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迎着顾惜朝的目光，戚少商一时间千绪万念。他还记得初见此人时，他眼中的那份执著不屈；此刻却见那眼中尽是对命运的失望与无奈。和顾惜朝一起隐遁他乡是他一直以来的盼望，可如今顾惜朝这样地说出来，却令他心痛。
静默片刻，托起顾惜朝的手道：“好！我和你一起去！”
想到终于要远离这里纷乱的一切，想到遥在千里之外的天水，二人心情大好。尽管饥肠辘辘，但却是从所谓有的轻松。时值春夏之交，山间林木茂盛，满眼新绿。两人一路说笑打闹着下山，打算找个庄户人家讨点吃食，再想办法弄两匹马——这么远的路途，徒步而行不知要走到何年何月。
刚到山脚，远远听见马蹄声疾，只见一骑飞驰而过，看马上之人装束并非兵卒，却驭马如飞，骑术比之大宋朝的骑兵似也毫不逊色。再过片刻，又有几匹快马驰过，这次看清马上人皆是农夫结束，都是向北而去。
顾惜朝奇道：“这些庄稼人不在地里务农，却一个个面色匆匆，不知道要赶往何处？”
戚少商也正自心中纳罕。连云寨距太原不远，以前在连云寨时就听闻太原因为北近胡地，战争频繁，所以任侠尚武，人人精于骑射。这些农人平时耕种劳作，只有当战乱时才加入行伍。想到此，心里不由一紧，道：“惜朝，你被黎浣愁虏走之前，可曾发生别的什么事情？”
顾惜朝摇了摇头。两人不再作声，但都隐约觉得有什么大事发生。可是好不容易才开始这天水之行，最好还是不要卷入别的事端。
过了片刻，戚少商停下脚步，看着顾惜朝，犹豫着道：“惜朝，不然我们先去看看发生了什么事，再赶路也不迟。”
顾惜朝望着戚少商的眼睛，只觉得天水已离二人越来越远。“好！”也许命运早已注定，该发生的终究无法躲过。
二人加快脚步，循着马蹄声的方向而去。走了不到两柱香功夫，又闻马蹄踏响环佩叮当。这一次，几匹马却是从北向南而来。其中为首之人一看到戚顾二人，便在马上喊道：“顾惜朝！。。。戚少商？大当家的！大当家的是你吗？”随后他身旁一人也喊道：“顾将军！”转眼间几匹马飞奔到近前，几人翻身下马。
先前呼喊二人姓名的，正是穆鸠平和杨文秀。
穆鸠平一脸喜色，一撂马疆冲上前去，一把抱住戚少商左看右看，“大当家的！总算找到你了！你怎么在这儿？”穆鸠平说着看了看旁边的顾惜朝，又看看戚少商。
杨文秀见顾惜朝安然无恙，心中甚是欣喜，“顾将军，末将自昨日一直苦苦寻觅将军，还好有惊无险。那位紫衣女侠。。。”
顾惜朝一笑，“那紫衣人传过戚大侠和在下一些武功，可算是我二人的师傅吧。”说着指向戚少商道：“这位就是戚少商戚大侠。”经历昨日冷清秋安排的一场闹剧，戚少商的名号众人都不陌生。众人寒暄一番，顾惜朝又把两人昨日相逢情景简单一说。
杨文秀喜道：“这下太好了！找到了顾将军。。。”
顾惜朝截道：“我已经不是什么将军了。杨将军想必心中明了，蔡庆所持圣旨非假，皇上此刻正等着拿我回去问罪。。。”
杨文秀面露急色，道：“将军一心报国，谋逆之说纯属诽谤，在下心中分得清清楚楚。皇上受蔡庆蛊言，才会有此一旨。顾将军放心，改日我们搬兵回朝，见到圣上，在下向皇上禀明真相，一切尽会水落石出——”
没等杨文秀把话说完，穆鸠平在一旁忍不住道：“顾惜朝——顾将军，出大事了！金人南下了！”
虽然二人早有准备，此言一出，戚少商和顾惜朝还是都愣住了。
杨文秀道：“昨夜六万金兵长驱直下，今晨已经行至距太原不过五十里。驻节太原的宣抚使童贯听到消息，竟然连夜跑掉了！”
戚少商惊道：“六万金兵！这绝不是寻常的扰边！”
顾惜朝又何尝不知金人此举不同寻常。自从接到察哥绑在箭上的信，他就知道会有这一天。他还知道，这六万金兵只是个开始而以。
杨文秀道：“顾将军，现在太原城只有弱旅三千，知府张孝纯大人已经下令召集民团，军民共同御敌。可是以三千抵御六万，兵力相差实在悬殊！将军用兵如神，现下战事迫在眉睫，将军可不能弃之不顾啊！”
众人的目光带着期盼，重如千钧。顾惜朝一言不发，默默承受着这目光的重压。有些事永远无法说与人听，难道要告诉大家，皇上对自己的怀疑由来已久？告诉大家自己曾经帮着如今的皇帝逼宫谋反？自己是大宋皇帝的亲兄弟？
顾惜朝看了戚少商一眼。戚少商也正看向他，眼神期待中带着歉疚，似是在说，对不起，国难当头，天水之行只能推后。
杨文秀又道：“顾将军！京师之安危，常视山西之治乱；而山西之安危。。。”
顾惜朝接道：“而山西之安危，常视太原之治乱，是以太原乃河东之本。杨将军，即令征西兵马驻守太原，以御金人南下！”
“末将得令！”杨文秀脸上终于露出了笑容。
●41。鏖战太原
站在城头，顾惜朝和戚少商等人不禁大失所望。没想到太原这个“控山带河，踞天下之肩背”的军事要地，竟只有短短十一里没有包转的城墙。虽然未曾正面交锋，但金人军马的强悍，戚顾二人带领西夏军讨辽时早有领略。此次金国大将宗翰率六万大军自西京大同南下，一路几乎未遇抵抗，接连拿下了朔、武、代、忻四州。
“朝廷怎么会只派三千人马守卫太原？”顾惜朝问身边的太原守军将领王禀。王禀是行伍出身，一路打杀出来的将领。
“回将军，原本有一万胜捷军，可是被童贯大人带走了七千。”
童贯身为太原宣抚使临阵脱逃？顾惜朝心中苦笑一声，不知该怒还是该悲。这就是他的大宋朝，那个他曾经想要不惜背叛一切，包括良心，亲情，友情，也要去投抱的大宋朝。那时的他为自己通达无路而愤恨，如今真的登坛拜将，有机会在战场上一展身手，却让他看到更多败落，更多无奈，和一个更加千疮百孔的大宋朝。
“顾将军！下官迎接顾将军来迟，望将军莫怪！”
顾惜朝收回思绪，回过头来。只见城头不远处上来了一群官员打扮的人，为首一人年过四十，见到顾惜朝，一揖到地，“太原知府张孝纯，拜谢顾将军救城之恩！”
顾惜朝还未来得及回话，张孝纯身后的官员们也都纷纷躬身而拜。
“诸位大人请起！顾某只是刚刚下令停驻太原，保卫太原之事寸功未建，大人们行如此重礼，在下万万当不起。”见众位官员仍不起身，顾惜朝道：“但诸位请放心，在下定会倾尽全力，保卫太原城的安危，保卫全城百姓的安危！”
有了顾惜朝这句话，众官员才口中称谢，纷纷起身。
张孝纯道：“顾将军，下官誓死保卫太原，人在城在！下官虽身为文官，从未跨马提刀，战场拼杀，但将军若有吩咐，下官但往无惧！”
童贯怕死，可太原百姓的官民不怕死。见张孝纯一介文官，仍这般硬气，顾惜朝不禁暗自佩服，心里也稍感安慰。
“大人英勇气概，令在下钦佩不已。上场杀敌倒是不必，不过在下真的对诸位有个不大不小的请求——”
“将军但说无妨。”
“金兵有六万，而我方只有三万多人马。金人兵马强悍，此番南下来势汹汹，所以我想先施以计，挫一下敌人的锐气。而要用这计谋，须从诸位家中‘借取’些物品。”
众官员先是面面相觑，后恍然大悟，难道是要大家捐些钱以做军资？这倒也在情理之中。于是纷纷应道：“顾将军所需，无论是什么，不论多少，尽管拿去。”
顾惜朝粲然一笑，朗声命道：“杨将军！”
“在！”杨文秀应声出列。
“请杨将军随各位大人到家中，借取细瓷碗碟。瓷越轻薄越好，能取多少便取多少。”
“是！”杨文秀嘴上答应着，但完全不明就里。
不明白的岂止是杨文秀一人，城头上众人全是一头雾水。这顾将军要“借”这么多的碗做什么用？难道军中的碗不够用了？
日落时分，顾惜朝才回到中军帐。忙碌了一天，加上昨夜整夜未眠，此时真觉得累了。伴着油灯，一手支颐，凝视着桌子上的太原地图，眼帘渐渐垂下。
“将军，晚膳准备好了。”
门外兵卒的一声禀告将几乎入梦的顾惜朝拉了回来。
“拿进来吧。”顾惜朝头也不抬吩咐道。
一阵风随着掀开的门帘钻了进来，带着饭菜的味道。侍卫轻手轻脚将�