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副官尤金上校瞄到他脸上一瞬间的表情变化，忍不住在心底暗叹口气，害上单相思的男人永远都不能用常理去推断他的言行。
“陛下，那位王子殿下根本没给我拒绝的机会。”劳拉无辜地摊开双手，为自己辩解，“他直接把他跟工厂的订购合同，通过霍夫曼伯爵转交给我了。”
“等我收到，他也已经接受沙皇的邀请，出发去俄国，准备他的复国大业了。”
“下不为例。”茜茜皱起眉头，下令。
劳拉满不在乎地耸耸肩，屈膝一礼，“遵命，陛下。”
“茜茜，需要退还这份礼物吗？”费迪南德大公拧紧眉头，从心底里不希望茜茜背上这份昂贵的人情。蓦地，他有些理解兄长弗兰茨迫于压力从心爱的妻子手中购买制药公司股份的复杂心情了。
“费迪南德，两艘铁甲舰，算我的投资。”茜茜笑眯眯地转移话题方向。
费迪南德大公不解，投资战舰管什么用？又不是投资工厂，一年两年就回收成本开始盈利。别看奥地利的舰队规模小，比不上英法俄等航海大国，但军费一点没少，林林总总的开支花销，偶尔他自己看了都觉得触目惊心，都不知道钱都花到哪儿去了？
养两艘铁甲舰，是一笔不小的军费开支。
不等他道出心底的疑问，就听到茜
茜胳膊一挥，斗志昂扬地高呼，“我们去海外寻找能源宝藏！”
费迪南德大公愕然，老半天都找不回神，找回来了，也酝酿不出说词，迎合她的突发奇想。
“是建立海外殖民地吗？陛下。”尤金双眼发亮，艳羡地说道：“属于维多利亚女王的海盗舰队，每年都能给她从海外掠夺回大量的白银和土地。陛下，我愿意领着我们奥地利的舰队，为您在海外开辟领地。”
劳拉闻言，放声大笑，“上校阁下，陛下对海外殖民地不感兴趣，她感兴趣的是去海外探索各种能源，然后买下来开采。”她眼光轻蔑地讥嘲，“我们奥地利才不会像英国那群强盗，打着公平贸易的旗号，贩卖鸦片这种坑害人的东西。”
“听说英法两国的舰队已经在东方的港口登陆，打算向内陆进攻了。”尤金卖弄从手下那里获得的第一手战争资料，眼睛里无不羡慕英法两国装备精良远胜奥地利海军数倍的海军舰队。
“第二次鸦片战争终于爆发了。”茜茜轻若未闻地叹息一声，放下手中的咖啡杯，站到桌子前，拿起摊了一桌子的照片，细看了会，抬头对费迪南德大公笑道：“这两艘铁甲舰装备的是霍夫曼伯爵工厂里生产的大功率柴油机。”
没在意皇后为何能一眼看出战舰装的是柴油机不是蒸汽机？
尤金好奇地问，“陛下，能给我详细介绍下柴油机吗？我只见过蒸汽机，用起来比较麻烦。我在报纸上看到奥地利国内现在推行用柴油机发动的联合收割机和耕田机，光看照片，我真想象不出来柴油机工作起来的情形。”
劳拉不耐烦地瞪了他一眼，“陛下又不是机械工程师，怎么可能懂复杂的机械？你以为柴油机的工作原理跟蒸汽机一样简单啊！我告诉你，完全不同，连使用的燃料都得经过多重提炼。”
“既然叫柴油机，用的肯定是柴油吧。”尤金故意来一句。
劳拉一语堵塞，狠狠剐了他几眼，绷紧脸皮，低头收拾桌面上的资料和照片，“既然你都知道用的是柴油了，那今后就由你自己负责采购燃料吧。”
尤金一听，垮下脸来，赶紧怜巴巴地赔不是，“劳拉小姐，您千万不跟我一般计较，我就是嘴巴碎点，偶尔喜欢占点小便宜，心是一点都不坏的，大公殿下可以为我作证。”
天知道！他还是头一次听说柴油这种燃料。
茜茜和费迪南德大
公笑眯眯地看戏，一个觉得偶尔也要让无所不能的劳拉小姐吃吃鳖；一个认为尤金也该考虑下自己的终生大事了，劳拉*克劳馥小姐挺不错，俩人称得上是门当户对。
“费迪南德，你跟我们一块去威尼斯吗？”茜茜悄声问。
看着她棕色迷人的大眼睛，费迪南德大公到嘴边的拒绝立即改了口，忧心匆匆地说道：“伦巴第和威尼斯地区对奥地利的敌对情绪一直都没消失过，不少地方仍然经常爆发小规模的叛乱，当地的贵族们也都比较倾向撒丁王国加富尔首相提出来的‘统一意大利论’。”
“茜茜，我会保护你。”他突然发誓。
尤金在旁边翻白眼，心底狂呼，单相思的男人都无可救药的傻瓜笨蛋！
茜茜愣住，须臾缓过神来，嘴角牵出一抹不太自然的微笑，“意大利是你的地盘，身为当地主人的你，当然得负责保护我这客人的安全了。”
劳拉别过脸，撇撇嘴角，对从自家主人嘴巴说出来的牵强理由，十分鄙视。
费迪南德大公深深凝视她，“我陪你去威尼斯。”
“那太好了，我一会就跟弗兰茨说。”茜茜开心地直视他的眼睛，没有躲闪和一丝犹豫，直勾勾地回望着他灰蓝色的瞳孔，在里面清晰地捕捉到她微笑的影子。
一股淡淡古龙水的沉静味道，透过风钻进她的鼻孔里，霎时，茜茜感觉有点不自在，嘴角抿紧，下意识地移开与费迪南德大公对视的目光。倒不是她讨厌接近他，而是俩人的身份注定彼此不能太过亲近。
年轻皇后和自己小叔子的桃色丑闻，足以毁了她在外的形象。茜茜可不想在这种不经意的小细节上，功亏一篑。
“劳拉小姐，你进去看看夫人醒来没？”数秒，她收拾好心情，转过头，眼神异常冷静地吩咐。
劳拉闻言，立刻停止与尤金无聊的口舌之争，收起桌上的资料和相片，推门进入里面的房间。
见状，尤金冲自己的好友递了个爱莫能助的眼神，他刚才已经竭尽全力转移劳拉小姐的注意力，方便费迪南德大公跟皇后聊悄悄话了。
费迪南德大公还了个感激的眼神，见茜茜走向里面的房间，也连忙抬脚跟上。
脚跟刚提起来，就看到劳拉扶着面色微白，精神颓废的贝莱加尔德夫人从里面慢慢走出来，看到一脸担忧的皇后，贝莱加尔德夫
人抱歉地扯扯嘴角，“陛下，接下来的行程，我恐怕不能陪伴在您身边了。”
“我现在都感觉浑身无力，一步路都走不动。”
“没关系，夫人。”茜茜伸手扶住她另一边的胳膊，朝门外走去，“我们可以在的里雅斯特多打扰费迪南德几天，他会很高兴接待我们。而弗兰茨也一定很高兴，因为他终于找到合适的理由来说服他的国务大臣们，在这里多停留几天了。”
费迪南德大公和尤金相互对望一眼，一前一后走在三位女士的后面。
来到甲板，老侯爵第一个过来关切地问候，见缝插针的格林勒伯爵也拖着儿子劳伦斯主教上前殷勤地讨好，力图说服皇后，在接下来的行程中，让劳伦斯主教随行侍奉，以便增加皇后对他儿子的好印象。
茜茜一早从劳拉的秘密情报里得知劳伦斯主教的真实身世，所以对格林勒伯爵一反常态的热情，也在意料之中。正好，她也想在奥地利天主教团里培养一个自己人，有现成的送上门，茜茜自然乐得接收。
投资一个深受教皇陛下器重，前途光明一片的年轻主教，是一笔非常划算的买卖。深知在一个百分之九十以上的国民都是天主教徒的帝国，宗教力量的强大，所以茜茜十分需要跟一个利益相同的主教结成同盟。
一见到热衷参加军事表演活动的弗兰茨皇帝，茜茜眼神担忧地恳求在的里雅斯特多停留几天照顾她的宫廷女总管，她不忍心把她一个人留在陌生的地方。
看了眼面色惨白，有气无力靠在劳拉小姐身上的贝莱加尔德夫人，弗兰茨皇帝关切地询问几句，一口答应下来，并决定等皇后的宫廷女总管彻底痊愈之后，再启程去伦巴第和威尼斯进行接下来的访问。
在场随行的大臣们没人敢去触皇帝和皇后的双重霉头，纷纷上前对皇后宫廷女总管贝莱加尔德夫人的身体状况表示关切和慰问。在一片拥挤混乱的嘈杂声里，贝莱加尔德夫人眼皮一翻，再度晕厥过去。
在的里雅斯特休息的三天时间里，弗兰茨皇帝完全忘了自己是皇帝，眼睛一睁开，就往战舰上跑，不到天黑，基本看不到人影。由费迪南德大公亲自委派，负责接待皇帝陛下的指挥官冯？特格特霍夫，每天早上7点准时到皇帝皇后的卧室门口候命，晚上6点准时把皇帝送回。
对此，茜茜翻翻眼皮，转而自己找活动，索性在费迪