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，径往宫里来。沈菀这还是第一次做旗人装扮，未免不自在，况且怀里抱着孩子，也觉得颇为怪异。自打这孩子出生，她只在人前应景儿才不得已抱一两次，少有这样长久地亲昵。
轿子一颠一摇的，沈菀抱着孩子，心头恍恍惚惚，不禁又沉入了回忆中——这么巧，又是五月二十三，又是盛妆打扮，坐轿子出门。只不过，去年今天替她打扮送她出门的，是鸨母与倚红姐姐。
那天，她穿了自己最隆重最喜爱的紫地缠枝莲满绣衣裳，怀里抱了宴舞的衣裳包儿，坐在轿上，无由地竟有种好人家女儿出嫁的感觉，偷偷将袖子假装了红盖头挡在脸前取乐，想象着这是迎亲的花轿，而自己正走在送亲路上，就要嫁入明府了。
转眼一年，现在她真的成了明府的小姨奶奶，可是，公子却不在了！
她今天第一次知道入宫的规矩——原来觐见规矩，因怕在宫中内急，故而都不教吃饱。如此说来，公子岂非长年累月都不曾吃过一顿饱饭，睡过一个好觉？
一滴眼泪溅落在孩子脸上，孩子眨了眨眼，愣愣地看着母亲，眼睛黑白分明，忽然一笑，便如石榴初绽。
觉罗氏叹道：“看到小孩子笑，心也酥了。这孩儿，和冬郎还真像。”
沈菀也只觉仿佛一股暖流经过心底般，身上软软的，不禁低下头，在孩子的小脸上亲了一下，趁机在襁褓上蹭干了眼泪。孩子舞手扎脚，笑得越发欢愉。
宫墙耸立，轿子从神武门进来，沿着东一长街走过长长的永巷，直入内廷，沈菀从轿帘间望出去，只看见两旁山墙长房排列，一望无边。然后，她听到“嘎”的一声，几只乌鸦由卝文卝人卝书卝屋卝整卝理从轿子前斜刺里飞出，竟飞向围墙外面去了。
沈菀吓了一跳，不禁问：“皇宫里怎么会有这么乌鸦？”
“乌鸦是满族人的祖先，是跟随八旗大军一起从草原上来到北京城的。”觉罗氏告诉沈菀，在大清以前，这京城里是没有多少乌鸦的，前明的最后一个皇上崇祯帝，吊死在景山海棠树下，还是乌鸦给他送的终。
觉罗氏还说，承乾宫从前叫作永宁宫，如今的名儿是崇祯皇帝改的，赐给他最宠爱的田贵妃居住。那田妃裹着一双莲足，却擅蹴鞠，且姿态安雅，无人能及；能骑善射，而且冰肌玉骨，自清凉无汗；吹笛弹琴，崇祯帝赞之有“裂石穿云”之声。有一天，崇祯听完田妃弹琴，随口问周皇后为什么不会，皇后正色答：“妾本儒家，惟知蚕织耳。妃从何人授指法？”皇上听了，不由对田贵妃的出身怀疑起来，果然问田贵妃跟谁学的琴。田妃说是幼承庭训，师从母亲。皇上不信，特地召了田母薛氏过宫，当着皇帝和皇后的面演奏了一曲《朝天子》，这才信了。
沈菀讶然：“原来皇帝们这样多疑，可见师出名门有多么重要，难怪老爷要夫人亲自教导惠妃娘娘。”
觉罗氏不答，却又讲起先皇世祖皇帝顺治爷与董鄂妃的故事来。这只是发生在几年前的事，沈菀却是知道的，不禁更加惊奇，说道：“原来董鄂妃娘娘也是住在承乾宫的。我知道，顺治爷对董妃情义深厚，在董妃去后，竟然想放弃皇位出家，后来虽被太后和大臣们阻止了，却不久郁郁而终，真是位痴情的皇帝。”
此时轿子已来至广生左门，进去，又抬了一段路，在履和门停下。沈菀忽然明白过来，觉罗夫人接连讲的两个故事，可不只是介绍承乾宫的历史，是不是在说，这里住着的从来都是皇上最宠爱的妃子？
然而她已经来不及问了。四个花枝招展的宫女迎出来，说娘娘已在承乾宫正殿等候，即请一品夫人入内觐见。沈菀抱着孩子跟在觉罗氏身后，眼睛只盯着觉罗夫人衣角，连头也不敢抬，一颗心突突乱跳，既为了进宫而惶恐，也为了要见到碧药而惊悸。一路踏着雕花甬道进来，这才是承乾宫正门。
于是依礼觐见，请入配殿说话。那碧药传旨时说要看孩子，然而宫女送进婴儿篮来，碧药只漠不关心地睃了一眼，仍坐着与觉罗氏说话，问些家常闲事。刚说了几句，忽然坤宁宫的婢女走来说：“佟贵妃听说夫人来了，请夫人过去说话。”觉罗氏忙带了一早备好的礼品随宫女去了。
碧药摒退宫女，只留下沈菀母子，这才走近摇篮来细看那孩子，一边摇着篮子，一边笑着——也不知是对沈菀还是对孩子——说道：“你还真是福大命大，那么摔都摔不死你，一个‘七星子’，居然能活得下来，还真不容易。”
她的动作那么轻巧，声音那么温柔，让沈菀心中不禁升起一丝希望，试探地说：“可见上天有好生之德。就请娘娘高抬贵手，放过这孩子吧。”
碧药笑了笑，忽然问：“我和卢夫人，谁美？”
沈菀愣了一愣，不明所以，却只有老老实实回答：“我没有见过卢夫人，不过，我想没有人会比娘娘更美丽吧？”
碧药又问：“那么，容若更爱哪一个呢？”
这一回沈菀不晓得回答了。
然而碧药也根本不需要答案，她以不容置疑的口吻说：“容若写了那么多诗词，世人都以为他最爱的是卢夫人。其实他们都错了。容若忘不了卢夫人，只不过是因为娶了她，而她又那么短命。那个女子一生中最大的成就，就是嫁给了容若；然而她最大的错误＇。。＇，也是嫁给了容若。所以，我不会让她活下去。容若那么爱我，了解我，他明知道事情是我做的，却不忍心质问我，责备我。如果他爱卢夫人，又怎么会不替她报仇，却要和杀死她的人在一起呢？所以，容若最爱的人，是我，从来都是我一个人。”
“是你害死了卢夫人？”沈菀早已猜到这答案，然而听到碧药这样轻松平淡地谈起，仍然觉得匪夷所思。
碧药不屑回答，却笑着反问：“她吃了一品丸，死后果然封了‘一品夫人’，倒是我提拔了她。你呢？你难道没吃过那些‘一品丸’吗？吃着还好？”
沈菀道：“刚进府时，大奶奶也让人给我送过一匣子。只是后来我对那药有些反胃，就不大服了。”
碧药冷笑一声：“所以说你人微命贱，连个‘一品丸’也压不住。我有个习惯，想要做的事，就绝不让人阻挡。赐你‘一品丸’你不吃，上次我让你带着孩子离开明府你也不肯，现在，你想走也没那么容易了，我会向叔父证明：这孩子不是容若的。”
仿佛有一条蛇“嗖”地一下钻进了沈菀的心，丝丝地吐着毒气，她只觉得身上凉凉的，却仍然倔犟地说：“孩子已经生下来了，连太医也没说他不足月，老爷、太太也都说他长得像公子，凭你怎么说，没有证据，他们也不会愿意相信的。”
“是吗？”碧药从袖子里取出一条帕子并一根长针来，巧笑嫣然地问：“你不觉得奇怪，为什么这孩子睡得这样沉吗？”说着，腕上一翻，已经将针刺入孩子的指尖。
沈菀“呀”地一声，急抢上前：“你要做什么？”再看孩子睡得昏昏沉沉的，被针扎了手指也不知道疼，更加魂飞魄散，再次问：“你做了什么？”
碧药已经离开摇篮，一边将银针在帕子上擦拭着，一边轻描淡写地说：“没什么，我只不过给他闻了一点迷香，好让我取血时，他不会哭得太凶。惊动了人，对你也不好。”
沈菀只觉得惠妃每说一句话，就仿佛从她口中飞出一条小蛇，碧绿的毒蛇，那蛇蜿蜒地爬过她全身，所经之处，立刻便结了冰，让她几乎变成了一具冰雕人儿，行动维艰。这位娘娘的一言一行都太让人匪夷所思了，她同她过招，完全不明白她葫芦里卖的什么药，只有被动捱打的份儿，胜算何在？
她听到自己再次无力地追问：“你到底想做什么？”
碧药展开帕子仔细地看着，仿佛要认清丝绸的纹理，一边平静地说：“小时候，我同容若在花园里玩，那时候西花园建了没有多久，我第一次看到桃树上结出了青青的果子，就说要尝尝，但是容若同我说：桃杏梨树什么的都是三年结果，但是不能吃，要在果子没有长大的时候就摘掉，直到第四年的果子才可以吃。可是我不管，坚持要尝，而且马上就要。于是容若就自己爬上树去给我摘。然后我又指着树梢上的一只桃子，说就要那一只。那是一根细细的树枝，容若明知爬不过去，但是他不愿意使我失望，于是瞅准方向，从空中打横里飞扑过去，抓住那只桃子摔下地来，膝盖胳膊都摔破了，可是手里的桃子却是好端端的。于是，我亲了他一下作为奖励，他就不觉得疼了。”
这时候看出来碧药的确是觉罗夫人的好