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首先；元昊展开军事行动后；又派使人送信于范雍；表示自己要与宋朝议和；老夫子〃信之；不设备〃。同时；元昊猛攻延州外围的李士彬所率各部军事据点。李士彬
当时是宋朝的金明都巡检使；他本人就是党项族酋长；掌有十八寨近十万众的彪悍羌兵；驻扎于延州北面的金明寨。对于这个党项老敌手；元昊暗杀计、反间计、奇
袭计等等全用个遍；一无所成。最后；反倒是〃骄兵计〃成；西夏军每逢李士彬交战；没打几下就〃溃退〃；还高声叫唤：〃铁壁相公（李士彬的〃外号〃）来了；我们赶快逃
命吧。〃如此一来；李士彬颇为自负。同时；元昊还派遣一批又一批党项部落向李士彬〃投降〃；面对汹涌而来的党项人；李士彬自己不好处理；就上报〃上级〃延州老夫子
范雍；要求把这些党项降人迁居到远离西北边境的南方安置。范雍文士；没有军事计谋；反想〃以夷制夷〃；厚赏这些西夏降人；并让李士彬把他们编入金明寨周围的各
个军事据点。李士彬不好违背上级命令；只得照办；等于宋朝的各个砦堡安置了为数众多的〃定时炸弹〃。
果然；安排停当后；一声炮响；元昊诸军突然发动攻击；事先诈降的党项人纷纷而起；金明寨等十余个延州以外的宋朝军士据点皆被西夏人占领；李士彬父子也被
擒杀。乘胜优势；元昊大军直至延州城下。
范雍肝胆俱裂；一面命人紧闭四城拒守；一面派人带信急召当时屯守庆州（今甘肃庆阳）的鄜延路副总管刘平和石元孙。刘、石二人闻信苍猝提兵；直趋土门（
今陕西安塞）。然后；这部宋军未得休息；又经保安、万安镇向延州方向驰进。鄜延都监黄德和、巡检万俟政以及巡检郭遵都接到范雍的告急书；也同时往延州方向
集结。元昊早已得知宋军动向；便在三川口（今延安西北）设下埋伏；静待诸路入套的宋军。
刘平与诸将会合后；集步骑一万多人；结陈东行。走了五里；终于遇见严阵以待的西夏兵。当时；天下大雪；〃平地雪数寸〃；两军均摆偃月阵；一时相持。很快；西夏
军渡水而前；改为横阵；宋将郭遵率骑兵荡阵；〃不能入〃。刘平指挥宋军全力压上；〃杀敌百人〃；西夏军退却。忽然；西夏军又〃蔽盾为阵〃；宋军又发动进攻；〃击却之；夺
盾；杀获及溺水死者几千人。〃混战之中；刘平的脖子和耳朵皆被流矢射穿；血流遍体；乍为小胜；又至日暮时分；宋军兵校纷纷手持人头；牵着所缴获的马匹拥至刘平
面前请赏；刘平忙说：〃现在敌人未退；你们各部自己人记下功劳；战后一定各加重赏。〃话音未落；西夏兵忽然又来一拔；〃轻兵薄战〃；宋军稍稍引却。其实；时前时却；
是对阵交战双方军队非常常见的事情。关键时刻；远居后阵的宋将黄德和心怯；见前军小却；他马上召集麾下往后狂逃。〃众从之；皆溃〃。完全是一时间的从众心理；本
来一直在搏战中占上风的宋军忽然就掉头一齐往后跑。刘平见状；马上派自己的儿子刘宜孙乘马追赶黄德和；拉住他的马疆苦劝：〃万望将军勒兵回击；并力击贼；不
要再跑。〃黄德和不听；纵马驰奔而去。刘平无奈；急遣军校〃伏剑遮留士卒；得千余人。转斗三日；贼（西夏军）退还水东。〃可见；宋兵此时的战斗力仍很顽强。特别是
宋将郭遵；独出奋击；〃期必死；独出入行间〃；手持大槊横冲直撞；如入无人之境。西夏军知道此将不可当；派数人在一狭窄处持数条长绳欲拦截郭遵；均为这位猛将挥
刀斩断。最后；西夏特派一股部队；边斗边佯败；诱郭遵深入；然后万箭齐发；才把这位猛将射死。郭遵上阵时所用铁锏、枪、槊；有九十多斤重；〃其后耕者（农民）得
其器于战处。〃宋廷对这位郭将军非常恽惜；加封其父母；宋仁宗还亲自为其年幼四子起名。
刘平率众退至西南山；〃立七栅自固〃。半夜；西夏集大兵围攻；〃四出千合击；绝官军为二〃；苦战不支；宋军绝大部分战死；刘平、石元孙皆为西夏军生俘。
刘平此人；〃刚直任侠；善弓马；读书强记〃；其父刘汉凝是宋太宗朝功臣。虽出将门；刘平本人进士及第；文武全才；为寇准所知；荐为泸州刺史；数次击平当地夷人
的反叛。后来；刘平入朝；任监察御史；多次上书言事；得罪了丁谓。恰逢西北有事；丁谓就向当时的宋真宗〃极力推荐〃刘平；说：〃刘平；将家后代；素知兵；派将西北；可
以制敌。〃趁机把刘平外放。西北任上；刘平竭心尽力；多次镇压各蕃族的叛乱；还不停上书献计；可惜一直未获采纳。三川口败后；先行逃跑的黄德和竟然反诬刘平率
兵降敌；〃朝廷发禁兵围其家〃。不久事发；黄德和被判腰斩；宋廷认为刘平已经战死；追赠他为朔方节度使；谥壮武；〃子孙及诸弟皆优迁〃。后来；有附降的党项人来报；
称刘平〃在兴州未死；生子于贼中〃。宋廷还不信。石元孙被西夏放还后；朝廷才知道刘平确实未死。估计老头子是被元昊好吃好喝养起来；当个高级军事顾问什么的。
对此；宋廷也未深究；毕竟一直苦战；没有功劳也有苦劳。
三川口之战；西夏虽大胜；但因天降大雪；加之延州城坚；并未能一举攻克延州。不久；得知其余几路西夏军遇败；补给又不济；元昊只得下令退兵。
范雍老夫子也算命好；延州守兵才几百人；竟然能得以保全。当然；三川口大败；他不得辞其咎；〃左迁户部侍郎；知安州。〃范雍〃为治尚恕；好谋而少成〃；此类人只
宜在朝中当清显之官；真让他干实事其实很难。但范夫子〃颇知人；善荐士；后多至公卿者〃；是 位好伯乐。宋朝大将狄青为小校时；一次犯法当斩；正犯在范雍手下。范
夫子惜才；〃贷之〃；饶以不死；成就了狄大将军日后的千秋万古英名。
三川口大败后；宋廷在中央也追究责任；罢张士逊的相位；以吕夷简接任；同时；宋廷又命韩琦为陕西安抚使；协助总统西北防御的陕西经略安抚使夏竦。又任范
仲淹为陕西都转运使。由于先前与宰相吕夷简不和；范仲淹被斥为〃引用朋党〃；贬为饶州、越州等地为官。正是韩琦力荐；他才得以被重新起复担当大任。不久后；宋
廷又下诏任韩琦和范仲淹同为陕西经略安抚副使；韩琦主管泾原路；范仲淹主管鄜延路。 范仲淹到任；首先改变御敌策略。先前；敌军来攻；宋军军官总是最小的武将
先出御。对此；范仲淹深恶痛绝；〃将不择人；以官为序；取败之道也〃。他大阅州兵；简选一万八千精锐；〃分六将领之；日夜训练；量贼众寡；使更（轮流）出御。〃如此；
即通过战斗练将；又通过实战练兵。西夏人知道新来的范仲淹不好对付；相互诫道：〃今小范老子（范仲淹）腹中自有数万甲兵；不比大范老子（范雍）可欺也！〃范仲
淹还跟人四处修建防御堡垒；并建鄜城为康定军；加强抵御西夏的军力。〃塞下秋来风景异〃一词（《渔家傲》）即是此时所作。
康定元年（公元1040年）十月；元昊又连下乾沟、乾福、赵福三大军事据点；咄咄逼人。韩琦马上命令时任环庆副总管的宋将任福率兵七千；夜行军七十里；突
袭白豹城；击败驻守的西夏士兵；〃焚其积聚而还〃；予以西夏人以震慑；鄜州判官种世衡也审时度势；急率军赶赴踞延州东北二百里外的宽州；筑垒营墙；起清涧城；〃
右可固延安之势；左可致河东之粟；北可图银（州）夏（州）之旧。〃
庆历元年（公元1041年）；鉴于元昊攻势转剧；宋仁宋遣使向主持西北军政要务的夏竦问计；夏竦派副使韩琦和判官尹洙诣阙入对；呈上攻守两个方案；任凭宋
仁宋选取其一。宋仁宗当时年值青壮（三十二岁）；认定要对西夏展开攻势。他不顾朝中大臣的反对；〃诏鄜延、泾原（两路）会兵；期以正月进讨。〃范仲淹上奏；认
为正月塞外大寒；应该慎重行事。宋仁宗点头；下诏让西北诸师〃应机乘便〃；择时向西夏进攻。
进攻还是防守；韩琦与范仲淹各执已见；且各有各的道理。范仲淹认为；〃战者危事；当自谨守以观其变；未可轻兵深入！〃主张防守；韩琦认为；如果一昧固守；将
士必无进取锐志。而且；元昊〃倾国入寇；不过四五万（军士）；老弱妇女；举族而行。吾（守军）逐路重兵自守；势力分弱；故遇敌不支。若大军并出；鼓行而前；乘敌骄
惰；破之必矣！今中外不究此故；此乃待贼（西夏）太过。屯二十万重兵；只守界壕；中夏（华夏）之弱；自古未有！〃韩琦派尹洙亲至延州见范仲淹；范仲淹坚持已见；
认为防守乃最上之策。尹洙叹道：〃公于此不及韩公也。韩公言：‘大凡用兵；当置胜败于度外。’〃范仲淹不听。
宋朝边地主师；范雍、夏竦、韩琦、范仲淹；皆是儒臣出身；〃不能身当行阵；为士卒先〃；当然；〃党指挥枪〃很重要；但宋朝立国以来的国策就是在最大程度上限
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