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好容易风暴渐息，在那武官、及一群船夫的帮手之下，我又重新爬回了船头。早已累得难以喘息、无法言语了，只能裹在毛毯里依着桅杆，直打哆嗦儿。不过目前倒是愈发清晰了，眼见着明月成玦、星稀若点，与适才的墨云遮天截然不同，哪有半分鬼门关前的波澜曲折？海上时日，果是诡变、莫测。那满面刀疤的周姓武官也不多言，随手将一壶醇酒递到了我的身边，继而赞赏似地拍了拍我的肩头。好似对待麾下的士卒、弟兄一般。我幽幽浅笑，冲他点头致谢，随即将那酒一口抿干。热辣上涌，精神大振，稍治创口后，不觉好受了许多。是夜清点人头。发现少了六人。其中有两位是要送去河北作贡的貌美少女。
之后的那几天里，我不得不重回病榻、休养调息。所幸的是，大抵只是些皮肉之痛，并未像上回那样伤及脏腑。打那以后，纵我仍是一副爱理不理的模样儿，但被我救回的那女子却对我百般和善、感激流涕。她经常会在我的耳边自言自语、嬉笑不绝。为我端茶送水、涂脂抹粉。空暇之余，还会抢着帮我梳髻、盘饰掩去那半边的断发。
“身体发肤，受之父母，姐姐怎不知爱怜？”若不喝止，她总是自顾自地说个不停，“若非夫君身死，我辈女流是不能轻易断发的。但好在只落了几缕，梳法得当，能叫人看不出来的。”不知不觉就她熟络了起来。知她名唤洛儿，虽以姊礼待我、又矮了我许多，实则长了我两、三岁。读过不少书、认得些字儿，通晓音律、琴技，但却是真正的寒士、吏家出身。此番北上，正是其爹娘、族亲的心意，希望能够经此为家宗博些功名，一改前运。
“他们都说我长得好看。去了河北，指不定能叫袁公子相中。那家中两位亲弟要想出仕就能有盼望了。”洛儿说着腼腆地笑了笑，不自觉地伸手抚弄鬓发。直到这时，我才留心瞩目了她的样貌儿：眼带桃花、流转万千。臻首娥眉、乌发如丝。身形娇小、玲珑可人，果然是国色天香、倾城之姿。只是额上的疤痕破了相，隐隐有些祸水红颜的意味儿。
“袁公子？是哪位袁公子？”见她得劲，我忍不住开口问道。洛儿闻言大为惊讶，环顾四下确认不会叫人听去，这才低语回道：“姐姐你竟不知？我说的袁公子自然就是袁绍的二公子、幽州刺史袁熙了。我们都是要被送去服侍他的。”
“二公子袁熙？”洛儿的说辞多少有些出乎我的意料。本以为袁绍的长子袁谭、或是其幼子袁尚更容易成为周郎的拉拢对象。想不到他择的竟是中子袁熙，这个默默无名、行事低调，且不被外人看好的袁二公子。
“姐姐有所不知，那袁谭、袁尚各具其势、拉帮结党，只有二公子袁熙势单力薄、所能依仗唯有袁公，所以此事若想缓和，不致同室操戈，袁公必会立袁熙为其传嗣。”洛儿板起指头，满脸较真地说道，“所以我等交好二公子，可是英明之举噢。”
“这些是、你爹娘所述？”
“不，是我自个儿琢磨出来的。”说罢她又腼腆一笑，脸若粉桃，娇艳欲滴。我轻轻点了点头，不置可否。心中微微有些诧异，像她这般久居深闺的女儿家，竟也能有如此慎密的心思。若是加以时日、栽培有方，恐怕会成为不可小觑的人物罢？只是如此推论，不免过于武断。内敛、不名未必就是示弱，我看袁熙的过人之处正在此地。
“叫姐姐笑话了。洛儿只是被爹爹反复叮咛：想要被二公子相上，除了样貌须得出众之外，还要精通诗书、音律，辨得时务、颜色，识人识己，着实是要花些心思的。”她说着，略带羞涩地垂下了头。眉目间尽是一片妖娆、和了几分不经世事的稚嫩。
“蒙他垂青，不过是众妾之一，何止如此？”看我不屑，洛儿露出了一副难以置信的表情，反诘道：“虽是妾室，但若能得宠，诞下子嗣，就可改尽寒士之身，过继为某些世家、大族的养女。这些早就是此间的共识。”洛儿说着眼目里满是光彩、憧憬异常，“那对于我们这些寒族而言，这可是一荣俱荣之事。从此之后，便不再会为身份低微而暗自苦恼了。而我爹在庐江府衙里，也不致再受甚么窝囊气儿了。更何况二公子年轻有为、美名传世，也是姊妹们口中的如意郎君。适他做妾，又何尝不可呢？”见我仍是一脸不以为然的表情，洛儿沉默了半晌，忽然红着脸、讪讪地问道：“姐姐如此不屑，莫非是心上、另有他人不成？”
“我……”一时默然，心中翻腾，不知如何作答。洛儿却似会错了意，赶忙补道：“恕我唐突，难道姐姐竟是、士族名门之后？故不屑为妾、作小？”
“不，我出身贫寒，也没有一个需得靠我来振兴的家族。”
“这么说来，姐姐，你的爹爹是做甚么的？府衙的文吏、还是大户的商贾？”
“我爹？我爹是天师。”冲着一脸茫然的她，我沉声笑道，“不过也有人叫他、反贼。”
“姐姐又在拿洛儿寻开心了。”洛儿愣了愣，随即像孩童般娇嗔了起来。瞧着她一脸的无虑、与期盼，我不觉微微有些钦羡。
作者有话要说：洛儿，从她的名字看，应该能猜出她是谁了吧？呵呵
☆、袁熙
颠簸了月旬，秋初时，商船在冀州着了岸。我们换坐了牛车，经平原、直奔邺城而去。一路上，兵荒马乱、流民四散，却大抵只是些举家迁移逃避兵役、徭役的寻常百姓，同徐州、扬州那会儿衣不蔽体、食不果腹的饥民们，不可同日而语。这仗打到现在，袁氏似乎游刃有余、还不至动了筋骨。听说近来连刘辟等黄巾道的势力也叛曹投袁，此间的形势对曹公而言，语法布里了。身子远没有复原，不过在洛儿诸人的悉心照料之下，勉强也能行动自若了。但这回大创烙下的遗患，怕是一生都难以泯灭了。沿途曾遇上不少劫匪、野盗，但一听说我们乃是吴地孙氏进献袁公的礼队，皆远避三尺、不战自退了。也有少数不知好歹、敢掳虎须的，不过皆不是这队精兵的对手。接战不消片刻，就纷纷溃逃了。倒是袁谭、袁尚的人马沿途之中多加阻扰、不时刁难。不过好在他们互相之间、内乱不已，文武官员时常当街争执、扯闹，所以重礼奉上后，便也得放行了。
冬十月，寒意渐甚，我们一行终于在距离邺城数百里开外的袁氏大寨里遇着了袁二公子、幽州刺史袁熙。大寨里一片混乱，军情叠传。那袁熙似有要事在身，并未亲临，只是遣了随侍腾出帐子，将我们安置妥当，便不再理会了。洛儿大抵是第一次入到军营，无论见了甚么都会满心好奇地凑去瞅上一眼。偶尔见着些血迹、残肢立马吓得面色惨白、哆嗦不已。我也懒得顾她、与那群“叽叽喳喳”的莺莺燕燕们，随意寻了个角落，闭目养神。面上全不关切，但实则是在专心致志地偷听过往士卒们的交谈，想要从他们的口中探得些新近的战况、军情。可惜干坐了半天，也只闻得些零碎的传闻，大抵都是和甚么“淳于琼”、“乌巢”、“烧粮”相关的。难以拼凑出了个所以然来。不过对此，我倒也毫不介怀，毕竟下层的士卒大多都对战局一无所知的。他们晓得的，只是军师、策士们允许他们知晓的，如此尔尔。
日暮时分，袁熙派人将我独个儿唤去。瞧见洛儿、及周旁的几位少女满眼羡慕、甚至夹了点妒忌的目光，我只得苦笑着摇了摇头。该来的总也逃不过，这般往复不啻是鸿门之宴。可惜就是说与她们听，她们又如何能够信？随手整了衣衫，掩好半边的断发，我定了定神，便匆匆跟着传令出帐了。
在主帐里见着袁熙时，我不禁微微一愣。这位袁二公子，远比我料想的要挺拔、俊俏、且年轻上许多。他着了一身考究的淡紫礼服，冠冕堂皇、珠佩玉垂，飘逸脱俗。不过最为惹眼的却是他额上所纹的朱砂花样。远望若梅，近看像凤，缀在眉心，煞是好看。即便处身军中，他也不忘长箫随身、焚香熏衣、貂裘披肩，颇有几分雅士、名流之风。只是五官、面色，竟与那郭嘉有着十分的神似、仿若孪生一般！若不是气质相抵、装扮迥然、长眉不断，指不准会叫人辨错、认岔。事到如今，说他不是袁买连我都自觉难信了。若是他也像袁熙这般梳洗、装扮，恐怕也是样貌不差的罢？忽而心中晃过了一个不合时宜的念头，但觉忍俊不已：只是那人成日同乌鹊为伍、恣意纵酒，行居军里、不拘小节，要他重整衣冠，换作正襟华服、