公 事公办的冷淡。单位宿舍的邻居，在救坊车来的时候，有人站到了窗户后面，更好奇些的走 到了阳台上，就再无动静。卜家在邻居中的人缘简直就糟透了。他们神气，从没有人羡慕； 他们到霉，也自然没有人惋惜。倒是有住在阴暗潮湿的一层的人在等着他们空出五层楼上的 单元房。特区的姐姐说尽快赶回来，却没有说定具体的时间，是立刻动身，还是明、后天？ 卜蘩在失魂落魄的时候稀里糊涂地按了杨总的电话，居然马上就通了。杨总打着哈哈说：“ 怎么，想我了？”卜蘩抽泣起来。杨总没有听完，就说：“你找错人了。你应该去找你丈夫 。
半夜以后，卜蘩从医院走进方家。母亲已经送进太平间，父亲打完石膏还在麻醉状态。 她不能在男病房过夜，又不敢回到充满死亡气息的父母家。她第一次知道，什么叫走投无路 。
她一进门就在地上跪下去，屁股落到小腿肚上：
“对不起，对不起，”她在黑暗中哽咽着，嘟嘟囔囔，反反复复，“我母亲死了，我父 亲也快死了，我也要死了……”
听到响动的方肃从臣室里出来，开了灯，然后是他母亲。
“……求求你们，看在……你们方家后代的份儿上，帮帮我……我肚子里有你的儿子… …是你的儿子……方肃……我不骗你，不是别人的，就是你的……儿子，方肃……帮我…… ”
卜蘩的头发完全散乱了，满脸是肮脏发黑的泪水和鼻涕，上衣的扣子也在不知什么时候 弄掉了，露出半边黑色的文胸。长丝袜上满是褴褛的破洞，高跟鞋在两只脚错动时被甩脱了 ，有一只折断了鞋根。
当精神的光彩完全失掉，一个靓丽的女人竟会变得这样丑陋。
“有什么事，起来好好说。”方肃母亲说。
五十
主持料理卜蘩母亲后事，是她舅舅。
卜夫人兄弟姊妹有好几个，都在外地工作，平时走动也不多。关系比较密切的一个弟弟 在省城下辖的一个县当检察官，得到消息，他第二天就赶来了。
让卜蘩舅舅来主事，是方肃母亲的提议。那天夜晚她对可怜巴巴的卜蘩说：“让方肃去 办事是应该的。但是，你父亲住院了，你一定要告诉你母亲娘家的人，最好来个能做主的。 ”
母亲又对方肃说：“你应该去。不管怎样，你们还没有解除婚姻关系。他们怎样是他们 的事，我们有我们做人的原则。”
父亲去世之后，母亲有许多让方肃觉得惊讶的变化。先前她只是父亲的影子和回声。他 们在大学时恋爱，当时有才子佳人的声誉，但结婚以后母亲把自我完全交给了父亲。她很自 觉地让他们的夫妻关系成为主仆刑的那种。为此她荒废了自己的专业——如果两个人都经常 去野外作业，家也就不成家了。她后来就一直在博物馆做资料员，既不影响家务，还有帮父 亲做案头工作的方便。等方肃有了审美的自觉的时候，他看见的母亲已经跟市井上一般的 家庭妇女无异，眼角眉梢和言谈中偶尔会有那么一点知识女性的余韵，但在没完没了的琐屑 的忙碌中稍纵即逝。
父亲去世之后，她从灭顶之灾中一点一点地恢复过来，使人惊异女性深蕴的忍耐力。她 终于挺直了腰身，从黑色厚重的幕布后面走到了前台。
她对方肃说：“你父亲走了，我其实也陪不了你几天。我现在这样硬撑着，是对你不放 心。你要一直这样下去，我和你父亲就永远不得安宁。我不是要给你加压力，日子终归是要 自己去过的。你一定要怎样，我们也没有办法。我们只是难过，为你也为我们自己。我们养 大了你，却没有给你必要的人生信念。你性格中的弱点我们早就看出来了，一个是自负，一 个是没有责任心，对家人、对社会、对自己，都没有。你永远都在抱怨，怪这怪那，就是从 来不反省自己。你觉得所有的人都对不起你。你有没有问过你自己怎样呢？你厌恶这个世界 ，你又做过什么对这世界有益的事呢？大家都来毁坏，毁坏这世界，毁坏自己，这就好了么？ 如果是这样，你又何苦痛苦不堪泥？没有事业算什么？没有家算什么？没有爱算什么？没有价值 算什么？本来就什么都没有，大千世界，空空如也，一切都不过是镜中花，水中月，幻觉而 已。那你为这些幻觉痛苦什么？你有痛苦，就证明你还有知觉，你还没有出世，你还没有六 根清净，你还没有苦到头。那你就还只有安下心，咬紧牙，来吃这份苦、受这份罪，你就还 得受下去。”
方肃瞪着眼睛，很诧异地看着母亲。他从来�