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“小梳子！”米河重声，“这是佛门重地，你怎么也敢胡说！”
小梳子撅起了嘴：“你想回家，我也想回家！你求你的，我求我的！你别管我！”
米河一脸忧色：“这一路过来，遍地旱情，路上遇到的从浙江逃荒出来的饥民越来越多，我回浙江是去救灾，不是去成婚！我的这份心情，难道你也看不出来？”小梳子：“怎么没看出来？这几天，你坐在车上一声不吭，我就知道你在想着这事了。
米少爷，别跪着求人了，我和你两个人这就回浙江去，好么？“米河：”你忘了我已是朝廷命官？怎么能随着自己的心意，一走了之呢？“小梳子看着米河，伤心地摇了摇头：”米少爷，你真的……变了！“
“是的，他变了！”一个声音在身后响起，“变得连我也莫敢相认了！”米河回首，一惊：“刘大人？”站在身后的是刘统勋！
米河急忙从蒲团上爬起，给刘统勋行了一礼，一把抓住刘统勋的双臂，大声问：“你怎么在这里？”
刘统勋：“你先看看我的脸！”
米河在刘统勋的脸上盯视了一会，这才发现，刘大人的脸黑得像上过漆，嘴皮干裂，脸皮也像鱼鳞似的翘着，就像从炼狱里出来似的。米河：“刘大人怎么像是曝晒了三日？”
刘统勋：“岂止是三日，而是整整三月！”
20．庙外松林边。
刘统勋和米河走着。刘统勋：“……当初带你离京之时，我身负河南、浙江双重钦差之职，到了河南，见你竟能借王士俊设宴之事一下就将局势控住，我已对你全职完成河南重任不再有疑，便留下皇上恩赐的尚方宝剑，托周钟在紧要时候相助于你，随后，我便改装易服赶赴浙江，探查浙江粮仓的‘双层仓’之秘。这一走，就是三个多月！”
米河：“我在河南办的事，想必刘大人也都已知道？”
刘统勋一笑：“你的一举一动，我都了然如掌。”
米河：“是周钟向你寄的密信？”刘统勋：“你以为除了周钟，我在河南就没有人了？”米河：“他是谁？”刘统勋：“你真想知道？”米河点点头。刘统勋：“我的车夫老木！”米河笑起来：“真的没有想到。”刘统勋：“可是，老木怕也是不能再和你一起上路了。”米河：“什么意思？”
刘统勋看着米河，正色道：“米河，皇上准你回浙江了！”
“是么？”米河一怔，“莫非我刚才的那一跪，灵验了？”
刘统勋：“不，是我在前几日从浙江回到京城后向皇上请求的。——你或许还不知道，浙江已成人间炼狱！”
米河：“旱得这么厉害？”刘统勋：“真正是赤地千里！你此次回浙江，要如你所愿的那样，好好襄助卢焯大人和高斌大人抗旱魔，救灾民，以多保一棵田苗、多救一个灾民为己职。”米河点了点头。
刘统勋：“对了，有两件事我不能不告诉你。”
米河：“刘大人请说！”
刘统勋看看四周，低下声音：“第一件，浙江各县的‘双层仓’十分流行，我此次秘查，已查明十之七八。今年如此大灾，浙江的官仓基本无粮可以赈济灾民，你到浙江后，首要之事，就是要想尽办法不能因无粮可赈而激起民变，若是万一出了这种事，你要有胆有谋，制止事态蔓延。”
米河：“米河记住了！”
刘统勋：“第二，皇上已经差遣顾球大人任钦差大臣，赴浙江监督救灾放赈之事！此人心地不恶，可是年已老迈，又患有极重的哮喘，处世办事更是自恃才高，他对于你这种机变灵异的办事风格，特别反感。你在河南的那些做法传到京城后，给皇上递折子带头参你的就是他。”
米河：“刘大人的意思是，要我米河对顾琮大人有所提防？”
刘统勋：“正是此意！”
米河：“我无害人之心，也就没有必要防人。请刘大人放心，米河到了浙江后，决不辜负……明灯法师送我的那只空钵！”
刘统勋一笑：“身为朝廷命官，你该说决不辜负皇恩才对。”
米河：“在米河眼里，皇思再大，也在这只空钵之中！”
“此话说得好！”刘统勋动容，“不过，你得记住我的一句肺腑之言：当放则放，当敛则敛，于禁忌之处见风骨，于高天之外看春秋！”
米河一震：“于禁忌之处见风骨，于高天之外看春秋？——这两句话，是做真君子的千古良言，也只有你刘大人才能说得出！米河受教了！”他双拳一抱，对着刘统勋深深作了一揖！
21．岔路口。日。
刘统勋的两辆马车停在路边，老木和周钟坐在车上，小梳子牵着两匹马，在等着米河。米河与刘统勋告别。刘统勋：“延清我带着尚方宝剑回命皇上去了，不日之后，我也将赶往浙江处理‘双层仓’之案，或许你我能在浙江见面！”
米河：“米河有一事相托。”刘统勋：“请说。”
米河：“家父在京停枢已满三月，不日就要运枢回浙，务请刘大人前往灵堂，代米河烧最后一把香！”
刘统勋：“放心！延清与你父亲不仅同朝为官，更是生死之交！你的这把孝子香，我替你敬在灵前了！”
米河跪下：“多谢刘大人！”
刘统勋：“起来，我还有件事要告诉你！”
米河起身。刘统勋：“知道你父亲是怎么出狱的吗？”
米河：“全仗刘大人破了火龙烧仓之案，使我父得以洗刷冤情，脱枷复官！”
刘统勋：“不对！破火龙案的真正有功之人，不是我，是另有其人！”
米河：“谁？”
刘统勋：“此人是个女子！”米河：“女子？”
刘统勋：“她就是你的夫人！”
“我的夫人？”米河惊声。刘统勋：“对！你的夫人！”
米河：“柳含月？”
刘统勋：“我是看了柳含月为你父亲写的挽章，才认出她的字迹，方知她就是那位写信给我，使我得以顺利破案的人！…一米河，大千世界，才子易得，才女罕见啊！”
米河：“她不过是多读了几本书而已，怎能称做是才女呢？”
刘统勋从怀里取出一信，递给米河：“这就是她写给我的那封信，你回浙江之后读一读吧！——好吧，就此暂别了！但愿再见之时，能与你把酒共欢！”
米河收了信藏在怀中，抱拳：“再见之时，不是把酒共欢，而是哭它一场！”
“哭它一场？”刘统勋不解。米河：“飞觞不如飞泪！浙江若能脱得此次浩劫，你我飞泪当庆！”刘统勋：“好！一言为定！”米河：“一言为定！”
22．夕照之下的土路。
米河和小梳子骑马远去。刘统勋站在路上，久久地凝望着……
旁白：“送别着米河的刘统勋也许不会想到，几个月后，当他再一次见到米河的时候，他的宦海生涯会发生如此巨大的变化……眼下，一切都是那么充满离别的留恋和惆怅，仿佛什么也不会发生……”
远路上，早已沓无人影。周钟：“刘大人！”刘统勋醒来，回身向自己的马车走去。登上马车的一瞬间，刘统勋又回头张望了片刻，然后才进了车厢，对老木说道：“上路！”
23．养心殿。日。
田文镜跪伏在地，身边放着花翎顶戴。乾隆抚着尚方宝剑，痛心地：“朕万万没有想到，要丈量河南的新垦田亩，竟有这么难，须得用上朕的尚方宝剑！——田文镜，你还有何话可说？”
田文镜脸如死灰：“皇上！当年在河南开荒田收亩税，是先帝颁下的圣旨！老臣的一举一动，全是按先帝的旨意去办，从不敢有半点僭越！”
乾隆冷声：“把坟冈之地圈为良田，将无辜百姓推入酱缸活活淹死，虚列田亩之数，狂敛强征之税，这，难道也是先帝的旨意么？”
田文镜语塞。乾隆深深吸了口气：“田文镜啊田文镜，你辜负朕了！朕念你是皇阿玛的宠臣，更念你清廉为官一身正气，才处处爱惜你，保你，可你呢，为朕做了些什么？”
田文镜：“皇上，老臣田文镜处处为大清的社稷江山着想啊！虽然残身沉疴，可仍然披肝沥胆，没日没夜为朝廷操劳！文镜我年已古稀，本可清享天伦，可仍然起早贪黑，奔波于朝堂之上！皇上啊，我田文镜对大清国问心无愧啊！”
两股浊泪涌出田文镜的眼眶。乾隆：“河南一案，惊动天下，朕现在若是还想保你，也是万万不能的了！田文镜，你自己说吧，该如何处置你自己？”
田文镜泪眼看着乾隆，抖着手，从怀里掏出一只象牙盒，打开，盒里是一团极毒的鹤顶红。他把盒子放在地上，抬脸道：“皇上！这盒鹤顶红，是微臣当年替先帝办差的时候就备下的，备在身边已有十多年了。从那时候起，微臣就已经作好了随时舔毒殉主的准备！……现在看来，这个机会已经到了！就让微臣服下此毒，以死明志吧！�