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劳妈妈听了，只怕方丈真要将她“母女”二人捆往相府里去，顿时吓得捶胸大哭起来，望着方丈不住打躬求告。众僧人也都帮着劝说，都道：“事已至此，传出去有百弊而无一利，倒是代人遮瞒的好。如一则于沈姑娘可息事免祸，二则于寺院可保全名声，便在相国大人来说，也还是不知道的倒比知道的心安。大人新经丧子之痛，已是不幸，再听说爱子棺椁被焚，岂有不伤心动怒之理？若是因急致病，反是我们的不是了。”
又有年老僧人出主意道：“纳兰公子的棺椁原是内外两具，这外棺虽有烧损，毕竟未毁，想来内棺必不致有事，这便是不幸中之大幸，总算未对公子遗体不敬。如今我们赶着找一副金丝楠木的板来，照着原先的尺寸重造一具，也是亡羊补牢的意思。金丝楠木虽然难得，到底还是有银子便可换得来的，前年户部大人的先考亡故，就是以楠木造棺，也曾在咱们这里停厝，听说他们备的楠木还不只这一副呢。如今我们不如求人通融，先买了那副板来救急，以后再慢慢寻更好的还他就是了。”
方丈沉吟道：“还是不妥——就算棺材可以重造，解木移棺也得需些时日，如今相府里不时有人来往，难道能遮瞒得住吗？”老僧人听他口气活动，笑道：“这就更不是什么难事，反正咱们这灵堂烧损，也要重新修葺，索性就将四面都用黄幔围起。如今正是中元节，就借这个由头大做法事，凡是相府来人，只让在牌位前上香祭拜，不教进幔子看见棺椁就是了。”
到此地步，方丈也无别法可想，又见沈菀出手阔绰，泪眼不干，只当她怕得狠了，一心保命，倒也于心不忍，遂道：“既如此，还须大家商量妥当，想一个万全之计，且要口径一致，若事后透露出一星半点，这欺瞒之罪只怕再加一等。”众人都道：“只要能躲过这一劫，就是众人的造化了，生死大事，谁肯多那个嘴去？便神佛也不应的。”又议了一回，便散了。
这里劳妈妈拉了沈菀回去厢房，一进屋便摊了手，直抻到沈菀眼皮底下去：“拿来！”
沈菀也知道今天祸闯得大，这一关八成过不去，却还是明知故问：“什么？”
“拿另外的那一半钱来，我明天就走。”劳妈妈说得理直气壮，却还是本能地压低了声音，益发显得阴森。刚才在灵堂里大哭一场，鼻涕眼泪都还糊在脸上，粘着几丝乱发，映着青灯，使她凭添了几分狰狞，有点像衙门里逼供似的，咬牙切齿地道，“你的胆子比天还大，连放火也做得出来，我倒小瞧了你！我明天就走，一天也不要再陪你发疯了。原先你只说让我当你一个月的娘，陪你出去走走，哪知道你竟是走到寺院来？住在寺院里也算了，若只是安安稳稳地住几天，我只当诵经礼佛，也不是什么坏事，又哪想到你竟会放火？现在还要撺掇着方丈开棺。这要是给相国大人知道了，我有几个脑袋赔送？赚你几个钱，原为的是活得好一点，不是为了死得早一点。你快把下剩的一半钱给我，我明天就走；不然，现在就找方丈说个明白。”
沈菀沉下脸来：“到了这个地步，你不当我的妈也当了，不陪我说谎也说了，你告我纵火烧棺，你就是同谋，一样跑不了干系，说出去有什么好处？你说我拿钱骗了你来给我当妈，这样的话，说给谁谁信？你告我不成，我还反要告你拐带呢，到时候清音阁的老鸨帮你还是帮我？”看着劳妈妈怕了，便又放软声音，央道，“我答应你，最快明天，最迟后天，就跟方丈说送你回乡，让你先走。你好歹陪我做完最后一场戏，千万别在这个节骨眼上让人起疑的才好。我许你的钱，非但一分不少，还多送你一份盘缠，如何？”
劳妈妈愣愣地看着沈菀，由不得一阵心寒。她早知道沈菀有心机有手段，但一向都见她客客气气，温言慢语的，只当毕竟是个女孩儿家，纵有城府又能奸到哪里去？及今夜见她竟然有胆纵火烧棺，这会儿又沉了脸说出这番阴冷恐吓的话来，才不得不怯了。知道她心思细密，做事果决，说得出做得到，倒未必是恫吓，便不敢再倔犟。况且又听她说明后天便让自己先走，只得允了。
过了两日，劳妈妈果然收拾了来向方丈辞行，说是有亲戚南下，正可搭伴还乡，留下女儿在此料理棺材重新解锯油漆诸事，还请方丈帮忙照料。方丈虽然为难，也只得答应，一则棺木焚毁，自当留人住在寺中等候料理；二则也是因为沈菀态度诚恳，出手大方——金丝楠木的板子求了来，立便照着公子的棺椁重新解锯造制，七月流火，最经不起耽搁，不得不额外加了一笔很丰厚的打赏，自然也是沈菀的手笔。
“钱能通神”这句话或许不当用于佛门，然而沈菀注意到那些僧人很多都穿着敝旧的僧袍，双林禅寺是明相的家庙，近来又新经丧事，少不了布施之资，这些僧人竟还这样褴褛，理由只有两个：一是寺中有事需用大量银钱，入不敷出；二是方丈贪酷，将供奉中饱私囊。而不论是哪一种，用钱开路总是不会错的。
但是这样子一味撒漫，沈菀拿进寺里的一点点积蓄很快就用尽了。她在清音阁是清倌人，虽受欢迎，缠头毕竟有限，这次私逃出来，是抱着有去无回之心，不惜一切代价只求开棺。如今被迫出此下次，烧棺造棺，已将积蓄用去大半，下剩的又被劳妈妈榨干洗尽，除了继续住在寺里，这时候其实也无处可去。
接连做了几日法事，终于捱到这日棺材造成，方丈带着几位大弟子，同沈菀一起来到灵堂开棺移尸。棺木十分沉重，不过榫子已经烧得松动歪扭，众人用力一揿，也就断了，四下里一较劲，棺盖应声而开，被推到一边去。棺里尚有许多花瓶、古董等器物，也都各有损伤。
方丈由不得唱一声佛，叹道：“竟连殉葬之物也烧坏了，这却如何是好？”
沈菀安慰道：“幸好外边只是些普通器物，不为贵重，只怕里边的殉品才宝贵呢。不知伤到了没有？还是打开看看才放心。”
方丈道：“内棺看起来并未有损，就这样移过去装殓了也罢，棺材封得好好儿的，又开它做什么？”
然而众僧人也都好奇首相公子的殉葬品究竟为何，事情走到这份儿上，开不开棺也只差一步了，便都怂恿说：“不打开看看，终是不放心。器物也还罢了，最重要是公子的遗体不知是否有损，还是亲眼看看的妥当。”
方丈点了点头，又向沈菀道：“沈姑娘可要回避？”
沈菀哪肯回避，忙道：“此事因我而起，不亲眼看一看事情到底怎么样，终究是不安心的。”
方丈略略思索，带头念起经来。众僧人也都盘腿打坐，闭目唱诵。沈菀听着那经声，只觉心底十分难过，几乎忍不住要嚎啕大哭。她陪伴了公子的棺椁这么多天，早已经不知道什么叫害怕，可是想到就要亲眼看到公子的尸身，却还是不能不觉得紧张颤栗，一颗心就要从腔子里跳出来的一般。
公子的棺椁被焚烧，公子的遗体被惊动。她做这些事，其实是对公子的大不敬。然而她一心想要追究他猝死的真相，想要替他报仇。不开棺，如何验尸？
但是，真的有疑点吗？真的有罪恶吗？如果开了棺，确定公子的死确属寒疾，那她的一切作为又有何意义？她如何对得起公子？从今以往，岂能心安？
她从清音阁逃走，想来这时候老鸨不知怎么天罗地网地找她呢，只是再想不到她会躲到寺庙里来。但总不能一辈子留在寺里吧？当她离开双林院，又该向哪里去？还有什么地方是可以让她躲藏、逃避的？难不成接着回清音阁做妓女？公子已经死了，她的歌舞再也没有人看。从前呆在清音阁是为了打听公子的消息，可是亲眼看到公子的遗体后，她还有什么可问、可做的？
经声四围，沈菀的心比任何时候都更加茫然，惊惶，无助。她恍恍惚惚地看着那些僧人，仿佛想从他们的诵经声里寻找答案。然后，她忽然接触到一双火辣辣的眼睛，那眼睛灼热地盯着她，直勾勾的，仿佛要一直看到她心里去。她认得他的名字叫苦竹，就是他上次拿走了她的梳子。这一向，她走到哪里，都觉得身后有双眼睛盯着自己，烤得背后火辣辣的。不能再留在寺院里了，即使为了这个叫苦竹的僧人，她也得早走为妙。
经声停下来，先站起四个僧人来，分别站在棺材四角，手里各自执着一只锲子，彼此点一点头，然后一下一下，将锲子砸进棺材的缝隙里。沈菀听着，只觉得那楔子分明是锲在�