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劳里走出去，留下客人独个自娱自乐。她正站在那位老绅士的肖像前，门忽地又打开了，她没有回头，自信地说：〃现在我肯定不会怕他。虽然他的嘴唇冷峻，但他有一双善良的眼睛，看样子他很有个性。虽然他不及我外公英俊，但我喜欢他。〃〃承蒙夸奖，夫人。〃一个生硬的声音从她身后传来，原来进来的是劳伦斯老人，乔窘得恨不能找个地缝儿钻进去。
可怜的乔脸色红得不能再红，想到自己方才说的话，心里慌得怦怦乱跳。她一开始很想马上跑掉，但那是懦夫的行为，姐妹们一定会嘲笑她的；于是她决定按兵不动，尽自己的能力摆脱困境。她又望了一眼老人，发现灰白浓眉下面的两只眼睛比起像片上的更加善良，目光中还闪着一丝狡黠，于是心里轻松了许多。突然，老人打破可怕的沉默，用更为生硬的声音问道：〃那么说你不怕我，嗯？〃〃不是很怕，先生。〃〃你觉得我不如你外公英俊？〃〃不错，先生。〃〃我很有个性，对吗？〃〃我只是说我这么认为。〃〃但尽管如此，你还喜欢我？〃〃是的，是这样，先生。〃这个回答使老人很高兴，他笑一笑，跟她握手，然后用手指托着她的下巴，把她的脸抬起来，严肃地细看一回，放下手点头说道：〃虽然你没有继承你外公的相貌，但你继承了他的精神。他是个好人，孩子；但更难得的是，他勇敢正直。
我为自己是他的朋友而自豪。〃
〃谢谢您，先生。〃乔现在觉得相当舒服了，因为这话说得非常中听。
〃你对我这孩子做了什么，嗯？〃他接着毫不客气地问道。
〃只是尽量做个好邻居而已，先生。〃乔接着把来龙去脉说了出来。
〃你认为他需要振作一点，对吗？〃
〃是的，先生，他似乎有点孤独，年轻伙伴可能会对他有好处。我们不过是女孩子，但如果可以帮上忙的话，我们会很高兴，我们可没有忘记您送给我们的圣诞大礼，〃乔热切地说。
〃啧！啧！啧！那是那孩子做的事。那个可怜的女人过得还好吗？〃〃过得挺好，先生。〃乔接着便一口气介绍了赫梅尔一家的情况，并告诉他母亲已说服了比她们更富有的人来关心此事。
〃她父亲也是这么乐善好施。改日我要去登门拜访，把这 话告诉她。用茶的铃声响了，为了那孩子的缘故，我们很早就吃茶点。下来继续做好邻居吧。〃〃如果您喜欢的话，先生。〃〃如果我不喜欢，就不会请你，〃劳伦斯先生说着行旧式礼节，向她伸出手臂。
〃不知梅格对此会有何话说？〃乔一边走一边揣测，想象到自己在家里讲这个故事的情景，眼睛高兴得直忽闪。
这时劳里跑下楼梯，看到乔居然和他那令人畏惧的爷爷手挽着手，吓得怔住了。〃嘿！怎么了，这家伙到底怎么了？〃老人问。
〃我不知道您会来，先生，〃他开口说。乔得意地跟他使个眼色。
〃显然如此，看你冲下楼梯的样子就知道。过来吃茶吧，先生，放斯文一点。〃劳伦斯先生怜爱地扯扯男孩的头发，又继续向前走，劳里在他们身后傻乎乎地发呆，逗得乔差点忍不住大笑。
老人喝下四杯茶，两个年青人很快就谈得像对老朋友，老人看在眼里，并不多言，他孙子的变化更逃不过他的眼睛。现在男孩的脸上红润生动起来，他神态活泼，笑声充满真正的快乐。
〃她说得对，小伙子是太孤单。我倒要看看这小姑娘能为他做什么，〃劳伦斯先生一面看他们说话一面想。他喜欢乔，因为她与众不同，她那古怪、率直的方式很合自己的性格，而且她似乎非常理解这孩子，简直好像是他身上的一分子。
假如劳伦斯一家真如乔原来所说的那样〃既严肃，又冷漠〃的话，乔便不可能和他们相处下去，因为这种人总会使她感到羞怯和尴尬；但她现在却发现他们很随和，和他们在一起，她自己便也轻松下来，谈笑自如，给主人留下了良好的印象。当他们站起来的时候，她提出告辞，但劳里说他还有些东西要给她看，随之把她带到温室。温室里专为她而点亮了灯。乔在走道上徘徊往返，在柔和的灯光下仔细欣赏墙边盛开的鲜花，以及周围千奇百怪的藤蔓灌木，尽情呼吸湿润清新、芬芳怡人的空气，仿佛置身于神仙景界。她的新朋友剪下满满一捧亮丽的鲜花，然后绑起来，带着令她愉快的神情说：〃请把它交给你妈妈，就说我很感激她送给我的药。〃他们发觉劳伦斯先生站在大客厅的炉火前，但乔的注意力却被一架打开着的大钢琴牢牢吸引住了。
〃你弹琴吗？〃她望着劳里问道，脸上露出敬佩的神情。
〃偶尔弹一点，〃他谦虚地回答。
〃能弹一首吗？我现在想听听，回去告诉贝思。〃〃你先请吧。〃〃不会弹。太笨学不会，但我酷爱音乐。〃于是劳里弹琴，乔把鼻子深深埋在天莱花和香水月季里留神细听。劳里弹得妙极了，而且毫不矫揉造作。乔对这位〃劳伦斯家的男孩〃更添一层敬意。她想如果贝思也来听就好了，但却没有说出来，只是对他赞不绝口，夸得他挺不好意思。爷爷赶忙过来解围：〃行了，行了，小姐。甜言蜜语太多他吃不消。他的音乐是不错，但我希望其他更重要的事情他也一样能干好。要回去了？好吧，我非常感谢你，并希望你再来。问候你母亲。晚安，乔医生。〃他慈爱地跟她握手，但神色似乎有点不快。当他们走入大厅时，乔问劳里是否自己说错了话，劳里摇摇头。
〃没有，原因在我；他不喜欢听我弹琴。〃〃为什么？〃〃以后我会告诉你。约翰送你回家，恕我不能送了。〃〃用不着。我不是娇小姐，而且只有一步之隔。多多保重，好吗？〃〃好的，但你会再来吧，我希望。〃〃如果你答应病好后来看望我们的话。〃〃我会来的。〃〃晚安，劳里！〃〃晚安，乔，晚安！〃听了乔这个下午的奇遇后，一家人都感到有必要全体作一次访问，因为大家都觉得树篱那边的大房子有一种说不出来的魅力。马奇太太想跟老人谈谈自己的父亲，因为老人还没有忘记他，梅格渴望到温室里走走，贝思为那架大钢琴而叹息不已，艾美则很想看看那些精致的图画和雕塑。
〃妈妈，为什么劳伦斯先生不喜欢劳里弹琴？〃爱寻根问底的乔问。
〃这我不是很清楚，但我想是因为他的儿子，劳里的父亲娶了位意大利女子一个音乐家，这事令自尊心极强的老人很不愉快。其实那个女子贤淑可爱，而且多才多艺，但他不喜欢她，他们婚后他便没有再见儿子。劳里还很小的时候，他们便去世了，爷爷把他接回家。那男孩在意大利出生，身子骨不大壮实，我想老人是害怕失去他，因此格外小心。劳里像他母亲，天生热爱音乐。我敢说他爸爸害怕他有当音乐家的念头。不论怎样，他的琴艺使老人想起了自己不喜欢的那个女人，所以他'怒目而视'，就像乔说的那样。〃〃哎哟，多浪漫！〃梅格叫道。
〃多傻！〃乔说，〃如果他想做个音乐家就让他做去，他不喜欢念大学就别把他送进去受折磨。〃〃我想，正因为这样，他才有一双漂亮的大眼睛和优雅的举止。意大利人总是风度翩翩，〃有点多愁善感的梅格说。
〃他的眼睛和举止你知道什么？你几乎没跟他说过话，〃乔嚷道。她可并不多愁善感。
〃我在晚会里见过他，你讲的故事说明了他言谈得体。他说的有关妈妈送给他的药那几句话多有意思。〃〃我猜他指的是牛奶冻。〃〃真是个笨姑娘！他指的是你，绝对没错。〃〃是吗？〃乔睁大眼睛，仿佛以前从来没有这样想过。
〃我从来没有见过这样的女孩！人家恭维你还不知道，〃梅格说，好像她对这种事情无所不知。
〃我认为这种事荒唐之极。你别傻，别扫我的兴，我便多谢了。劳里是个好男孩，我喜欢他，我不要听什么情呀意呀之类的废话。我们都要对他好，因为他没有母亲。他也可以过来看我们，您说对吗，妈妈？〃〃对，乔，非常欢迎你的小朋友，我也希望梅格记住，儿童就应该尽量天真无邪。〃〃我认为自己不算儿童，我还不到十岁呢，〃艾美说，〃你说呢，贝思？〃〃我正在想我们的'天路历程'，〃贝思答道。她一句话也没有听进去。〃我们怎样下定决心做好孩子，走出'深渊'，穿过'边门'，努力爬上陡坡；也许那边那座装满漂亮东西的屋子便是我们的'丽宫'。〃〃我们得先走过狮子群，〃乔满怀憧憬地说。
第六章 贝思发现了丽宫
那座大楼确实是个〃丽宫〃，不过众人颇费时