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“太后千万不能这么说，也许这是我大清朝的气数吧？臣曾听先父皇讲过我们祖上陵寝风水的事，说这是命中的气数。”
“这到底是什么气数，本宫怎没听先父皇讲过？”
“臣还是做阿哥时，一天在上书房读书，父皇来查问功课，谈及祖上之事，父皇说先祖为辽阳总兵时，曾在百山黑水之间请一风水大师给查看一块风水宝地，说在此安放陵寝层辈必出至尊，但此地有一大缺陷，由于受一外来山势所挡，此龙脉受阻，绕山后虽然重又续上龙脉，但子孙后人为皇帝者必然短命。”
“哦，原来是这样，难道没破除的方法吗？”慈安太后问道。
“据说先祖也有此问，那风水大师说，这是上苍之数，虽然人为之力可以破除，但效果不一定明显，但是还必须坚持去做。”
“这破除方法怎样？”
“就是每一代为皇者必须在自己在皇位期间亲临辽沈祖上陵寝祭奠。”
“是这样，我也听说过以前几位先皇在位时都曾回辽沈拜祭，只以为是尽尽孝心，不想其中有此缘由。”
“只可惜这拜祭的定例没能坚持下去，被后世子孙给忘却了，如今果有应验。”
“从何时起没有从事这拜祭典礼？”
“最后一次拜祭是先皇祖乾隆爷时，也就是那次拜祭的当天先父皇道光降世。”
“竟然这么巧合，果真就什么神秘之数。”
“但先父皇在位时也曾牢记祖训，多次想到东北辽沈祭祖，却一次也没实现夙愿。起初是平定张格尔叛乱，后来是连年与海外洋人征战，由于鸦片战争的失败，割地赔款，先父皇自感无颜拜见先人，在先祖坟前无法开口，多不愿去辽沈祭祖，为此事一直感到心愧，每每提及此事总是伤心落泪，弥留之际仍觉得愧对列祖列宗，也对不起后世子孙。并再三告诫先皇大行皇帝咸丰，务必亲赴辽沈祭租。弥补父皇之过失，却想不到先皇竟热河一行英年宾驭上天，也未能如愿，那时，我就有点怀疑此天数难道已经应验吗？一个人独处时，常想起此事，却谁也没有告知，只想再等几年，待同治皇上年龄稍大，国富民强时，告诫这先祖的例制，劝谏圣上亲赴东北祖宗陵寝拜祭，以完成祖上遗愿。想不到当今圣上这么年轻又染上此病？”
恭亲王说着，已老泪纵横，泣不成声，慈安太后也是泪下如雨，叹道：
“难道这大清的气数已尽？”
恭亲王一抹泪，气恨他说道：“把文喜、杜宝两个逆贼给斩了！”
“这事交给内务府总管崇伦去办就是。”
“太后，老臣罪言，请太后思考？”
“恭亲王，有话请讲。”
“皇上到了这地步，对续统之事太后有何打算？”
“你说呢？”慈安太后问道。
“依老臣之见，皇上之病目前尚无大碍，且皇后阿鲁特氏已身怀有孕，也许不久就会分娩，那时，若生有太子，即使皇上宾天也可后续有人。”
“万一皇上在皇后分娩之先宾驾呢？”
恭亲王沉思一下说：“万一那样，对外可密而不发，只说皇上有病不见外人，等到皇后分娩后，是阿哥则即为续统之人，若为格格再另作考虑，太后以为如何？”
慈安太后点点头，“愿上苍保佑皇上龙体日康，也愿上苍保佑皇后生下阿哥！”
“这只是我们如此汁议，但西太后不知有何想法？”恭亲王奕欣试探着问。
“她，皇上是她亲生骨肉，岂有不为皇上血脉着想之理，我想此事她会妥善处理的。”
提起西太后慈禧，奕欣忽然想到山东巡抚丁宝桢的事，急忙说道：
“太后，臣有一事相求？”
慈安太后一怔，说道：“请讲！”
这时，恭亲王奕欣便把最近山东济南府发生的火烧洋教堂一。案报告给慈安太后，又把慈禧太后对丁宝桢的不满之事也大致讲一下，请慈安太后拿主意。
慈安太后听后，考虑一下说道：
“洋人固然可恶，该杀！但事件发生，为了不引起争端，消除洋人再以此为借口兴兵问罪，最好将大事化小，小事息了。捕提凶手也可给洋人一个交待。想不到丁宝桢一时大意竟让凶犯得脱，万一传出去，洋人岂肯罢休。最好现在给他信函一封，责令他火速追捕逃犯，早日辑拿归案，能够重新提获凶犯更好，万一凶犯逃远，再另作处理。”
“太后，这事可给西太后一个把柄，你知道为安德海之事，西太后一直心有介蒂，早有惩办丁宝桢之意。不过没借口罢了，这事岂不是最好的借口？”
慈安思索片刻，说道：“过去的事早就过去了，她不会小题大作吧？”
奕欣摇摇头，”太后你和她共事多年，她的脾气太后难道不知？””
“这——”慈安太后寻思道，“当年斩杀安德海之事并不是丁宝桢独自作主，当时丁宝桢也恐事情闹大于己不利，曾上书朝廷定决。那时我与慈禧同时垂帘听政，而斩杀安德海一事却不曾让慈禧太后知道，是本宫恐阉人权势太大扰乱朝纲才独自批旨处斩。不想为了此事，慈禧太后一直耿耿于怀。对本宫，她倒没有什么，对丁宝桢确实心有怨愤。恭亲王，你认为如何处理？”
“就按刚才太后所言，给丁宝桢去一密函，让他火速破案，以防给西太后留下把柄，于他不利。”
“暂且就这样吧，以后你留心一下此事就是。”
“是！太后。”
恭亲王奕欣这才告别慈安太后回府。
养心殿东暖阁。
同治帝迷迷糊糊睁开双眼，隔着厚厚的窗纸虽然看不清外面的世界，但知道又是一个晴朗的天，尽管是晴天，但在这寒冷的冬日，气温也十分低，他很困难地把手伸出被外，想喝口水滋润一下干裂的双唇，但摸到的杯子里的水却是冰冷的。同治帝叹口气想喊人，声音只能在喉咙以下打转，就是发不出声，无奈，只好闭目等待。
不知过了多久，睡梦中，同治帝听到呼唤，这才睁开疲倦的双眼，看到一个小太监正在给他喂水。
“主子，你醒醒。主子，你醒醒。”
同治帝喝了几口参汤，这才感到好受一点用沙哑的声音对小太监说：
“你去为朕传军机大臣李鸿藻，不必声张，仅他一人即可。”
“是！”小太监叩头退下。
小太监走后，同治皇上一人再无睡意，他已经感觉到自己病情在一天天恶化，死神正一步步逼近，这死对于他只是早一天晚一天的事了。因此，对于这大清朝的续统问题不能不令他忧虑。自己先父皇英年早逝，冲龄即位，两位母后垂帘听政多年，这大婚之后刚刚独立主持朝政，却由于一时放纵而惹得此病，如今行将归天，有何面颜见列祖列宗。
自己今春尚够一十九岁，正值盛年，立嗣一事从来也没有考虑过。自己也仅仅婚后一年有余，妃嫔虽多，仅皇后阿鲁特身怀有孕，但产期尚早，也不知男女，续统之身不得不另作打算。再说，就是皇后生下男儿，如此幼小怎能处理朝政，让皇后阿鲁特氏垂帘听政更是不可，她本不是搞政治权术的那块料，一向心地善良，为人憨直，岂能执政？况且皇额娘与她关系疏淡，更是容不得她。与其处在极尊位置受人挟迫不得自主，哪如做一普通人生活逍遥。无论皇后生下阿哥或格格都不必再当那什么劳什子皇上，做一个平常人，过上平常生活，平平安安也就是了。
只是这大清的天下如何托身呢？溥字辈目前尚无能人。两位母后必定是女流，慈安母心胸大度，但太过善良软弱，皇额娘有女豪杰的政治家风度与心计，却又太过心狠手毒，况且也太会享受和奢侈，正值多事之秋的大清王朝怎经得起她的折腾。
唉！皇叔恭亲王奕欣到是个合适人选，为人厚道，生活勤俭，又懂得治国安邦，虽然年龄稍大，但朕也顾不了许多了，暂且让他执政再慢慢寻求合适的继承人选吧。
同治帝正在思前想后，御前太监来报说军机大臣李鸿藻叩见皇上，同治帝立即命他进来。
李鸿藻进入东暖阁跪下奏道：“臣李鸿藻叩见圣上，祝圣上早日龙体康复！”
“免礼，起来吧。”同治帝轻轻说道。
“谢皇上！”
李鸿藻起来坐定，同治帝令退左右的人才缓缓说道：
“朕口授遗诏，请你代笔。”
“皇上正盛年体健，偶有小疾，刻日即可康复，不必虑及大统之事。”
李鸿藻忽又跪下奏道。同治帝微叹一声，示意他起来找纸笔，李鸿藻不得已，在御案上取过�