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〃你不想要其他什么吗？〃劳里问。
〃我有自己的小钢琴便已十分满足。我只求我们能够平平安安，常在一起，再没别的。〃〃我的愿望太多了，不过最大的愿望是做一个艺术家，去罗马，画漂亮的图画，做全世界最出色的艺术家。〃这是艾美的小小愿望。
〃我们是一班野心勃勃的家伙，不是吗？除贝思外，我们个个都想阔绰有钱、成名成家，样样都称心称意。我倒要看谁能够梦想成真，〃劳里嚼着青草说，模样像头正在沉思的小牛。
〃我已经有打开空中楼阁的钥匙，但能不能把门打开要等将来才能见分晓，〃乔神秘兮兮地说。
〃我也有开门的钥匙，但可恨不能自由使用。该死的大学！〃劳里不耐烦地叹了一口气，咕哝道。
〃这是我的钥匙！〃艾美摇摇手中的笔。
〃我没有，〃梅格可怜巴巴地说。
〃不，你有，〃劳里随即说道。
〃在哪？〃
〃在你脸上。〃
〃荒唐，那全无用处。〃
〃等着瞧吧，它不为你带来好东西才怪呢，〃小伙子回答。
他自以为自己知道一个小秘密，想到其中妙处，笑了起来。
梅格躲在蕨后的脸腾地飞红了，但她没有问下去，而是望着河对面，眼睛流露出殷切期待的神情，就像布鲁克先生讲述武士故事时一样。
〃如果十年后我们仍然活在世上，我们就相聚一堂，看看有几个人实现了梦想，看看到那时离我们的梦想比现在又近了多少，〃乔说。她的点子总是来得特别快。〃啊约！我那时都要老掉牙了二十七岁！〃梅格叫起来。她虽然年方十七，却觉得自己已经长大成人。
〃我和你是二十六岁，特迪。贝思二十四，艾美二十二。
真是个大团体！〃乔说。
〃我希望到那时能做出一点引以为荣的成绩，但我是条大懒虫，只怕会'虚郑（掷）光阴'呢，乔。〃〃你需要一个动力，妈妈说，一旦有了动力，你肯定就会干得十分出色。〃〃真的？我发誓一定会，但哪里有这样的机会！〃劳里叫道，冲动地坐起来，〃我很应该讨爷爷的欢心，我也确实尽力而为，但这样做跟我的性格格格不入，你们知道，我因此十分痛苦。他要我做个像他一样的印度商人，这还不如把我杀掉。我痛恨茶叶、丝绸、香料，痛恨他的破船运来的每一种垃圾。这些船只归到我名下后，什么时候沉到海底我都不会在乎。我读大学应该遂了他的心，我献给他四年，他便该放过我，不用我做生意；但他铁定了心，非要我步他的后尘不可，除非我像父亲一样逃离家门，走自己喜欢的路。如果家里有人陪着老人的话，我明天就远走高飞。〃劳里言辞激越，似乎一点点小事就能惹得他采取行动。他正处于急飞猛进的发育时期，虽然行动懒懒洋洋，却有一种年轻人的叛逆心理，内心躁动不安，渴望能自由闯荡天下。
〃我有个主意，你乘上你家的大船出走，闯荡一番后再回家，〃乔说。想到这么大胆的行为，她的想像力一发不可收拾，同情心也被她所谓的〃特迪的冤屈〃激发起来。
〃那样不对，乔，你不能这样说话，劳里也不能接受你的５８１小坏主意。你应该按照你爷爷的意愿行事，好孩子。〃梅格摆出一副大姐姐的口吻。〃努力念好大学，当他看到你尽自己的能力来取悦他，我肯定他对你便不会这么强硬，这么不讲理。你也说了，家里再无别人来陪伴他，爱他。如果你擅自把他抛下，你也永不会原谅自己的。不要烦恼消沉，做自己该做的，这样你就能受人敬爱，得到好的报偿，就像好人布鲁克先生一样。〃〃你知道他些什么？〃劳里问。他对这个好建议心存感激，但对这番教诲却不以为然，刚才他不同寻常地发泄了一番，现在很高兴把话题从自己身上转开。
〃只知道你爷爷告诉我们的那些他如何精心照顾自己的母亲，一直到她去世为止。由于不愿抛下母亲，国外很好的人家请他当私人教师他也不去。还有他如何赡养一位照顾过他母亲的老太太，却从不告诉别人，而是尽力而为，慷慨、坚忍、善良。〃〃说得一点不错，他是个大好人！〃劳里由衷地说。而梅格这时沉默不语，双颊通红，神情热切。〃我爷爷就是喜欢这样，背地里把人家了解得一清二楚，然后到处宣传他的美德，使大家都喜欢他。布鲁克不会明白为什么你母亲会待他这样好。她请他跟我一同过去，把他敬如上宾，款待得十分亲切周到。他认为她简直十全十美，回来后好些天都把她挂在嘴边，接着又热情如火地谈论你们众姐妹。若我有朝一日梦想成真，一定为布鲁克做点什么。〃〃不如从现在做起，不要再把他气得七窍生烟，〃梅格尖刻地说。
〃你怎么知道我让他生气呢，小姐？〃
〃每次他走的时候看他的脸色就知道了。如果你表现好，他就神采飞扬，脚步轻快；如果你淘气了，他就脸色阴沉，脚步缓慢，仿佛想走回去把工作重新做好。〃〃啊哈，好啊！这么说来，你通过看布鲁克的脸色就把我的成绩全都记录下来了，对吧？我看到他经过你家窗口时躬身微笑，却不知道你从中收到一封电报呢。〃〃没有的事。别生气，还有，噢，别告诉他我说了什么！
我这么说不过是关心你而已。我们这里说的全是机密话儿，你知道，〃梅格叫起来，想到自己说话一时大意，可能招致的后果心里很是不安。
〃我从不搬弄是非，〃劳里答道，脸上露出一种他特有的〃正义凛然〃的神气，乔如此描述他偶然露出的一种表情。
〃如果布鲁克要做个温度计，我就得注意让他有准确的天气可报告。〃〃请别生气。我刚才并非是要说教或搬弄是非，也并非出于无聊。我只是觉得乔这么怂恿你，你日后会后悔的。你对我们这么好，我们把你当作亲兄弟，把心里话儿都跟你说出来。对不起了，我也是一片好心。〃梅格热情而又腼腆地打了个手势，伸出手来。
想到自己刚才一时负气，劳里不好意思了，他紧紧握住那只小手，坦诚地说：〃说对不起的应该是我。我脾气暴躁，而且今天一整天都心情不好。你们指出我的缺点，像亲姐妹一样待我，我心里不知有多高兴。如果我一时有冲撞无礼之处，请不要放在心上，我还要谢谢你呢。〃为了表示自己没有生气，他使出浑身解数来取悦姐妹们为梅格绕棉线，替乔朗诵诗歌，帮贝思把松果摇下来，帮艾美画蕨类植物，证明自己是名符其实的〃繁忙的蜜蜂会〃成员。正当他们兴致勃勃地讨论着海龟的驯养习惯的时候（起时一只和善可亲的海龟从河里爬了上来），一阵铃声远远飘过来，通知姐妹们罕娜已把茶泡下，是回家吃晚饭的时候了。
〃我可以再来吗？〃劳里问。
〃可以，但你要听话，并要热爱读书，就像识字课本里要求孩子们所做的那样，〃梅格微笑说。
〃我一定努力。〃
〃那么你就来吧，我还要教你像苏格兰男子一样打毛线。
现在正需要袜子呢，〃乔接着说，一画使劲扬扬手里的蓝色毛线袜子。大家说着便在大门外分了手。
那天晚上，当贝思在黄昏下为劳伦斯先生弹奏时，劳里站在帘幕暗处倾听。这位小大卫弹出的简单的音乐声总能使他那颗喜怒无常的心平静下来。他细细端详坐在一边的老人，只见他用一只手托着白发斑斑的脑袋，无限柔情地在追忆他那逝去的宝贝小女儿。想到下午的谈话，小伙子决定心甘情愿她作出牺牲。他对自己说：〃让我的空中楼阁滚蛋吧。
只要需要，我就和这位亲爱的老人呆在一起，我可是他的唯一所有呵。〃
第十四章 秘密
乔在阁楼上十分忙碌，因为十月已到，天气开始寒冷，下午也变短了。温煦的阳光从高高的窗子射进来。两三个小时过去了，乔仍然坐在旧沙发上，把稿纸摊在面前的一个大箱子上头，奋笔疾书，她的爱鼠扒扒则在梁上大模大样地蹓跶，乔全神贯注地挥笔疾书，一直写满最后一页，然后龙飞凤舞地签上自己的名字，把笔一丢，大声说〃好啦，我已使足了劲儿！如果这还不行，我只得等到下次啦。〃她向后靠在沙发上，把稿子仔细阅读一遍，在这儿那儿划上破折号，又添上许多看上去像小气球一样的感叹号，然后用一根漂亮的红绸带把稿纸扎起来，又严肃地望着它出了一会儿神，可见这篇作品凝聚了她多少心血。乔这上头的书桌是一个挂在墙上的旧锡制碗柜，里头放着她的手稿和几本书，十�