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出行当日，按了礼数乘着嘲风、衣了朝服，同百官辞行。人群中没有见到郭嘉的身影。唯有娘、小叔公、及华佗诸人，频频顾首间将我们一行百来人送出了外城。灞桥长亭、柳色年年、哽咽凝语，惜别不已。娘眼角边的沧桑、鬓发里的星白，直叫我心酸难耐。不过这一次，小叔公一反常态、倒是没有多说些什么。临行前他捎来了荀攸自东平传来的书信。一字一句替我念叨完毕，轻道了一声“珍重”，便冲着我淡淡地笑了，仿若杏花弥绽、春色迤逦。“攸侄似与我一样，也对暮儿多有上心。不过雏鸟利翅终须翱翔，暮儿想做甚么、只管去做，就是了。但要好生记得，这儿一直都是你的巢。若是累了、倦了，便回罢。”我听见了他轻声低吟，暖意攒动，却暗自生出了些许愧疚。
就这般浩浩荡荡地行至了百里开外，我这才收敛了心神、同身边的夏侯霸低声商议起了行径的线路。为规避关中马腾、韩遂耳目，我打算先从虎牢关过，经雒阳、函谷关、潼关、然后取道长安、阳平关入巴郡。这一路虽道途漫长、辗转曲折，少说也得花费数个月才能抵达，不过好在沿途各处大多都在曹公的领辖之内，又以官道、大路居多，能绕开几处祸乱匪盗、险山恶水，并无大多的风险。只雒阳、函谷一带方有零星的河东势力，须得堤防。夏侯霸不如我谙知堪舆，听我道来，便自顾颔首，提不出甚么异议。此番能去巴郡，他似乎兴致盎然、颇为高兴。坐上马背后，不停翻阅方士们送来的山河图、风水志，嘴里时而念叨这、念叨那，好似稚童一般。
“小兄弟，你瞧这山、这山竟能绕成环状、绵延不绝，好像怪龙、髯蛇！巴蜀之地果如传述，端的是灵秀、怪异呐。”他至今没能改去第一次见我时的称呼。不过好在我也早就习以为常了，当下只是笑着摇了摇头，反诘道：“仲权，要以政事而言，巴蜀偏隅，算不得是块美地。以奇门之道推知，它正处落西南、坤卦之位。纵有值符庇护，却是中原的死门所在。若据此地而举帜，生机被截，断然成不了问鼎、逐鹿之大业。要知古来成大事者，据西北之乾卦、开门，东北之艮卦、生门，方有一搏之力。若尽得乾、艮者，则天下定矣！此乃得天时，夺地利，应人和之正道。”
“小兄弟，你是说胜负只在主公、与袁绍之间？”见我微微颔首，夏侯霸却似有不甘。他边是比划着堪舆图，边是喃喃地低叙道：“为何据死门便不可起事了？不是古言有语：置死地而后生么？落子巴蜀，经营得当，操持善加，说不定也能获得一线生气罢？围棋一道，于角作眼，反是易活。”他的无心之言引得我一阵遐思。不过沉思了片刻，我还是摇头笑道：“即便当真有得道之人，逆天行事，以巴蜀为基。但若天下大定，区区蕞尔，于边隅残喘、苟延，又何足为患？”
“小兄弟说得极是。”夏侯霸说着捶起了头。爽朗一笑，戏言道：“不过，不知为何，我总觉得这地方和我有些因缘、似曾相识。指不定数十年后，当真会去那儿混个什么州牧、太守来担当、担当。”
“那到时候，我可要改称您为夏侯使君了。”
相视而笑，无人落心。
行至雒阳一带，已是酷暑盛夏。沿途虽有汉官、士吏前来接应，但盯梢日多、渐趋跋扈，歇脚、行路间稍加留意，就能瞧出些蛛丝、马迹。看来并州高幹忍不住蠢蠢欲动了。这一日，宿脚不久，夏侯霸便冲我建议道：“小兄弟，要不我等易装而行罢？被他们这么一路跟踪，总归不是法子。”事实上在他之前，已有好几拨扈从向我如此提议了。
“不然，仲权。若是微服私行可谓正中了高幹的下怀。区区百人，不成战力。他们迟迟不曾出手，定是顾忌到我等朝廷命官的身份。毕竟此时此刻，高幹大抵还不欲与汉室扯破脸皮。一来袁氏未定、大局不明，二来马腾、韩遂名义上仍是刘氏忠臣。反复皆不能得利，他何苦去落人口舌、以身挡矢？更何况，他似乎还打着袭许奉帝、号令诸侯的算盘，又怎会当面与我们为难？”
“难不成他们打算跟梢、尾随直到汉中？”
沿途数日，我也作了不少思量。如今的确到了托盘尽出、谋划后路之时。我稍一凝神、见四下无人，便沉声附道：“若我是那高幹，定不会选在洛阳一带下手。要知‘张鲁’不置长吏，以祭酒为治，故巴地松散、鱼龙混杂，所以屯兵阳平、汉中，假扮黄巾贼盗、‘张鲁’部曲，以逸待劳、守株待兔，于野地剿杀才是最好！待到那时，非但可以轻易将我们一网打尽，还能嫁祸‘张鲁’，以绝太平诸道与汉室、曹公的交通。更何况，天师若死于‘张鲁’之手，汉中黄天势必不稳。如此一石二鸟，高幹怎会弃之不用？”
“那我们岂不是凶险至极？”夏侯霸听得一脸感佩，漏出了忧心忡忡的模样儿。像他这样的世家公子虽久经战场，却并未受历过真正以命相搏的困境。是故事到临头，总免不了有些畏缩，“要不向雒阳、长安求援，拥上重兵护我入巴？”我失声一笑，无奈地摇了摇头，打断了夏侯霸的妄想：“河东兵力本就稀薄，若是借机募兵、守备一松，岂不是正给了并州大军长驱直入的良机么？高幹并非庸才，不会不察。”虽说听郭嘉之言，并州似出了变故，但形状未明，我毕竟不敢作此豪赌。
“那该当如何是好？”
“高幹孤军潜入敌境，必然不敢明目张胆。其从众至多两、三百人。”说着轻轻一笑，伸舌舔了舔唇，恨恨道，“若是他敢亲自前来，或许即便是我们，也能叫他有去无回！”
“如此窘境，小兄弟你竟还想着要算计高幹？”夏侯霸吃了一惊，眼里满是不可置信。我微微一怔，不觉抬起了头。“出敌不意，不正是胜机所恃？怎地，仲权，有何差池不成？”
“不，我只是、只是突然觉得你和某人、愈发相像了。”看着他支支吾吾的模样儿，我忍不住“扑哧”一下笑出了声。“这大抵就是所谓的，近墨者，黑罢？”他稍一失神，无奈地搔了搔头，泛起了一丝苦笑。我沉吟片刻，转口问道：“有奕儿的消息了么？”
“尚无。不过探子回报，巴郡民地挖得汉宁王玉印之事，已在汉中传得沸沸扬扬了。‘张鲁’部属立出了不少人，劝他就此自立、称王！”我与奕儿之间谋划，即使是夏侯霸也并不知晓。“甚好，饵已释出。且看‘张鲁’的反应了。”
“他会资力？”
“无论受不受汉室的册封，‘张鲁’若想稳坐巴郡，至少不会看我送死。”我以手扇风，想要挥去恼人的蚊蝇。不过这些飞虫都不识趣，依旧在近遭徘徊，嗡鸣阵阵。夏侯霸见了也帮着驱赶。他的掌像是蒲扇一般，较我大了许多。上下翻动，有凉意丝丝渗出。“这些利害，高幹也晓得？”
“是故高幹会在‘张鲁’援兵抵达之前，将我们截住。不过若是我等一味拖延时日，静待援兵，说不准未到长安，他就要动手了——至多当野盗所为，无法嫁祸张鲁。总也好过放任过境。”
“当真繁复。小兄弟，你就不能说得简单、明了么？”夏侯霸愁眉不展。他毕竟与郭嘉、荀攸、小叔公诸人不同。不长于算计、隐喻。我抿了抿嘴，决定不再和他绕圈儿。“高幹的目的是印绶、御旨、名册诸物，以及、天师的性命。”
“是。”
“他会尽力选在‘张鲁’的辖地对我们出手。”
“是。”
“此行他无力纠集过多的人手。”
“是。”
我托腮一笑。“那我们何不来个明修栈道、暗度陈仓？”
“偷梁换柱？岂不是极易叫人识破？”夏侯霸面露惊色。
“既入死门，自当置死地而后生！”见我较了真，他赶忙跟着点了头。
初秋，入到长安。我与婢女菡萏互换了衣着、乘骑，让她扮作了天师的模样儿，行在队列的前头。那菡萏本是夏侯霸的心腹随侍，玲珑、乖巧，兢兢业业。尽管身形、脸孔多有不似，但无论此地、还是汉中，除了队列之人以外，并没有人识得天师的真容。故而如此�