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凯特小姐带上眼镜，把眼前的小场面研究了一回，然后合上写生本，屈尊说道：〃你的口音挺漂亮，日后可以做个伶俐的朗诵者。
我建议你学一学，因为德语对于教师来说是一种很有价值的建树。我得去照看格莱丝，她在乱蹦乱跳呢。〃凯蒂小姐说着慢慢走开了。又自言自语地耸耸肩。〃我不可是来陪一个女家庭教师的，虽然她确实年轻貌美。这些美国佬真是怪人；劳里跟她们一起兴许会学坏了哩。〃〃我忘了英国人瞧不起女家庭教师，不像我们那样对待她们，〃梅格望着凯特小姐远去的身影懊恼地说道。
〃可悲的是，据我所知，男家庭教师在那边日子也不好过。
对于我们这行来说，再没有比美国更好的地方了，玛格丽特小姐。〃布鲁克先生的样子显得如此满足如此快乐，梅格也不好意思再哀叹自己命苦了。
〃那我真高兴我生活在美国。我不喜欢我的工作，不过我还是从中得到很大的满足，所以我不会抱怨；我只希望我能像你一样喜欢教书。〃〃如果你有劳里这样的学生，我想你就会喜欢的。可惜我明年就要失去他了，〃布鲁克先生边说边在草坪上猛劲戳洞。
〃上大学，是吗？〃梅格嘴里这样问，眼睛却在说：〃那你自己呢？〃〃是的，该上大学了，因为他已准备好了；他一走，我就参军。部队需要我。〃〃我真高兴！〃梅格叫道，〃我也认为每个年青人都应该有这个心愿，虽然留在家里的母亲和姐妹们会感到难过。〃她说着伤心起来。
〃我没有母亲姐妹，在乎我死活的朋友也寥寥无几，〃布鲁克先生有点苦涩地说道。他心不在焉地把蔫玫瑰放到戳好的洞里，把它像座小坟墓似地用土盖上。
〃劳里和他爷爷就会十分在乎；如果万一你受了伤，我们也全会很难过的，〃梅格真心地说。
〃谢谢，听到你这样说我很高兴，〃布鲁克先生振作起来，说道。
一语未毕，内德骑着那匹老马笨拙地走过来，在女士们面前炫耀他的骑术，于是天下大乱，这一天再也没有安宁。
〃你喜欢骑马吗？〃格莱丝问艾美。平时她俩刚刚和大家一起跟着内德绕田野跑一圈，这时站着在歇气。
〃爱得不得了；我爸爸有钱那时候我姐姐梅格常常骑，但我们现在没有马了，只有'爱伦树'。〃〃跟我说说，〃爱伦树'是一头驴子吗？〃格莱丝好奇地问。
〃嘿，你不知道，乔爱马爱得发疯，我也一样，但我们没有马，只有一个旧横鞍。我们园子外头有一棵苹果树，长了一个漂亮的低树丫，乔便把马鞍放上去，在翘起处系上缰绳，我们什么时候来了兴致，便跳上'爱伦树'。〃〃多有趣！〃格莱丝笑了。〃我家里有一匹小马，我几乎每天都和弗兰德和凯特一起去公园骑马；这是一种享受，因为我的朋友们也去，整个罗瓦都是绅士淑女们的身影。〃〃哎呀，多带劲！我希望能有一天到国外走走，但我宁愿去罗马，不去罗瓦，〃艾美说。她根本不知道罗瓦是什么，也不愿向人请教。
坐在两个小姑娘后面的弗雷克听到了她们说话。看到生龙活虎般的小伙子们在做各种各样有趣的体操动作，他很不耐烦地一把推开自己的拐杖。贝思正在收拾散乱一地的〃作者〃卡片，闻声抬起头来，羞怯而友好地问：〃我想你累了吧；我能为你效劳吗？〃〃跟我说说话吧，求求你；一个人枯坐闷死了，〃弗兰克回答。显然他在家里被悉心照料惯了。
对于胆小的贝思来说，即使让她发表拉丁语演说也不会比这更难受；但她现在无处可遁，乔不在身边挡驾，可怜的小伙子又眼巴巴地望着她，她于是勇敢地决心试一试。
〃谈什么好呢？〃她边收拾卡片边问，正要把卡片扎起来，却洒落了一半。
〃嗯，我想听听板球、划艇和打猎这类事情，〃弗兰克说道。他尚未懂得自己的兴趣应视身体状况而定。
〃上帝！我该怎么办？我对这些一无所知，〃贝思想，仓皇之间忘记了小伙子的不幸。她想引他说话，便说：〃我从来没见过打猎，不过我猜你对它很在行。〃〃以前是；但我再也不能打猎了，我跳越一道该死的五栅门时弄伤了腿，再也不能骑马放猎狗了，〃弗兰克长叹一声说。
贝思见状直恨自己粗心无知，说错了话。
〃你们的鹿儿远比我们丑陋的水牛美丽，〃她说道，转身望着大草原寻找灵感，很高兴自己曾读过一本乔十分喜欢的男孩子读物。
事实证明水牛具有镇静功能，而且十分中听。贝思一心一意要让弗兰克乐起来，心里早没有了自己。乔、梅格和艾美看到她竟和一个原来躲避不迭的可怕的男孩子谈得滔滔不绝，全都又惊又喜，贝思对此却全然不觉。
〃好心的人儿！她怜悯他，所以对他好，〃乔说道，从槌球场那边对着她微笑。
〃我一向都说她是个小圣人，〃梅格用不容置疑的口吻说。
〃我很久都没有听弗兰克笑得这样开心了，〃格莱丝对艾美说。平时她们正坐在一处，边谈论玩偶，边用橡果壳做茶具。
〃我姐姐贝思是个'吹毛求疵'的姑娘，只要她愿意，〃艾美对贝思的成功深感满意，说道。她的意思是〃富有魅力〃，不过因为格莱丝也不知道这两个词的确切意思，〃吹毛求疵〃听起来满入耳，而且留下了良好印象。
下午大家看了一场狐狸野鹅的即兴表演，又举行了一场槌球友谊比赛，不觉红日西沉，于是拆除帐篷，收拾盖篮，卸下三柱门，装上船只，全班人马乘着船儿沿河漂流，一面放声高歌。内德动了情，用柔和的颤音唱起一首小夜曲，只听他唱那忧郁的迭句孤独，孤独，啊！哦，孤独，又唱歌词我们正当青春妙龄，各自怀有一颗善感的心，呵，为什么要拉开如此冷漠的距离？
他望着梅格，没精打彩的像个泄了气的皮球，梅格忍不住扑哧一笑，把他的歌打断了。
〃你怎能对我这样无情？〃他咕哝道，声音湮没在众人活泼的歌声里，〃你一整天都和那个正儿八经的英国女人混在一起，这会儿又让我过不去。〃〃我并非有意，只是你怪模怪样的，我实在忍不住，〃梅格答道，把他第一部分的责备略过不提。说真的她整天都在躲他，因为她对莫法特家的晚会以及后来的闲话记忆犹新。
内德生了气，转头向莎莉寻求安慰，他使着小性子说道：〃你说这姑娘是不是一点风情也不懂？〃〃半点也不懂，不过她是个可人儿，〃莎莉回答，虽然坦白了朋友的缺点，但却维护了朋友。
〃总之不是个中吃的果仁儿。〃内德想说句俏皮话，无奈初出茅庐的年青人功力未到，难免弄巧成拙。
这班小队伍齐集在草坪上告别，诚挚地互道晚安，又互相说再见，因为沃恩姐弟们还要去加拿大。当四姐妹穿过花园回家时，凯特小姐在后面望着她们，说：〃尽管美国姑娘感情外露，但一旦你了解了她们，便知道她们十分迷人。〃这时她已收起了那副居高临下的腔调。
〃我完全同意，〃布鲁克先生说。
第十三章 空中楼阁
一个热烘烘的九月下午，劳里舒舒服服地躺在吊床上摇来晃去，很想知道邻居姐妹们在干什么却又懒得去弄清楚。他正在闹情绪，因为这天过得既无意义又不舒心，他很想从头再来一次。炎热的天气使他懒洋洋的，他书也不读了，惹得布鲁克先生忍无可忍，又花了半个下午弹琴，弄得爷爷很不高兴，还恶作剧地暗示他的一只狗即将发疯，把女佣们吓得几乎神经错乱，接着又毫无根据地指责马夫疏忽了他的马儿，和马夫吵了一架，之后便跳上吊床，怒火中烧，认定世人全都愚不可及。夏日明媚，四处静悄悄一片，他不知不觉安静了下来。盯着头上绿森森的七叶树，他做开了形形式式的白日梦。正想象着自己在海洋上颠簸作环球航行，突然一阵声音传来，转瞬间便把他带回到岸上。透过吊床的网孔一望，他看到马奇姐妹走出来，好像要去进行什么探险似的。
〃这个时候那些姑娘们到底要去干什么？〃劳里想，一面睁开睡意惺忪的双眼看个究竟，因为他的邻居们打扮相当古怪。每人戴一顶悬垂着边儿的大帽，肩头斜挎一个棕色的亚麻布小袋，手拿一根长棍棒。梅格带着一个垫子，乔拿本书，贝思提个篮子，艾美夹个画夹。她们静静走过花园，出了后院小门，开始攀登位于屋子和小河之间的一座小山丘。
〃好啊！〃劳里自语道，〃去野餐竟然不叫我！她们不会去乘那只艇吧？她们没有钥匙埃或者她们忘了呢；我把�