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呈现出一片清明之态。
但席容并没有就此掉以轻心，反而在冯野回来后的第三天，便增拨了二十万两白银做军需之用，厉马秣兵。她心里明白，如今的天下，已仅余两国，最终的决战，随时都有可能爆发，必须早做准备。
当彦祖得知这个消息的时候，不仅以手撑额，粲然而笑。他家容儿，倒真是块当女皇的好材料呢。也好，夫妻对弈，更有情趣，看到最后，究竟谁吃定谁。
既然他家娘子已经开始招手了，他自然也不能落后，得赶紧将东楚的事情收掇收掇，好返回天楚大本营。邪佞地一勾唇，他走出大殿，去往天牢，那里，有他已经“款待”多日的客人——沉祭。
不过彦祖从来不叫他沉祭，只叫他魍魉。
而他每次听见这个名字，都恨得咬牙，他知道，彦祖是告诉他，在自己的心里，他永远是那个卑微的奴才，而非尊贵的西桀之主。这些天，彦祖也一直是用对待奴才的方式惩罚他，鞭笞，掌嘴，在脸上刻字，极尽羞辱。他只恨不得一死了之，却偏偏连死都无法如愿。
就如现在，彦祖站在他面前，用马鞭抬起他的下巴，啧啧两声惊叹：“嗬，这字刻得还真精致呢，一笔一划都见真功夫，朕得好好赏赐那刻字的师傅，事儿做得好，真好。”
魍魉两眼赤红地瞪着他，想要破口大骂，却只能发出含糊呜咽的声音，因为他的上下颚之间，撑着一根细而尖锐的竹签，连舌头都被钉死，根本无法说话。
彦祖望着他，眨了眨眼，摸着下巴做沉思状：“你莫非是嫌竹签太低廉，配不上你？也是，好歹你也混了两天国王当当，念在你曾经跟了朕多年的份上，朕就满足一会你的虚荣心吧。”他一挥手：“来人哪，给他换一根金签子。”
待换好了，他又笑嘻嘻地继续刺激魍魉：“没事儿，你也知道，朕现在最不缺的就是金子。”校长的一的模样，活像发了横财的暴发户，魍魉恨得差点没背过气去。
彦祖随后吊儿郎当地在刑房中央的椅子上坐下，然后侧过头，问另一间牢房中的人：“哎，李大人，你还记得什么新鲜好玩的法子没？拿出来好好招待你的朋友嘛。”
李玉垂眸不语，这些天，他被关在这里，日日看魍魉受尽各种折磨，虽然彦祖对他，一点刑法未施，可心中的滋味，却并不比亲自受刑好过多少。
彦祖见他没做声，眼珠一转，用商量的口气问：“舍不得？那要么招待你的家人？”
李玉的睫毛顿时一颤，抬起眼来苦笑：“你还没玩够吗？”
彦祖冷冷一笑：“八年的青衣，就这么玩玩儿哪够？”
这一瞬间，彦祖眼底滑过的一丝莫名的情绪，正好被李玉捕捉到，他微怔，然后笑了笑，低低吐出几个字：“爱之深，责之切。”
彦祖的手骤然一紧，扬起的马鞭，直抽到魍魉身上，发出一声巨响，魍魉再也承受不住，昏厥过去。
“你说得对，爱之深，责之切。”彦祖慢慢地俯下身去，和李玉平视：“朕最恨背叛，尤其是朕真心待过的人。”
李玉轻轻一叹：“世道如此，也许并非人心易变，而是人各有志。”
彦祖眼睛闪了闪，没有再说话，两个人就这样沉默地对峙许久。
“杀了他。”彦祖忽然对行刑的人下令。
那人尚在犹豫，彦祖手中的匕首已经飞了过去，正中魍魉的胸口，他的身躯如垂死的鱼，剧烈一振，然后便再也不动。
李玉看着这一幕，没有出声，眼底却又震撼，一掠而过。
而彦祖则霍然起身，走出了天牢。
傍晚时分，有差人到来，打开了李玉的镣铐，说陛下传旨，将他释放。
李玉讶然地随着那人去了冷宫，见到了正在等待他的家人。一见他，皇后就忙迎了上来，拉着他上下打量，问他在牢中有没有受苦。心中泛起温暖，他淡淡地笑了笑。这是重逢以来，他第一次对她笑，她的泪顿时夺眶而出。
他轻揽了一下母亲的肩膀，对其他的人说：“我们走吧。”
一家人就这样离开，所有的眷恋和不甘，都只能强压进心底。如今还能活着，就已是最大的幸运。经过彦祖的寝宫外时，李玉的脚步慢了下来，最终停住，将家人暂时安顿在原地，自己则深吸一口气，跨入了殿门。
此时的彦祖，正半躺在榻上喝酒。看见他，只微挑了挑眉：“还没走？”
李玉凝视着他，轻轻说了声：“多谢。”
彦祖自顾自地往嘴里倒了半杯酒，似不以为意地摆了摆手：“朕早就说过，只要容儿得救，便会履行约定放你走。”
李玉默立了半晌，终于离开，在门口昏暗的光影里，又缓缓转过身来，深深回望了一眼大殿中孤寂自饮的人，声音低的几乎不可闻：“其实，我也曾真心将你当成过朋友。”
彦祖恍若未闻，握着酒樽的指尖，却微微一紧……
……
第五百四十章 兵不厌诈
第三天，彦祖安排好所有的后续事宜，便率领大军，带着满满十车开采出来的黄金，浩浩荡荡地返回天楚。
在朝阳中，彦祖再次转过头，看向那座山中之城，吩咐身边的刘掌柜：“回头安排将人，将这宫殿好好修缮一番，等日后……”他没有说完，只淡淡一笑，眼底似有某种向往……
带彦祖一行进入南越，离都城尚有百余里，蒋崇便已大张旗鼓地前来迎接。
彦祖亲自下马夫妻跪拜的蒋崇，笑吟吟地称赞：“此次平叛包裹，蒋爱卿居功甚伟，朕衷心相谢。”
蒋崇嘴里谦逊地说着“不敢不敢”，早已是心花怒放，暗自得意自己这一把，总算是押对了庄。
接风宴上，蒋崇极尽奉承，盛赞彦祖的英明睿智，预言一统东北必是指日可待，却对陈阅的战功避重就轻，一带而过。
彦祖佯装不察，心里却明白蒋崇其实暗中和陈阅较劲，怕陈阅抢了他的风头。酒过几旬，彦祖假借醉意拍着蒋崇的肩膀大笑，说日后还有许多硬仗要打，让他多做准备。
此举令蒋崇暗喜在心，连声应诺，说自己一定不负圣望，当鞠躬尽瘁。
而待宴席结束，彦祖再回寝宫的路上，对陪同的陈阅调侃：“好了，你可以先休息一段了，接下来的仗，就让我们的蒋大人先上场试试身手吧。”
陈阅笑着应道：“好，这群老爷兵，也的确该拉出去磨练磨练。”
彦祖望着天边的婉约，眼睛微眯：“这都城，也的确该换换防了，外人守着，始终是不放心。”
陈阅点头，心中了然。
半个月后。
席容接到禀告，天楚军队指控，有人在夜间从赤河南岸放冷箭，射杀了他们的两名守兵，要求天明国给个说法。
“有这等事？”席容握着那信函冷笑，看向冯野：“这是找借口挑衅吧？”
冯野叹了口气：“一河相隔，却分属两国领土，必生纷争。”
“只怕不知纷争这么简单。”席容摇头。
冯野张了张口，终究是什么也没说。他本想，至少对天明国，彦祖不会那么心急。
席容看懂他欲言又止的含义，叹息着一笑：“这是迟早的事。”
西桀之战，本就已算是彦祖给她的人情，天楚又怎么可能永远不对天明国动手？毕竟，这不仅仅是他们两个人之间的事，而是涉及到两个国家的利益，他们现在，各自都是君王，便必须有君王的担当。
“先不动手，和他们周旋。”席容吩咐。
然而此事，果然并不简单，即使天明国一方承诺会彻查，天楚仍是不肯罢休，叫嚣着要为死去的人报仇。接下来不久，北岸便开始有人真的在夜间放冷箭，射伤天明国守军。双方的矛盾，迅速升级。
蒋崇的军队，也正式进驻北岸，大战一触即发。
当席容听完冯野的禀报，眼神凝了凝，反问：“天楚这次派出的人，是蒋崇？”
； ； “对。”冯野点头。
席容撑额思忖片刻，嘴角微微一挑：“派蒋崇出战，应该有两重含义。一，让陈阅的军队保存实力，留着以后还有大用上处；二，消耗蒋崇的兵力，以免其日后得势，他从来都信不过外人。”说最后一句话的时候，她的声音里，似带着一丝叹息。
“那我方派谁出战？”冯野问道。
席容笑笑：“蒋崇之部多纨绔子弟，而且原本就是几只残军杂混而成，其中关系错综复杂，实力一般，耐力更不可能长久，因此我们也不需要浪费主力去和他耗，就派新进入朝的两名小脚去跟他打吧，只当练手了。”
“可是他们并无多少实战经验，若是万一顶不住……”冯野担忧。
席容神秘一笑，招手让他过来，低声说了几句话，冯野听完不禁莞尔：“你可真是…�