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之人，如今生死不明、音讯杳无罢？反观于我，濮阳一战，总算无恙。知白濮还能归得巴郡落脚，投身黄天，我大抵当是安心了。就像当年曹仁所说的那样，有些人注定不能同道，或许这样、便是最好。
一行人自大礼归来、尚未坐定，便听闻凉州信使来报，说是南匈奴单于栾提呼厨泉率部来犯、进驻潼关一带。马腾将军急召世子、马岱赶回助阵。那使者毫不避讳，当着我与高幹的面前，就将军情托盘而出了。想来南匈奴进犯之事，在关中诸地已是人尽皆知了。
“栾提呼厨泉单于？”马超闻得，绿眸中掠过了一丝诧异。他怔了半晌，方才重复了一边，低声问道，“还没到冬令时节，匈奴那头水未干、草未竭，他们何故选在这种时节进犯？难不成是栾提呼厨泉单于看上了哪家汉族姑娘，想学高祖白登故事，抢回去和亲、当媳妇儿来着？”说罢，他独自“哈哈”大笑了起来，似是对那南匈奴之事全不上心。他的那些凉州胡兵也附和着肆无忌惮地放声大笑、俗言调侃。只有那马岱，微微蹙眉，示意那信使继续回报。“听说是南匈奴是因盐利被绝，不得已而来的。”使者一口胡音，倒也说得利索。
“盐利？”我和马岱皆是一愣。突然忆起了当日郭嘉在许地的谋划，我顿时心下了然：想必栾提呼厨泉单于会出兵凉地，乃是他与邓川诸人搞的鬼罢？虽说当初他要绝的是凉地盐利，但一来二去怕是早已掺合到了南匈奴的头上。“栾提呼厨泉单于认为是盐利被绝乃事出凉地。”那信使赶忙附言道。
“这也难怪，春夏之际，南匈奴也曾搅和过我们的局，绝了我凉地数月的盐石。”马超突然插道，语气里头极现轻蔑，“就是吾父‘以其人之道还其人之身’，在他们的盐利上头伸了一脚，也不奇怪。”他说着摊了摊手，转身嘱咐起了归还西凉的各项事宜。片语闻来，倒也井井有条，丝毫不差。那些凉地胡人领了命，纷纷告退、行离，鱼贯出入，络绎不绝。看那模样，估摸不到一、二日，定会行回程之事。这时马岱却处在一旁沉默不语。摸着下颚，眼里闪烁，似有惊疑不定暗藏其下。这般低劣的藉口纵然哄过了马超，却哪能在他这里蒙混、过关？不过其中机关利害乃是郭嘉亲自设局，又岂能为他轻易看穿？我扬了扬嘴唇，暗自发笑，人却不动声色地转向了漠然、沉静的高幹：“你、我们也跟着马氏世子前去凉州？”我踌躇着出言问道。高幹冷冷一笑，点了点头，没有分毫的犹豫。看来此事早就落入了他的料算。我低声轻叹，不再多语。
本打算等趁小驻巴地时，顺道打探师傅、及白濮的动向。若是有机可寻，我还打算偷偷给夏侯霸、奕儿他们捎去音讯、留下记号。但匈奴之事一来，当真是一摞子的盘算全都落了空。隔日日升，马超拜辞了“张鲁”，便领着部曲匆匆上了道。只余下了四、五人善后，结礼。“张鲁”为马氏奉上了先前从着高幹的那矮个武官、及凤眼莽汉的人头，以作饯别。高幹见状，冷冷一笑，拂袖离席。不到三竿，我俩竟已随着凉州诸人策马驰出了汉中城。顾首恍然，黄天浩浩、孤城长河，也不知今日一别，又要同多少人擦肩错过，不复生缘了。
秋瑟渐起，一路相安。酉、戌月后，伤势渐愈。新肉渗出、断发也慢慢长了。所过之处，高幹虽为我寻了不少医药，但这回新创旧伤、病根落下、又阙疗休，身子已是大不如前了。要想再如往日那般驰骋沙场、锐势难当，怕是自此不易了。掌心的那道疤痕，还不待见。平日里用布包裹着，却也勉强能够持物、挥剑。不过正因如此，高幹对我盯梢似也更紧了几分。自从得知马岱同他一孔出气，且人生、地又不熟，我就没有再生过脱逃之念，只在暗中养息，坐待时机。毕竟，此行真正的目的并非是册封“张鲁”，而是要联合凉州马腾、韩遂共抗袁熙。若能顺道拉拢高幹，便是最好不过的了。更何况，小叔公将我遣来，亦有要我置身事外、避祸他地之嫌。急急赶回，倒是拂了他的好意。
沿途又采摘了不少那铜钱串儿似的草药，沥净、晒干，连同草籽一并兜进了布囊，随身携了。听巴地土人说起，这药草似乎并无名字，便按形式唤作“铜钱草”、“一串钱”、“金钱草”什么的。其效用不止是祛热毒、解金煞，还能接骨续筋。辅以佐药，甚是好用。一时兴起，我便将那些伴生的杂草、野花统统搜罗过来。趁着路上聊赖，慢慢究格。乱打乱撞之下倒也当真获益不少，发觉了好些之前从未思及的药理、数理。马岱总是喜欢问我盯着这些杂草有什么好看的，不过我却不愿同他多说。虽说私下也受了他颇多的照料，不过对于这样一个性带狡黠之人却完全没法提起好感。倒是那自傲、自得，心性鲁莽的世子马超、马孟起，喜怒皆不会藏捏，要比他容易相处得多。不过碍于高幹颜面，他们都极少与我交通。闲暇之时，也只有高幹时常教我认字、与我笔聊。大抵都是些相关曹氏、许都一带的军政、蜚言，无关痛痒。虽沉默、寡言，似有不屑，但若我出言相激，他多少总会有些回应。偶尔我也向他问及袁氏旧事，不过每每此时他总一脸冷漠、避重就轻，谈念风雅、花月，却一次也未曾提到过他的表弟袁买。
行至陇右一带，尚未遇着马氏之人，却等来了并州的援兵。铁骑万余、皆备良马，武装周全，随从了不少家眷、轴重。为首的数人皆是汉人，样貌英武、仪表堂堂，看那模样儿当是高幹的几员心腹大将。听他们的谈论，隐隐得知，并州兵变，如今代替高幹执掌并州、州印之人乃是袁熙属从、河东郡太守郭援。经此一遭，除了来此接应的这支部曲外，并州境内已无高幹的残余了。从面上来看，袁熙可谓是不费吹灰之力便取下了并州。但我却知并州最为精锐的铁骑、大部，仍在高幹的麾下。一番洗砺，忠心不改，绝非乌合之众所能敌。加之高幹又有凉州为援、西地可谷，曹氏、刘表可相为谋。较之袁熙，胜负难定。
“高将军此番假借张鲁之手，铲除郭援的左膀、右臂，当真高妙。而我等又奉命在并州境内大闹了一番，叫其折兵损将、粮草不济，恐怕他们没个一年、半载是很难恢复元气的。”我听了不觉微微吃惊：原来先前围剿我的矮个武官、及凤眼莽汉竟都是郭援的心腹！难怪他们会对高幹图谋不轨。他这一招以身为诱，竟硬扯“张鲁”、凉州为党，与郭援对持。果然是滴水不漏、危中有慎。不过我却没有料到并州内里的矛盾已经激化到了兵刃相向的田地，如此一来，凉州、与曹氏倒是不乏可趁之机，说不定还能渔利二、三。难怪马腾诸人趋之若鹜，一心相帮……我正前后思量间，突然察觉到高幹正低着头冲我冷笑。寒冰似的眼里满是自信和不屑，仿佛是在昭然那郭援不值一提，并州依旧是他的囊中之物一般。眼见周遭的那些将领纷纷朝我瞥来诧异的目光，我慌忙垂下了头、阖眼沉吟，故作不知。就在这时，忽然听得他们议起了另一件大事。
“高将军，来时的路上下官无意得了一个传闻。虽不知事实如何，但左思右想之下，还是决定如实禀告。”为首的那将生得虎熊之貌。行事却似甚是细致，他说着欲言又止地瞅了我一眼。高幹挥了挥手，示意无事。他便当着我的面，压低了嗓音，慎重地说道，“传闻袁公自官渡大败一蹶不振、已撒手人寰。如今袁熙诸人因并州形势未明，高将军生死不知，故秘不发丧，暗作图谋。”
“当然，坊间传说谭公子、与尚公子相争、夺利，方是秘丧的主因。”他说着又补上了一言。言语之间，竟丝毫没有质疑袁绍薨逝与否。我听罢不觉心头一沉：恐怕这弑父之名，同那袁熙是脱不了干系的。只是没有料到，那翩翩公子、风雅如斯，竟能狠辣至此，对自个儿的身生之父也绝不留情。高幹冷冷一笑，就地用兵刃比划了一言，道：“并州形势一旦明朗，三公子袁尚必为袁公后嗣，毋庸置疑。”他写得铿锵有力、不见纷乱，隐隐夹着一股金戈血腥之气。众人诺诺，我也不由地跟着点了点头：要知推立袁尚，总揽大局。既能置身事外、鞭策在握，进退、协盟皆可与各方为之；又能挑起谭、尚党争，将弑父恶名强加于袁尚、袁谭。的确是一石多鸟之计。
不错，这正是袁熙素来惯用的手腕儿！
☆、就谷西凉
入了凉州之后，立时同马超、马岱诸