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器，里面清晰地传来皇帝和他的大臣们对政教合一的激烈争论。
“告诉格吕内伯爵他们，全力支持废除去年与奥地利主教团签订的关于政教合一的协议。”
“劳拉，把林茨教区发生的虐童性/丑闻，通过报纸照片宣传出去。找人煽动激发国内普通民众对天主教神职人员品行的质疑和不满，削弱天主教在奥地利国内的影响力，逼奥地利主教团在国内两大宗教区的两位总主教，在去年通过的政教合一协议上，做出让步。”
茜茜半倚靠在柔软的鹅绒靠垫上，抚摸耳垂蓝宝石耳坠的手指移到胸前挂的同款蓝宝石挂坠，“我们应该提倡宗教宽容制度，所有在奥地利国内的教团都拥有平等的权利和地位，不能让天主教团一家独大，找借口剥削和压迫国内所有非天主教徒和自由主义者，从而遏制帝国在教育普及和文化艺术方面的发展。”
“低等和中等教育普及刻不容缓，我不希望看到奥地利的下一代被其他国家耻笑为不识字的文盲。”
“劳拉，给南丁格尔小姐的邀请函有回复了吗？”她突然问。
刚塞了一大把爆米花进嘴巴
里，没提防她会忽然转话题，劳拉脖子一梗，喉咙里全被爆米花黏住，干得她眼皮直翻，一只手握拳用力拍打胸口，另一只手摸茶杯“咕嘟嘟”灌水。
“主人，你是在报复。”她翻着眼皮，泪汪汪地指责。
茜茜憋住冲到喉咙口的笑意，故作正经为自己辩驳，“法庭宣判疑犯有罪还得有证据，只要有一件证据不符，就不能直接认定疑犯有罪。”
“劳拉，你有证据证明吗？”
劳拉一时气结，恨恨地瞪视厚脸皮的茜茜一会，下巴一扬，哼声道：“人已经答应了，说会在回英国之后，立即道我们奥地利来觐见皇后您，看看您说的护理学院。”
“不过，主人你真打算让皇太后出任荣誉校长？”
“劳拉，荣誉校长和校长一样吗？”茜茜笑得颇有深意，“这可不是一个单词的差别。你见过有荣誉校长能插手校内事物的学校吗？”
“主人，你好狡猾！”劳拉恍然大悟，“一开始就在蒙骗皇太后给你办事。”
“我有骗她吗？我一直都很认真地对她说，请她做护理学校的第一任荣誉校长。”茜茜横了她一眼，绝不承认劳拉莫须有的指控。
劳拉揪揪鼻子，冲她鄙视了一眼，扭过头，继续吃爆米花，欣赏皇帝和他大臣们的精彩表演。
☆、皇太后再度晕倒
9月；在伊舍尔消完夏；皇帝皇后继续带着他们庞大的出行队伍；朝廷内阁；随行的贵族们返回维也纳，大家一块继续纸醉金迷；歌舞升平的日子。
关系日渐和睦的马克斯公爵和卢得薇卡夫人；婉言谢绝了女儿茜茜希望他们一同去维也纳宫廷里做客的请求，携着一群叽叽喳喳的儿女们，以及马上就要订婚，沉浸在幸福海洋里的海伦娜公主；回公爵位于慕尼黑的新宫，为大女儿的出嫁作准备。
马车上，卢得薇卡夫人的目光不时瞟向茜茜悄悄塞给给她的一个鎏金玫瑰木匣子，里面装了一张10万古尔登的支票，和一套价值约15万古尔登红宝石首饰，还有伊丽莎白制药公司5％的股份。
用茜茜的话说，妈妈，不能让图恩和塔克西斯家族认为我们家奈奈的嫁妆过于寒酸。
无声地叹口气，卢得薇卡夫人垂下眼，当初茜茜出嫁的嫁妆，与她奥地利皇后的身份相比，真的太寒酸了！就算她搜刮尽马克斯公爵家族留下的财产，倒贴了自己的部分嫁妆，还是不能从姐姐索菲的眼睛里，看到一丝满意。
听到她的叹气，海伦娜公主目光不解地看向她，“妈妈，你怎么了？”
“奈奈，我是在担心，就这么被茜茜送到地中海的小岛上疗养，你姨妈她是不会善罢甘休的。”深深了解自己姐姐强烈的掌控欲，卢得薇卡夫人眉头拧起，忧心道：“我怕她会吃亏。”
帮着贝莱加尔德夫人打理了一段时间高级手工定制工作坊的生意，海伦娜公主的眼界比原来开阔了许多。在很多事的看法上，不再局限自己有限的视野，看得比较长远。
她偷笑附到卢得薇卡夫人的耳边，低语，“妈妈，你是没看见当时索菲姨妈的脸色，明明都想把茜茜撕了吃了，可最后硬是忍下来，答应去地中海疗养身体。”
“谁叫这是她丈夫和儿子们的心愿呢！”海伦娜公主笑容欢快，这段时间，在妹妹茜茜身上，她受益颇多。尤其是处理婆媳关系和家族问题上，对即将结婚的她，很有帮助。
“我还是有点担心。”卢得薇卡夫人眼神忧郁。
海伦娜公主连忙说一堆有趣的事，来转移妈妈的注意力，心底不住哀叹，茜茜啊，你一定要在跟索菲姨妈的斗争中，牢牢占据上风，不然妈妈会担心死的。
索菲皇太后斗志高昂地从地中海岛屿回到美泉宫，与茜茜继续保持亲如母女的婆媳关系，
偶尔在人眼看不到的地方，她看向茜茜的眼光里，充满了审视和探究。
一踏入美泉宫宫殿东面属于皇太后的私人寓所，看到在寓所里侍奉的，完全眼生的宫廷男女侍从，宫廷侍卫，索菲皇太后气得浑身颤抖，面部肌肉抽搐，差点指着那群由皇后精心挑选的宫廷男女侍从，大吼大叫地让他们全部滚出去。
作为仅剩几个没被轮换掉的宫廷女侍从，皇太后宫廷女总管埃斯特拉齐夫人眼明手快，及时出声阻止了“皇太后精神失常”的这种谣言，在维也纳宫廷里散播开来。
深吸了好几口气，索菲皇太后勉强克制爆发出来的怒火，阴沉着脸进入自己的寓所。
遇到自己一向喜欢装聋作哑的丈夫弗兰茨*卡尔大公，发现他对身边宫廷男女侍从轮换一事，一点抗议的态度都没，反而乐滋滋地对她夸耀，皇后陛下真是个温柔体贴的儿媳妇！知道他喜欢看戏，特意为他写了几个短剧，请专人在宫廷木偶剧场里排演给他看。
索菲皇太后当场气炸，小儿子维克多大公恰好经过，一怒之下，她把心底积压已久的怒火全部发泄到正处在孩童叛逆期的小大公身上。母子俩言词激烈地在寓所里大声吵闹，身为丈夫和父亲的弗兰茨*卡尔大公埋着头，当他的鸵鸟。
维克多大公气恼之下，口不择言地说，妈妈最好一直待在外面疗养，不要回维也纳来干涉他和哥哥们的生活。
闻言，眼前一阵发黑，索菲皇太后面色惨白，双腿打颤，嘴巴张合了半天，喉咙里话还没到嘴边，一波天旋地转，双眼一闭，身体歪歪斜斜地朝着地板倒下去，一直留意皇太后情绪反应的埃斯特拉齐夫人赶紧冲上去，扶住皇太后瘫软下来的身体，大声疾呼，又是一阵狗急跳墙的混乱。
闯了祸的维克多大公见势不妙，面色发白地退出乱成一团的皇太后私人寓所，慌不择路地拔脚奔去皇后的私人寓所，找皇嫂茜茜来抵挡自家兄长的愤怒。
“比尔，你刚才把妈妈气晕过去了？”茜茜惊愕地站起来，双手撑着桌面，不可置信地盯住年纪最小，也是最顽皮的小叔子维克多大公。
劳拉赶紧上前，拉开她身后的椅子，好让她待会跑得快点。
“请太医了没？”
作为一个称职合格的儿媳妇，茜茜想也不想就提起碍手碍脚的拖地裙摆，脚步匆匆地离开自己的小起居室，带着一群宫廷女官，飞奔去皇太后的私
人寓所，探望接连被叛逆的儿子们气晕过去的婆婆。
维克多大公惴惴不安地跟在她身旁，白着一张小脸，害怕地摇头，“我不知道，我离开的时候，就看到埃斯特拉齐夫人在大叫大嚷。”他咬咬唇，眼光闪烁飘忽，“佐伯克太医这会应该已经到了吧。”
“茜茜，一会大哥要是发怒，你一定要帮帮我。”
他可怜巴巴地瞅着茜茜，眼神无比不甘愿地道歉，“我知道我一直都对您很没礼貌，认为你是个漂亮的花瓶，整天做些不符合皇后身份的事，破坏宫廷规矩，惹得妈妈生气……”
茜茜勾起僵硬的嘴角，这算是道歉吗？他确定，他不是在挑起她的怒气，尽捡她的坏话说，不捡好话赞美她。
她忽然很想给这个被自己妈妈宠坏的小鬼一点难以磨灭的深刻印象，让身为兄长的弗兰茨好好教训他一顿。如果能交给她管教，该有多好？茜茜忍不住幻想，她把骄纵任性的维克多大公丢进安全顾问公司培训基地，命令里面的教官们，狠狠操练他的美好画面。
“我会帮你的，比尔。”唤着维克多大公的小名，茜茜微微一笑。